Shane en Jessica Steeves zien verlaten gebouwen als foto-ops. Het afgelopen decennium reist het echtpaar uit Plano over de snelwegen en zijwegen van Texas in een poging zo veel van de verlaten ziekenhuizen, hotels, scholen, kerken en fabrieken van de staat te veroveren voordat ze verdwijnen. In de loop der jaren hebben ze genoeg verlaten plekken gefotografeerd om een website te maken en nu zelfs de pagina's van een boek te vullen. Verlaten Noord-Texas, dat op 29 april wordt uitgebracht, bevat opvallende beelden van gebouwen in verschillende staten van verval, van grootstedelijk Dallas tot het kleine stadje Mineral Wells.
"Het heeft ons altijd verbaasd hoe deze spectaculaire eigenschappen gewoon open kunnen blijven staan terwijl iedereen ervoor kiest ze te negeren, " schrijft het koppel in de inleiding van het boek. “De meeste mensen zien de schoonheid er gewoon niet in zoals wij. Een van onze favoriete dingen om te zien is dat de natuur een locatie terugwint. '
Smithsonian.com sprak met het paar om meer te weten te komen over het hotel uit het Depressie-tijdperk dat oorspronkelijk hun interesse wekte, de plotselinge populariteit van het veroveren van verlaten plaatsen op sociale media en hoe ze veilig blijven wanneer ze voet aan wal zetten in het onbekende.
Waarom was je geïnteresseerd in het verkennen van verlaten plaatsen in Noord-Texas?
Shane: We kwamen in 2008 een foto tegen die [professionele fotograaf] Noel Kerns van het Baker Hotel [in Mineral Wells] maakte. Enkele weken na het bekijken van de foto hadden enkele van onze vrienden het over naar de [lange sluiter] hotel en het zelf uitzoeken, dus gingen Jessica en ik mee. We kwamen uiteindelijk in het hotel terecht en we hebben er vijf of zes uur aan besteed om het te verkennen. Het creëerde echt een obsessie voor ons.
Auteurs Shane en Jessica Steeves (overgenomen uit Abandoned North Texas door Shane en Jessica Steeves (Fonthill Media 2019)) Wat was in het bijzonder het Baker Hotel dat uw aandacht trok?
Shane: Het was gewoon de pure omvang en esthetiek ervan. Het is een heel mooi uitziend gebouw met oude architectuur [daterend uit 1929]. Het is enorm en ziet er griezelig uit.
Jessica: En het zou ook een van de meest spookachtige plekken in Texas zijn.
Shane: Hier is haar ervaring anders dan de mijne. Ze heeft een aantal echt rare ervaringen gehad en is vrij positief dat we op een paar plekken geesten zijn tegengekomen, maar ik geloof niet in geesten. Ik vind het gewoon rare geluiden van het gebouw.
Jessica: De stem van een dame is geen raar geluid. Ik hoorde het duidelijk als dag in de lobby van het Baker Hotel. Shane stond pal naast me en hij zei dat hij niets hoorde.
Wat zijn enkele van de meer verrassende dingen die je bent tegengekomen in deze verlaten gebouwen?
Shane: We doen dit nu al meer dan tien jaar en we hebben veel verschillende ervaringen gehad. We zijn in een aantal verschillende hotels en theaters geweest waar nog veel artefacten binnen zijn. We zijn in een paar theaters geweest waar ze nog steeds de oude filmcellen en projectoren hebben, en oude hotels waar ze nog steeds alle meubels en lobby's hebben met pamfletten. We zijn in bibliotheken geweest die volledig gevuld zijn met boeken, audiotapes, filmrollen - noem maar op, alles wat een typische bibliotheek zou hebben.
Jessica: Ook met scholen, wanneer ze worden gesloten, blijft soms alles achter. Alle boeken en bureaus, je zou denken dat iemand ze ergens zou kunnen gebruiken omdat ze in uitstekende staat zijn, maar in plaats daarvan zitten ze gewoon weg en verwelken ze weg.
In de tijd sinds je deze gebouwen hebt verkend, is een van hen gerenoveerd?
Shane: Helaas gaan de meeste van hen de andere kant op en blijven ze verslechteren en worden ze vernield, afgebrand of gesloopt.
Jessica: Een plaats die werd vernieuwd is de Dallas High School, die werd omgezet in lofts en appartementen.
Hoe beslis je welke locaties je wilt verkennen?
Shane: Eerlijk gezegd is het een soort vallen en opstaan bij ons. We hebben meestal een lange lijst met locaties die we willen bekijken.
Jessica: Dat is eigenlijk wat we nu doen. We zijn in Port Arthur en hebben een gesloten waterpark met de naam Paradise bezocht. We werken momenteel aan een boek over verlaten plaatsen in Zuid-Texas. We bezochten het gisteravond en de sheriff kwam naar ons toe en vroeg ons wat we aan het doen waren. Hij vertelde ons om 's morgens terug te komen wanneer het overdag is, zodat het veiliger is.
Shane: We fotografeerden de overblijfselen ervan. Het werd verwoest door orkaan Harvey, en er was nog steeds een behoorlijk deel van het park daar, het is gewoon begraven in zand. We begrijpen dat wanneer er politie is, we naar buiten gaan en hen begroeten. We proberen coöperatief te zijn en laten ze niet het gebouw binnenkomen om ons te proberen te vinden. We houden onszelf uit de problemen, en vaak realiseren ze zich dat we er gewoon zijn om foto's te maken en niets anders.
Al meer dan tien jaar delen Shane en Jessica Steeves een obsessie voor het zoeken naar en verkennen van de historische en verlaten locaties die verspreid liggen over de uitgestrekte staat Texas. Wat begon als een nevenhobby groeide al snel uit tot een passie voor fotografie, architectuur en geschiedenis. De twee hadden nooit verwacht dat het hun leven volledig zou overnemen.
KopenWat zijn enkele voorzorgsmaatregelen die u neemt om uw veiligheid te waarborgen?
Shane: Ik loop meestal heel snel door het gebouw voordat mijn vrouw binnenkomt om te zorgen dat er geen krakers in zitten. En we nemen ademhalingsmaskers mee voor het geval een plaats beschimmeld is en asbest heeft.
Jessica: Veel van de plaatsen waar we eigenlijk niet kunnen komen. Gisteren waren we in het centrum van Dallas, en we probeerden het Pilgrim's Pride-gebouw binnen te gaan, dat een oude kipverwerkingsfabriek was, maar er zaten veel [mensen] rond en we voelden ons gewoon niet veilig.
Waarom denk je dat de fascinatie voor verlaten gebouwen de afgelopen jaren is toegenomen?
Shane: Het is belachelijk hoeveel dit een ding is geworden. Toen we dit voor het eerst begonnen, keek iedereen ons aan alsof we idioten waren, en ze begrepen het niet. Nu, twee of drie jaar later, zeggen dezelfde mensen die ons hebben ondervraagd, dat wat we doen echt cool is en vragen ze of we ze mee kunnen nemen de volgende keer dat we een plek verkennen. Vooral in de afgelopen vijf of zes jaar is het echt uitgegroeid tot een trendy ding. Ik zie mensen overal op Instagram en Facebook het doen. En we komen nu constant mensen tegen, terwijl we voorheen nooit iemand in de gebouwen tegen zouden komen.
Wat hoop je dat mensen wegnemen van het lezen van je boek en het bekijken van je afbeeldingen?
Jessica: We zien de innerlijke schoonheid en historische waarde van deze structuren. Onze fotografie geeft ons een kans om mensen verlaten gebouwen in een ander licht te laten zien. Veel mensen kiezen ervoor om de meerderheid van deze vervallen locaties te negeren die ze dagelijks kunnen passeren.
Shane: We houden van de uitdaging om iets te nemen dat niet noodzakelijk mooi is en er een interessant beeld van te maken.
