Een foto genomen in 1929 van een deel van het Tunguska-explosiegebied. Foto: Leonid Kulik-expeditie
Op 30 juni 1908 werd een enorme explosie in een afgelegen deel van Siberië afgevlakt en verbrandde bijna 1.000 vierkante mijl bos, in totaal ongeveer 80 miljoen bomen. Het wordt het Tunguska-evenement genoemd (genoemd naar een nabijgelegen rivier) en is het grootste impactevenement in de geschiedenis van de aarde. Een lokale getuige over zijn ervaring tijdens het evenement naar een expeditie die door het gebied kwam in 1930:
Ik zag plotseling dat direct naar het noorden, over Onkoul's Tunguska Road, de lucht in tweeën splitste en vuur hoog en wijd over het bos scheen. De splitsing in de lucht werd groter en de hele noordkant was bedekt met vuur. Op dat moment werd ik zo heet dat ik het niet kon verdragen, alsof mijn shirt in brand stond; van de noordkant, waar het vuur was, kwam sterke hitte ... Toen de hemel opende, snelde hete wind tussen de huizen, zoals van kanonnen, die sporen in de grond achterlieten als paden, en het beschadigde sommige gewassen.
De explosie van Tunguska inspireerde meer dan 1.000 wetenschappelijke publicaties, waarvan velen probeerden de oorzaak van de explosie te achterhalen. Jarenlang speculeerden onderzoekers dat een meteoor de vernietiging veroorzaakte, meldt Nature, en nu is er nieuw bewijs gevonden dat die link legt.
Onderzoekers onder leiding van Victor Kvasnytsya van het Instituut voor Geochemie, Mineralogie en Ertsvorming van de Nationale Academie van Wetenschappen van Oekraïne in Kiev zeggen dat ze een rokend pistool hebben gevonden. In wat Kvasnytsya beschrijft als de meest gedetailleerde analyse tot nu toe van een kandidaatmonster van het Tunguska-evenement, concluderen de onderzoekers dat hun rotsfragmenten - elk minder dan 1 millimeter breed - afkomstig waren van de ijzerrijke meteoor die de explosie veroorzaakte.
De onderzoekers onderzochten rotsen die in de jaren zeventig waren verzameld vanaf de ontploffingslocatie. Met behulp van transmissie-elektronenmicroscopie, een chemietechniek, ontdekten ze dat de rotsen - oorspronkelijk gelabeld als afkomstig van de aarde - kenmerkende minerale concentraties meteoriet bevatten, zoals troiliet en schreibersiet. Het team denkt dat dit bewijs aantoont dat de Tunguska-explosie werd veroorzaakt door een asteroïde die meteoriet werd.
Dit is echter een van die puzzels die fel opgezette huisdierentheorieën inspireert. Andere verklaringen voor de explosie zijn een komeet, een natuurlijke H-bom, een zwart gat, antimaterie en een plotselinge uitstoot van aardgas uit de kern van de aarde. De meeste in de wetenschappelijke gemeenschap verwerpen deze vermoedens, maar niet iedereen is ervan overtuigd dat het bewijs dat het team van Kvasnytsya opdook dit debat voor altijd zal beëindigen. Natuur rapporten:
"We krijgen heel veel meteorietmateriaal op ons neer regenen", voegt Bland toe. Zonder voorbeelden van aangrenzende veenlagen ter vergelijking, "is het moeilijk om 100% zeker te zijn dat je niet naar die achtergrond kijkt".
Meer van Smithsonian.com:
Doomsday in Tunguska
De laatste massale exploderende meteoor trof de aarde in 1908, met een niveau van 800 vierkante kilometer bos
