Ver voorbij Pluto, meer dan 80 keer de afstand van de zon tot de aarde, is er een ijzig lichaam dat verwijst naar tot nu toe onbekende mysteries van het zonnestelsel. In een nieuwe studie beschrijven onderzoekers deze nieuw ontdekte dwergplaneet, een object dat voorlopig bekend staat als 2012 VP113. Maar misschien is net zo interessant als de planeet zelf, wat zijn berekende baan zou kunnen vertegenwoordigen.
Astronomen mogen 2012 VP113 nog geen betere naam geven, zegt de BBC - dat zal moeten wachten tot meer details over de baan van de nieuwe dwergplaneet zijn weggehaald. Voorlopig noemen ze het gewoon 'VP' of 'Biden' voor de Amerikaanse vice-president, zegt Alexandra Witze voor de natuur .
De nieuwe planeet is klein, koud en heel, heel ver weg. Op slechts 280 mijl over, zou het hele ding tussen Chicago en St. Louis passen. Het kost 4.600 jaar om rond de zon te draaien, zegt Sky and Telescope .
Foto's van 2012 VP113 genomen in november 2012. (Scott S. Sheppard: Carnegie Institution for Science) 2012 VP113 sluit zich aan bij Sedna, een andere verre dwerg ontdekt in 2003, als de tweede dwergplaneet onder de zogenaamde "Inner Oort-wolkobjecten" - lichamen die ver, ver buiten het bereik van de Kuipergordel cirkelen, waar Pluto, Makemake, Eris en er bevindt zich een veld met andere kleine, draaiende objecten.
In tegenstelling tot de grotendeels cirkelvormige banen van de aarde, Jupiter en de andere planeten van het zonnestelsel, zijn de banen van Sedna en 2012 VP113 platgedrukt en uitgerekt. Op zijn dichtst is VP 7, 4 miljard mijl van de zon. Op zijn verste: 42 miljard.
Dit is waar deze nieuwe ontdekking verwijst naar een andere opwindende mogelijkheid. Astronomen suggereren dat deze langwerpige banen kunnen wijzen op de aanwezigheid van een tot nu toe ongeziene grote planeet ver in de Oortwolk. Een rotsachtige planeet die tien keer zo groot is als de aarde, die zo'n 250 keer rond de afstand van de zon tot de aarde draait, zou voldoende sleepboot opleveren om de banen van de binnenste wolkobjecten te verdraaien, zegt New Scientist .
Mike Brown, de astronoom die hielp bij het vinden van Sedna (en de man die een ring door het hart van Pluto's planeetstatus reed), waarschuwt echter om niet te enthousiast te worden over het vooruitzicht van deze potentiële planeet X. "Het is mogelijk dat sommigen onontdekt zijn groot object dat er is, doet dit, maar er zijn waarschijnlijk ook veel andere verklaringen, de meeste helaas helaas alledaags, 'zei Brown tegen Nicola Jenner van New Scientist .
Teken van een verre superplaneet of niet, VP is een aanwijzing dat het zonnestelsel veel voller is dan we ooit dachten. Na het vinden van Sedna en VP schatten astronomen nu dat maar liefst 900 andere dwergplaneten ook de binnenste Oortwolk vullen, zegt Stuart Clark voor de Guardian .
