Er zijn plaatsen op aarde die een beetje griezelig zijn, plaatsen die een beetje achtervolgd voelen en plaatsen die ronduit helig zijn. De Darvaza-gaskrater, bijgenaamd door de lokale bevolking "The Door to Hell" of "The Gates of Hell", valt zeker in de laatste categorie - en zijn sinistere brandende vlammen zijn slechts de helft. Gelegen in de Karakum-woestijn in centraal Turkmenistan (iets meer dan 150 mijl van de hoofdstad van het land) trekt de put jaarlijks honderden toeristen. Het trekt ook woestijnwoestijn in de buurt aan - naar verluidt zien we af en toe lokale spinnen de duizenden in de put induiken, tot hun dood aangetrokken door de gloeiende vlammen.
gerelateerde inhoud
- Waarom brandt deze Indonesische vulkaan helderblauw?
- Deze prachtige kapel in Czermna, Polen, is opgebouwd uit duizenden menselijke botten
Dus hoe kwam deze vurige hel in het midden van een woestijn in Turkmenistan terecht? In 1971, toen de republiek nog deel uitmaakte van de Sovjet-Unie, ging een groep Sovjetgeologen naar Karakum op zoek naar olievelden. Ze vonden wat ze dachten een aanzienlijk olieveld te zijn en begonnen te boren. Helaas voor de wetenschappers boorden ze op een holle zak aardgas die het gewicht van hun apparatuur niet kon dragen. De site stortte in en nam hun uitrusting mee - en het evenement veroorzaakte dat de afbrokkelende sedimentaire rots van de woestijn ook op andere plaatsen instortte, waardoor een domino-effect ontstond dat resulteerde in verschillende open kraters tegen de tijd dat alles was gezegd en gedaan.
De grootste van deze kraters meet ongeveer 230 voet breed en 65 voet diep. Naar verluidt raakte niemand gewond bij de ineenstorting, maar de wetenschappers hadden het al snel gedaan nog een probleem: het aardgas ontsnapt uit de krater. Aardgas bestaat voornamelijk uit methaan, dat weliswaar niet giftig is, maar wel zuurstof verplaatst, waardoor het moeilijk is om te ademen. Dit was niet zozeer een probleem voor de wetenschappers, maar voor de dieren die de Karakum-woestijn hun thuis noemen - kort na de instorting begonnen dieren die door het gebied zwierven te sterven. Het ontsnappende methaan vormde ook gevaren vanwege de ontvlambaarheid ervan - er moet slechts vijf procent methaan in de lucht zijn om een explosie mogelijk te laten plaatsvinden. Dus besloten de wetenschappers de krater in brand te steken, in de hoop dat al het gevaarlijke aardgas over een paar weken zou wegbranden.
Het is niet zo bizar als het klinkt - bij olie- en aardgasboringen gebeurt dit altijd met aardgas dat niet kan worden afgevangen. In tegenstelling tot olie, die na het boren voor onbepaalde tijd in tanks kan worden opgeslagen, moet aardgas onmiddellijk worden verwerkt - als er een teveel aan aardgas is dat niet naar een verwerkingsinstallatie kan worden geleid, verbranden boormachines vaak het aardgas om er vanaf te komen . Het is een proces dat 'affakkelen' wordt genoemd en het verspilt elke dag alleen al in Noord-Dakota bijna een miljoen dollar aan aardgas.
Maar in tegenstelling tot boormachines in North Dakota of elders, hadden de wetenschappers in Turkmenistan niet te maken met een afgemeten hoeveelheid aardgas - wetenschappers weten nog steeds niet hoeveel aardgas de brandende krater voedt - dus wat er een paar zouden zijn -weken branden is bijna een halve eeuw lang woestijnvuur geworden.
Na een bezoek aan de krater in 2010, maakte Turkmenistan's president Kurbanguly Berdymukhamedov zich zorgen dat de brand het vermogen van het land om nabijgelegen gasvelden te ontwikkelen zou bedreigen. en de krater blijft branden, waardoor nietsvermoedende dieren in het wild en internationale toeristen worden aangetrokken.
Om de Darvaza-gaskrater te bezoeken, is het het beste om 's nachts te gaan, wanneer het vuur op kilometers afstand te zien is. De krater bevindt zich ongeveer 161 mijl (ongeveer 4 uur rijden) van de Turkmeense hoofdstad Ashgabat. Tours kunnen geboekt worden via agenten in Ashgabat. Als alternatief bieden sommige bedrijven meer gestructureerde rondleidingen door de omgeving, inclusief de Darvaza-krater (zoals deze rondleiding, door The Geographical Society of New South Wales).
