Wetenschappers hebben vertrouwen in hun vermogen om voertuigen te maken die over het oppervlak van de Rode Planeet kruipen - zozeer zelfs dat er een plan in de maak is om een ambacht te creëren dat door Mars zal vliegen. Het vliegtuig is een boemerangvormig zweefvliegtuig dat momenteel het voorlopig onderzoek Aerodynamic Design to Land on Mars, of Prandtl-m wordt genoemd.
gerelateerde inhoud
- Waar moeten mensen op Mars landen? NASA wil uw suggesties horen
Daniel Culpan beschrijft het ambacht voor Wired :
Het slanke ruimtevaartuig, dat de vorm heeft van een boemerang uit het ruimtetijdperk, heeft een spanwijdte van twee voet en weegt ongeveer 1, 17 kg als aardgebonden - hoewel de zwaartekrachten van Mars het afslanken tot slechts 453 g. Het wordt gemaakt van glasvezel of koolstofvezel en zal snelheden tot 20 mph kunnen bereiken na glijden vanaf meer dan 600 meter [of iets meer dan een derde van een mijl] boven het oppervlak van de planeet.
Het doel van het zweefvliegtuig is om over het oppervlak van de Rode Planeet te varen om potentiële landingsplaatsen te zoeken voor een toekomstige bemande missie naar Mars.
NASA is van plan om het boemerang-vormige zweefvliegtuig naar Mars te krijgen door het in te vouwen in een miniatuursatelliet, een 3U CubeSat genaamd, verstopt in de aeroshell van een toekomstige Mars-rover. "Het vliegtuig zou deel uitmaken van de ballast die zou worden uitgeworpen uit de aeroshell die de Mars-rover naar de planeet brengt", zegt Al Bowers in een NASA-persbericht van Jay Levine. Bowers is de Prandtl-m programmabeheerder en hoofdwetenschapper bij het Armstrong Flight Research Center van NASA. "Het zou zich in de atmosfeer van Mars kunnen inzetten en vliegen en naar beneden glijden en landen. De Prandtl-m zou enkele van de voorgestelde landingsplaatsen kunnen overvliegen voor een toekomstige astronautmissie en zeer gedetailleerde fotografische kaartafbeeldingen met hoge resolutie terugsturen die vertel wetenschappers over de geschiktheid van die landingsplaatsen, "zegt Bowers.
Maar eerst wordt het zweefvliegtuig op aarde getest. Eén zo'n test houdt in dat het vliegtuig vanuit een ballon op grote hoogte op 100.000 voet in de lucht wordt gevlogen. Op die hoogte is de lucht dun genoeg om de atmosfeer van Mars te simuleren. Als het vliegtuig die test doorstaat, gepland voor later dit jaar, zal een andere ballon het tot 450.000 voet dragen, meldt Loren Grush voor The Verge .
De Prandtl-m heeft een spanwijdte van slechts 24 inch en weegt minder dan een pond op Mars, waarvan de zwaartekracht 38 procent is van die op aarde. Het succes van deze eerste tests op aarde zal bepalen of het NASA-hoofdkwartier de piggy-back ride naar Mars samen met de volgende rover ergens in de 2020s goedkeurt.
