De kleine blaas van de bultige blaaswortplant. Foto: Enrique Ibarra-Laclette, Claudia Anahí Pérez-Torres en Paulina Lozano-Sotomayor
De vleesetende blaaswortplant is een kleine watersoort met vrolijke gele bloemen. Het gebruikt kleine vallen die als stofzuigers werken (de 'blazen' in zijn naam) om prooien op te vangen, zoals watervlooien. Het is een complexe kleine plant. Maar vergeleken met, zeg, een tomaat, heeft de blaaswort extreem kort DNA - slechts 80 miljoen DNA-basenparen tot 780 miljoen van een tomaat.
Tomaten hebben, net als mensen, lange strengen DNA die niet veel doen. Slechts 2 procent van de menselijke genoomcodes voor genen - het gedeelte van DNA dat instructies bevat voor het bouwen van eiwitten en functionele RNA-ketens. De rest staat bekend als niet-coderend of junk-DNA. Onderzoekers speculeren nog steeds over de rol van deze genetische materie, die het genoom van niet alleen mensen domineert, maar ook van vele andere organismen.
Maar niet de blaaswort. Het DNA van de plant is misschien korter dan dat van de tomaat, maar beide planten hebben ongeveer 28.500 genen. Het blaaswort heeft gewoon niet het niet-coderende DNA. Onderzoekers die de sequentie van het genoom van de blaaswortel bepalen, waren verrast dat 97 procent van het DNA van de plant bestaat uit genen en delen van DNA die die genen besturen. Dit laat zien dat complex leven mogelijk is zonder al het rommel-DNA, schrijven ze.
In een artikel gepubliceerd in Nature, veronderstellen de onderzoekers dat - in tegenstelling tot mensen en andere planten en dieren - de blaaswort zijn junk-DNA actief verwijderde gedurende vele jaren van evolutie. Sommige soorten, zoals de blaaswort, hebben mogelijk een ingebouwd mechanisme voor het verwijderen van niet-coderend DNA, terwijl anderen, zoals mensen, de voorkeur geven aan DNA-insertie en duplicatie, wat leidt tot vreemde hoeveelheden junk-DNA. Geen van beide mechanismen heeft waarschijnlijk de voorkeur boven het andere; ze vertegenwoordigen eenvoudigweg verschillende wegen in het leven.
Meer van Smithsonian.com:
Junk-DNA is geen rommel, en dat is echt geen nieuws
Je weet niet zoveel als je denkt te weten
