Eerder dit jaar, te midden van een groter nationaal debat over Zuidelijke monumenten, haalde een druk om een standbeeld uit de 19e-eeuwse gynaecoloog J. Marion Sims uit zijn locatie in Central Park te halen krantenkoppen. Sims voerden experimentele fistelreparatieoperaties uit op tot slaaf gemaakte zwarte vrouwen en braken daarbij nieuwe medische grond, maar tegen hoge menselijke en morele kosten.
gerelateerde inhoud
- Een standbeeld van een arts die experimenteerde met tot slaaf gemaakte mensen werd verwijderd uit Central Park
- Deze schotwond van deze man gaf wetenschappers een venster naar de spijsvertering
- Hoe Afro-Amerikanen verdwenen uit de Derby van Kentucky
Sims was echter niet de enige arts die tot slaaf gemaakte vrouwen gebruikte als operatieve testgevallen voor het ontwikkelen van procedures, en hij is niet de enige die door een standbeeld op een belangrijke plaats wordt herdacht. Een bronzen model van Ephraim McDowell uit Kentucky, bekend als de 'vader van de buikoperatie', staat in het Capitol Visitor's Center, een onderdeel van de gewaardeerde National Statuary Hall Collection. Het spreekt voor zich dat er geen gedenkteken bestaat voor de vier tot slaaf gemaakte vrouwen die hij opereerde toen hij een chirurgische behandeling voor eierstokkanker ontwikkelde.
In tegenstelling tot veel andere kankers kunnen eierstoktumoren behoorlijk groot worden voordat ze symptomen veroorzaken, waaronder pijn, zwelling van de buik en spijsverteringsproblemen, en ze gaan vaak gepaard met grote met vloeistof gevulde zakjes. Vóór de ontwikkeling van een operatie leefden en stierven vrouwen eenvoudigweg met deze pijnlijke en gênante symptomen. Sommige vrouwen, zoals collega Kentuckian Jane Todd Crawford, namen aan dat ze zwanger waren; in 1809 dacht ze dat haar 22-pond eierstoktumor een tweeling was.
Het verhaal van Crawford's latere patiënt-artsrelatie met McDowell is verteld en opnieuw verteld in de 200 jaar sinds de arts zijn verslag van de operatie in 1817 publiceerde. De procedure die hij bij haar uitvoerde, is de eerst bekende succesvolle ovariotomie die is geregistreerd en is ook herinnerd als een vroege succesvolle buikoperatie. Niet lang na het leven van McDowell begonnen artsen - beginnend met biograaf Samuel Gross in de jaren 1850 - dit opmerkelijke eerst in medische teksten te citeren. De bijval maakte van McDowell een geliefd Kentuckiaan - maar het publieke geheugen heeft op zijn best een onvolledig verslag van zijn medische carrière.
Dit is een van de vele schilderijen die de scène voorstellen bij de eerste ovariotomie. (Nationale bibliotheek voor geneeskunde) Crawford, een 45-jarige blanke vrouw uit Green County, zocht medische hulp toen haar 'zwangerschap' nooit ter wereld kwam en McDowell, die ongeveer 60 mijl afstand woonde, nam de zaak aan. Hij legde uit dat haar probleem eigenlijk een 'vergroot ovarium' was. Voor die tijd was de arts ongewoon geschikt voor het omgaan met vrouwenlichamen: McDowell's leraren aan de Universiteit van Edinburgh in Schotland hielpen bij het vormgeven van vroege gynaecologie.
Een van hen, John Hunter, geloofde dat de baarmoeder gezwellen, zoals tumoren, in theorie volledig bedienbaar waren. "Er is geen reden waarom vrouwen niet moeten castreren evenals andere dieren, " verklaarde hij in een lezing in de late 1700s. Waarschijnlijk beïnvloed door dit perspectief, vertelde McDowell Crawford dat het enige wat hij kon doen om haar te helpen, een operatie was; als ze zijn praktijk in Danville kon bereiken, zou hij het experiment uitvoeren.
Crawford had slechts twee opties, zegt Lauren Clontz, assistent-directeur van het McDowell House Museum in Danville, Kentucky: ze kon ofwel thuis sterven in de komende weken of maanden of “op een paard gaan rijden en drie dagen, te paard, in december, door de wildernis, en word dan opengesneden en sterf waarschijnlijk weg van haar familie en geliefden in Danville. '
Destijds werd een buikoperatie terecht beschouwd als een moord. Chirurgen in het tijdperk zagen geen noodzaak om hun handen te wassen en post-operatieve infecties doodden velen die niet op tafel stierven. De operatie van McDowell bewees dat het mogelijk was om ten minste enkele procedures uit te voeren.
Een grafmonument voor Crawford, opgericht door de Indiana Hospital Association, vertelt 'het verhaal'. (Wikimedia Commons) Uiteindelijk nam Crawford dat risico, zegt Clontz, en liet de tumor op de hoorn van het zadel van haar paard rusten tijdens de meerdaagse beproeving. In een tijdschriftartikel uit 1817 beschreef McDowell het maken van een snee van negen centimeter in de linkerkant van Crawford en het leegpompen van "vijftien pond van een vuile, gelatineuze substantie" voordat hij de zeven-pond tumor kon verwijderen. Tijdens een gedeelte van de ongeveer 25 minuten durende operatie werden de darmen van Crawford op de tafel gemorst, wat waarschijnlijk gewoon een keukentafel was die naar de reguliere slaapkamer werd gebracht waar de operatie plaatsvond.
Volgens verschillende verhalen reciteerde ze psalmen en zong hymnes tijdens de afmattingsprocedure, die zonder verdoving werd uitgevoerd - een andere innovatie die in de toekomst lag. Haar uithoudingsvermogen loonde echter: ze genas, bleef de komende 25 dagen ergens in de buurt en reed toen naar huis om nog 32 jaar te leven en te sterven op 78-jarige leeftijd.
Alleen McDowell's uit de eerste hand verslag van de procedure overleeft, hoewel hij werd bijgestaan door verschillende andere artsen. In zijn account, gepubliceerd acht jaar na de operatie, bevat hij veel van de bovengenoemde details. Deze allereerste ovariotomie wordt beschouwd als een trots moment in de geschiedenis van Kentucky.
In de vroege jaren 1920 produceerde een arts met de naam August Schachner een biografie van McDowell die was gebaseerd op Gross's eigen werk en andere geschiedenis van het leven van de arts, zoals die gecomponeerd door McDowell's kleindochter, Mary Young Ridenbaugh. (Clontz zegt dat het museum van mening is dat de biografie van Ridenbaugh waarschijnlijk ongeveer 70 procent is gefabriceerd - het product van familiale verbeelding.) In de biografie van Schachner is informatie opgenomen over de honderdste verjaardag van de eerste operatie van McDowell, gehouden door de New York Medical Association en de McDowell Medical Society of Cincinnati, Ohio.
Schachner was ook actief in een groep geïnteresseerde partijen, waaronder de Kentucky Federation of Women's Clubs, die McDowell's huis wilden kopen en er een museum van wilden maken, dat in 1939 werd geopend. Het werd geëxploiteerd door de Kentucky Medical Association en vervolgens door de staat daarvoor eindelijk een onafhankelijke non-profit organisatie worden.
Tegenwoordig ontvangt het McDowell House Museum ongeveer 1.000 bezoekers per jaar, die over het algemeen op rondleidingen door het huis worden geleid. Het centrale doel van het museum is het herdenken van het verhaal van die eerste ovariotomie, zegt ze, en laten zien hoe een "frontier doctor" zou hebben geleefd. "We vertellen graag het verhaal van dokter McDowell en de operatie", zegt ze. "Dat is echt het hoogtepunt van de tour." Maar waar het museum volgens Clontz niet veel over heeft, zijn zijn 'andere operaties', die na Crawford zouden komen.
Het McDowell House Museum. (McDowell House Museum / Lauren E. Clontz) Tussen 1809 en 1818 schreef McDowell dat hij vijf afzonderlijke ovariotomieën had uitgevoerd, waaronder Crawford. De resterende vier werden allemaal uitgevoerd op tot slaaf gemaakte vrouwen, waardoor hij - net als Sims - een schakel was in een keten van gynaecologische experimenten die zonder toestemming werden uitgevoerd.
In de 19e eeuw was de lijn tussen chirurgie bedoeld om te genezen en experimentele chirurgie niet star zoals tegenwoordig. In slavenstaten zoals Kentucky, de thuisbasis van ongeveer 40.000 tot slaaf gemaakte arbeiders rond McDowell's tijd, werden veel van deze experimentele operaties uitgevoerd op slaven. Een extreem rijke man en een prominent lid van de gemeenschap, hij zou veel connecties hebben gehad met prominente slavenhouders. Hijzelf was er een. McDowell was ook de zoon van Samuel McDowell, een van de oprichters van Kentucky, en was getrouwd met Sarah Shelby, de dochter van de eerste gouverneur van Kentucky.
In hetzelfde artikel uit 1817 waar hij over de operatie van Crawford schreef, beschreef McDowell twee van die operaties: in de eerste, een niet nader genoemde tot slaaf gemaakte vrouw met 'een harde en zeer pijnlijke tumor in de buik', hij dacht eigenlijk niet dat het uitvoeren van een operatie een goed idee. "De oprechte uitnodiging van haar meester en haar eigen pijnlijke toestand" maakte dat hij ermee instemde het te proberen.
Hoewel de patiënt het overleefde, hield de operatie in dat hij een scalpel rechtstreeks in de tumor dompelde en deze aftapte, waardoor een bloeding ontstond in het proces dat haar darmen met bloed bekleedde. McDowell schrijft dat hij enkele weken rust voorstelde, zoals hij had voor Crawford, maar zijn account impliceert dat de vrouw die weken niet in de buurt van hem had doorgebracht om regelmatig controles te ondergaan. Ze herstelde, hoewel hij in een later verslag schreef dat de tumor was teruggekomen.
De tweede vrouw, ook niet genoemd, werkte als kok. Haar operatie was gecompliceerder en nadien, schrijft hij, zei ze dat ze koud en beverig was. Na een korte rustperiode, doseerde hij haar met "een wijnglas vol kersensmaak en 30 druppels laudanum." Ze herstelde zich ook en werkte in 1817 "in de moeizame bezetting van kok aan een groot gezin."
In een tweede artikel, gepubliceerd in 1819, vertelde McDowell nog twee operaties over tot slaaf gemaakte vrouwen in respectievelijk 1817 en 1818. De derde patiënt herstelde, de vierde niet. McDowell heeft de groei van deze laatste patiënt gedurende een aantal maanden meerdere keren leeggemaakt voordat hij probeerde deze te verwijderen. "De tweede dag na de operatie werd ze getroffen door gewelddadige pijn in de buik, samen met koppig braken, " schreef hij. Hij bloedde haar, toen een gebruikelijke medische praktijk, maar het mocht niet baten. Ze stierf de volgende dag, waarschijnlijk aan peritonitis.
Een portret van Ephraim McDowell. (Wikimedia Commons) Harriet Washington, een medisch historicus en de auteur van Medical Apartheid: The Dark History of Medical Experimentation on Black Americans from Colonial Times to the Present, zegt dat er geen manier is om te weten of de operatie van Crawford zelfs de allereerste ovariotomie was, zoals zoveel bronnen onderhouden. "Het is de eerste geregistreerde procedure die hij heeft uitgevoerd, " zegt ze. "Dat betekent niet dat het de eerste procedure was." Of hij de procedure eerder had geprobeerd, hetzij op slaven, zwarte patiënten of vrije, witte patiënten, is volledig verloren aan het historische record.
Zwarte vrouwen - zoals tot slaaf gemaakte arbeiders in het algemeen - waren vaak het onderwerp van medische experimenten, omdat ze 'handig' waren, zegt ze. In tegenstelling tot blanke vrouwen zoals Crawford, die duidelijk instemden met de procedure, om een tot slaaf gemaakte vrouw te opereren, was alleen de toestemming van haar eigenaar nodig. Of ze ook hebben ingestemd met de procedure is "bijna naast het punt", zegt Washington. "Dat komt door de aard van slavernij." De tot slaaf gemaakte vrouwen waren niet in staat om een gratis "ja" of "nee" te zeggen, omdat ze eenvoudigweg niet vrij waren.
Een bewijs van dit "gemak" is het feit dat terwijl McDowell's eerste geregistreerde operatie op een blanke vrouw plaatsvond, de operaties die erop volgden, en die hij verkoos te publiceren, allemaal werden uitgevoerd op tot slaaf gemaakte vrouwen. Bij het ontwikkelen van een chirurgische techniek die algemeen werd beschouwd als gelijk aan moord en die ver buiten de medische conventie lag, koos hij ervoor om voornamelijk te 'experimenteren' met tot slaaf gemaakte vrouwen. "Het was op de lichamen van zwarte vrouwen dat deze operaties werden geperfectioneerd en gebaseerd, " zegt Washington. Dat wil niet zeggen dat hij deze vrouwen echt probeerde te genezen, of vanwege de eed van Hippocrates om 'geen kwaad te doen' of vanwege hun geldwaarde voor slavenhouders - het wil zeggen dat hun gezondheid intrinsiek niet het moet hem iets schelen. Ze kregen zeker niet dezelfde focus of behandeling als Crawford.
Een afbeelding van Jane Todd Crawford genomen tegen het einde van haar leven. (McDowell House Museum / Lauren E. Clontz) En dat gemak wordt weerspiegeld in de manier waarop hij is herdacht. McDowell bezat minstens 10 tot 15 slaven in zijn hoofdverblijf, waar de Crawford-operatie werd uitgevoerd, en meer op zijn twee boerderijen, zegt Clontz. Maar er is geen verslag van zijn houding ten opzichte van slavernij, of dat hij ooit een van die slaven als een arts heeft behandeld, zegt ze. Wat onthouden wordt, is wat belangrijk werd geacht door de artsen die het verhaal verkondigden: zijn gedurfde en innovatieve operatie aan een dappere blanke vrouw.
"We kunnen niet denken dat we hier het hele historische record hebben", zegt Washington. Zeker, dat ene verhaal over McDowell geeft korting op een groot deel van het bestaande historische record over zijn ontwikkeling van de ovariotomie. Wat we weten over die operatie en zijn daaropvolgende operaties is gebaseerd op een zeer klein aantal documenten: de twee rapporten die McDowell publiceerde en een daaropvolgende brief waarin hij opschepte dat hij in totaal 12 ovariotomieën had uitgevoerd, met slechts één dodelijke afloop.
We herinneren ons de vrouw niet die koud schudde nadat ze met geweld was opengesneden, of de vrouw die stierf aan een ondraaglijke infectie in zijn huis, of de vrouw liggend op zijn tafel bedekt met haar eigen bloed. Wat wordt herinnerd, is dat hij en Jane Todd Crawford, die moedig haar operatie overleefden, hymnes zongen.
In het McDowell-museum is wat er over deze extra operaties wordt gezegd "aan de individuele docent, wat ze willen zeggen, " zegt Clontz. Wanneer ze met gasten werkt, komt ze over het algemeen helemaal niet ter sprake. Als ze wordt gevraagd, zegt ze: 'Ik vertel ze dat hij ongeveer 10 of 11 andere soortgelijke operaties heeft uitgevoerd', maar verder niets. Deze operaties worden ook niet herdacht in de exposities van het huis.
Dit alles is een illustratie van de noodzaak van een zorgvuldig heronderzoek van wat openbare herdenking ons echt vertelt. "We hebben de neiging om te praten over prestaties of veronderstelde prestaties, en we hebben de neiging om de moreel failliete of moreel onrustige stappen die deze mensen hebben genomen om te bereiken wat ze hebben bereikt, te negeren, " zegt Washington. "We doen alsof morele en ethische problemen helemaal niet belangrijk zijn."
Het is een mislukking van onze samenleving, zegt ze, een die de standbeelden van mannen zoals J. Marion Sims of Ephraim McDowell weerspiegelen. Hoewel er geen gecoördineerde beweging is die McDowell uit de collectie Statuary Hall wil verwijderen, zoals er voor Sims uit Central Park is, zou het debat waarschijnlijk dezelfde weerspiegeling zijn van wat al aan de gang is over geconfedereerde generaals en prominente slavenhouders. Maar totdat het hele verhaal is verteld, een verhaal dat het leven van vier tot slaaf gemaakte vrouwen omvat, is elk gedenkteken voor een deel ervan onvoldoende.
