De volgende keer dat je de griep bestrijdt, wil je je voorouders misschien bedanken voor het flirten met de Neanderthaler. Volgens een paar nieuwe studies heeft kruising tussen verschillende vroege menselijke soorten ons mogelijk een belangrijk ingrediënt gegeven bij het bestrijden van ziekten.
gerelateerde inhoud
- DNA van een enorme tand bevestigt een nieuwe oude neef
Hoewel wetenschappers ooit spotten met het idee dat onze voorouders misschien gepaard zijn gegaan met hun 'neven en nichten', zegt een groeiend bewijsmateriaal uit verschillende grote genetische sequencingprojecten de afgelopen zes jaar anders. Niet alleen kruisten onze oude voorouders met Neanderthalers, maar recente vondsten gaven aan dat ze waarschijnlijk ook gepaard gingen met een derde oude menselijke soort, de Denisovans.
En dit was niet slechts eenmalig. Studies tonen aan dat onze voorouders het vaak genoeg met deze andere oude mensen hebben opgevat dat wij moderne mensen ongeveer 1 tot 2 procent van ons DNA van hen hebben geërfd, meldt Sarah Kaplan voor de Washington Post .
Nu zijn wetenschappers die aan twee onafhankelijke onderzoeken werken tot vergelijkbare conclusies gekomen. Een deel van dit DNA dat overblijft van liasons met Neanderthalers en Denisovans speelt een grote rol bij het versterken van ons immuunsysteem om infecties en ziekten te bestrijden.
"Op een bepaald punt in de geschiedenis is het misschien een voordeel geweest om deze Neanderthaler-genen te hebben in termen van het bestrijden van infecties of dodelijke ziekteverwekkers van 10.000 jaar geleden", vertelt co-auteur Michael Dannemann van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie aan Helen Briggs voor de BBC .
Dannemann en zijn collega's analyseerden genen van zowel moderne mensen als oude Homo sapiens om te zien hoe ons immuunsysteem in de loop van de millennia veranderde. Toen ze goed keken, ontdekten ze verschillende fragmenten van Neanderthaler-DNA in moderne mensen die verbonden zijn met ons sterke immuunsysteem. Tegelijkertijd kwamen onderzoekers die aan een ander, afzonderlijk project bij het Pasteur Instituut in Parijs werkten, tot vergelijkbare conclusies terwijl ze het moderne menselijke genoom scannen op overeenkomsten met DNA van Neanderthaler en Denisovan, Ian Sample-rapporten voor The Guardian . Beide studies werden deze week gepubliceerd in het American Journal of Human Genetics.
"Een kleine groep moderne mensen die Afrika verlaten, zou niet veel genetische variatie hebben, " vertelt Janet Kelso, co-auteur van de studie van het Max Planck Instituut, aan Sample. "Je kunt je aanpassen door mutaties, maar als je kruist met de lokale bevolking die er al is, kun je sommige van deze aanpassingen gratis krijgen."
De bevindingen geven aan dat moderne mensen drie genen in drie golven hebben geërfd, afhankelijk van wanneer hun voorouders interactie hadden met Neanderthalers en Denisovans - twee van Neanderthalers en één van de Denisovans. Volgens Lluis Quintana-Murci, die co-auteur was van de studie aan het Pasteur Institute, zijn deze drie genen enkele van de meest voorkomende DNA van Neanderthaler of Denisovan die in moderne mensen worden aangetroffen.
Hoewel deze genen onze voorouders mogelijk hebben geholpen om ziekten te bestrijden, zijn ze ook verantwoordelijk voor een meer onaangename bijwerking: allergieën. Toen deze drie genen onze voorouders meer bescherming tegen ziekteverwekkers gaven, maakten ze het ook waarschijnlijk dat onschadelijke dingen zoals pollen en gras hun ontluikende immuunsysteem zouden kunnen activeren. Helaas is die overactieve immuunrespons doorgegeven samen met de toegevoegde bescherming, schrijft Megan Thielking voor STAT .
"We zien het als een afweging, " vertelt Kelso aan Thielking.
