'S Werelds krachtigste digitale camera maakt een levendige komeet, astrofysici vinden een oud zwart gat, astronauten onderzoeken "bevroren" legeringen en meer in onze selectie voor de beste ruimteafbeeldingen van deze week.
.
.
Komeet Close-up
(Fermilab's Marty Murphy, Nikolay Kuropatkin, Huan Lin en Brian Yanny) Wanneer astronomen een pauze nemen om een paar aandenkens te nemen, wint iedereen. Deze afbeelding, uitgebracht op 27 februari, is een composietopname van komeet Lovejoy gemaakt met de Dark Energy Camera van 570 megapixels, aangekondigd als 's werelds krachtigste digitale camera. Wetenschappers van het Cerro Tololo Inter-Amerikaanse Observatorium in Chili gebruiken de camera om de lucht in rood en nabij-infrarood licht te onderzoeken om de snelheid te bestuderen waarmee het universum zich uitbreidt en hopelijk meer te weten te komen over de mysterieuze kracht die die expansie aandrijft, bekend als donkere energie. Eind december ving het team komeet Lovejoy op ongeveer 51 miljoen mijl van de aarde - een relatief korte afstand aangezien deze camera gevoelig is voor licht afkomstig van objecten die tot 8 miljard lichtjaar verwijderd zijn.
Zwaar zwart gat
(ESO / M Kornmesser) Op de een of andere manier onderging een zwart gat in het jonge universum een onmogelijke groeispurt. Deze week beschreven astronomen het superzware zwarte gat in het midden van de extreem heldere actieve melkweg SDSS J0100 + 2802. Door optische en infraroodgegevens van telescopen in China en Arizona te combineren, ontdekten wetenschappers dat het zwarte gat maar liefst 12 miljard keer de massa van onze zon is, ook al vormde het slechts 900.000 jaar na de oerknal. Dat is veel zwaarder dan enig ander zwart gat dat tot nu toe uit die tijd is gezien, en de ontdekking daagt huidige theorieën uit over hoe snel zwarte gaten kunnen groeien.
Branching Bay
(NASA Earth Observatory-afbeelding door Jesse Allen, met behulp van EO-1 ALI-gegevens verstrekt door het NASA EO-1-team) Op 20 januari brak NASA's EO-1 satelliet dit recent vrijgegeven beeld van Musa Bay in Iran. Dit ondiepe estuarium, dat uitmondt in de Perzische Golf, ondersteunt sinds de 4e eeuw voor Christus de scheepvaart. Vandaag is het de thuisbasis van de drukste havenstad van Iran, Bandar Imam Khomeini. Het industriële gebied linksboven is een petrochemische fabriek, waar raffinaderijen brandstoffen, kunststoffen en andere producten maken. Donker afvalwater is zichtbaar in de turkooizen takken, maar sedimenten verzameld uit de baai suggereren dat de vervuilingsniveaus hier niet hoger zijn dan die rond vergelijkbare planten wereldwijd.
Maagdelijke spiraal
(ESA / Hubble & NASA) Dit Hubble-ruimtetelescoopbeeld toont het sterrenstelsel NGC 4424, dat ongeveer 50 miljoen lichtjaar verwijderd is in het sterrenbeeld Maagd. Vanwege de kijkhoek van Hubble ziet de melkweg eruit als een simpele klodder sterren. Maar als we eromheen zouden kunnen roteren, zouden we zijn ware vorm zien - een delicate spiraalvormige schijf die erg lijkt op ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg. Links heeft Hubble ook een klein sterrenstelsel met de naam LEDA 213994 gevangen, samen met een heldere maar anonieme ster die deel uitmaakt van ons sterrenstelsel.
Zakken van rust
(ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), S. Takano et al., NASA / ESA Hubble Space Telescope en A. van der Hoeven) Zachte oases leven diep in het turbulente hart van de melkweg NGC 1068. Net als andere volwassen sterrenstelsels herbergt NGC 1068 een superzwaar zwart gat in de kern, en deze titan voedt zich met een schijf hete materie die in zijn muil valt. De activiteit spuit hoogenergetische röntgenstralen en UV-stralen, die complexe organische moleculen zouden moeten afbreken. Maar dit beeld van de ALMA-radiotelescoop in Chili toont vreemd genoeg cyanoacetyleen (geel), koolstofmonosulfide (rood) en koolmonoxide (blauw) in de buurt van het zwarte gat. Het wetenschapsteam denkt dat deze regio's bijzonder dichte gassen bevatten, die de moleculen beschermen tegen de straffende straling.
Bevroren metaal
(Nathalie Bergeon) Wat gebeurt er wanneer vloeibaar metaal "bevriest" tot een vaste stof? Het beantwoorden van deze vraag kan onderzoekers helpen betere materialen te ontwerpen voor pijpen, vliegtuigvleugels en andere kritieke systemen. Dus voerden onderzoekers aan boord van het Internationale Ruimtestation een experiment uit, waarbij een plastic legering van vorm veranderde in de gecontroleerde omstandigheden van microzwaartekracht. De legering stolt als een metaal, maar omdat het transparant is, kunnen wetenschappers de fijne structuren die vorm krijgen tijdens het afkoelen van een vloeistof naar een vaste stof, beter bekijken. Deze afbeelding toont bijvoorbeeld een celachtig groeipatroon. Uit de experimenten bleek dat deze cellen oscilleren terwijl ze groeien op basis van hun onderliggende patroon. Te veel beweging kan ervoor zorgen dat de kleine structuren instorten, wat een zwakker materiaal oplevert.
