De woorden en afbeeldingen op wat bekend staat als "The Hunger Wall" zijn grimmig, maar visceraal. "Broeders en zusters, honger is echt", roept een paneel in bloedrode letters. "Chicano Power" en "Cuba Libre, " brult een ander. De stemmen zijn afkomstig van enkele van de bijna 3.500 mensen die in mei 1968 in de National Mall van Washington DC afdaalden voor de campagne 'Arme mensen' van Dr. Martin Luther King Jr.
gerelateerde inhoud
- Activisten hebben MLK's dood diep bedroefd en vormden een campagne van pijn en hoop
- Exclusieve fotografie van binnenuit biedt het African American History Museum een hint van wat komen gaat
- Volg een interactieve rondleiding door het National Museum of African American History and Culture
"Mensen schrijven geschiedenis en vaak wordt wat ze doen of zeggen niet opgeschreven, vooral als het slechts de gemiddelde Joe Blow is", zegt Vincent deForest, een activist in Washington, DC die werkte bij de Southern Christian Leadership Conference ( SCLC) destijds.
“We kennen de namen van de grote helden die in boeken zijn geschreven, maar het zijn de kleine mensen die ook bijdragen. . . . Hoe verzamelen we hun artefacten? Dus dat zit in de muur, 'zegt hij. "Het is symbolisch voor deze personen wiens namen we misschien nooit zullen weten, maar die er waren en aanzienlijke bijdragen hebben geleverd aan wat we herdenken."
Een grote muurschildering van Resurrection City die in 1968 opgroeide in de National Mall als een protestbeweging tegen armoede, bevindt zich nu in het African American History Museum van het Smithsonian. (NMAAHC, geschenk van Vincent deForest) "The Hunger Wall" maakte ooit deel uit van een muurschildering van 32 voet lang, 12 voet hoog en 12 voet breed. Het vormde een muur van wat in de Resurrection City, VS, City Hall werd genoemd. ”Dat is het tentenkamp dat zes weken lang in de National Mall is ontstaan, bestaande uit anti-armoededemonstranten ter ondersteuning van de Poor People's Campaign. DeForest, nu 80, redde een deel van de muurschildering en schonk het aan het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture.
De muurschildering was afkomstig van het grootste gebouw in de tentstad, waar zoveel inwoners woonden, dat de post het een postcode gaf. De vier acht-voet-bij-vier-voet panelen liepen horizontaal langs de bovenkant van 12 afzonderlijke stukjes multiplex die samen een enorm kunstwerk vormden.
"Dat was de centrale locatie van het personeel en waar persconferenties buiten werden gehouden", legt deForest uit. “Een kant van de muur. . . werd wat we 'De Hongermuur' noemden, waar iedereen die in de stad woont of niet in de stad woont zich kan uitdrukken door zijn informatie op de muur te plaatsen. '
Gedurende de zes weken die hij in de tentstad doorbracht, zegt deForest dat hij de hele tijd het gevoel had dat de muurschildering gered moest worden; vooral na zoveel mensen te hebben ontmoet die er deel van uitmaakten.
"Het leiderschap werd opgenomen door de pers en erover geschreven door de pers, en er waren al die andere stemmen en uitingen die ik ook belangrijk vond, " voegt deForest toe. “Het visuele gedeelte heeft me echt aangewakkerd - de manier waarop individuele mensen kwamen om hun ideeën te formuleren of zich gewoon uit te drukken op de manier waarop ze dat deden via het mechanisme van de muur. 'The Hunger Wall' werd hun stem en ik wilde niet dat dit verloren zou gaan in het geheugen. ”
De duizenden die vanuit de hele Verenigde Staten samenkwamen op de National Mall namen deel aan misschien wel de meest ambitieuze visie van King, een campagne tegen armoede die etnische groepen samenbracht, variërend van arme blanken tot Mexicaans-Amerikaanse activisten tot Black Civil Rights-leiders tot indianen. In januari 1968 hield King een toespraak ter ondersteuning van de stap om op 19 maart in Washington voor banen en vrijheid de War on Poverty van president Lyndon Johnson uit 1964 uit te breiden tot een brede nationale campagne.
"Het regende 30 tot 40 dagen terwijl we deze stad oprichtten", herinnert deForest zich, "dus het was ongelooflijk dat de geest van de gemeenschap die in de stad leefde voor dat aantal dagen zo hoog was als het was." (Henry Zbyszynski / Wiki Creative Commons) "We zijn het zat om op de bodem te zitten, " zei King. “We zijn het zat om uitgebuit te worden. We zijn het zat dat we geen passende banen kunnen krijgen. We zijn het zat om geen promoties te krijgen nadat we die banen hebben gekregen. Omdat we moe zijn, gaan we naar Washington DC, de zetel van onze regering, om dagen en dagen, weken en weken en maanden en maanden indien nodig directe actie te ondernemen. '
Senior curator van het museum, William Pretzer, zegt dat de sleutel tot de Poor People's Campaign is dat het een multiraciale beweging was die gericht was op economische rechtvaardigheid.
"De campagne van de arme mensen werd oorspronkelijk bedacht door Dr. Martin Luther King Jr. en hij en de SCLC hadden de planning ervan in gang gezet", zegt Pretzer. “Het was niet nauw binnen de burgerrechtenwetgeving en het was niet Afrikaans-Amerikaans. Het was expliciet 'Laten we alle groepen samenbrengen, omdat armoede de hele samenleving bestrijkt. Laten we alle groepen samenbrengen, naar Washington komen en demonstraties en protesten organiseren, maar ook lobbyen rond beleid met onze congresvertegenwoordigers. ''
De SCLC maakte gebruik van een economische en sociale Bill of Rights, op zoek naar $ 30 miljard dollar voor een armoedepakket met inbegrip van een zinvolle baan, een leefbaar loon, toegang tot land en het vermogen om een rol in de overheid te spelen.
Maar King werd op 4 april 1968 vermoord, net voor het geplande begin van de campagne. Caravans, een muilezelwagentrein en busreizen waren al ingesteld om vanuit negen steden in Washington DC te arriveren, variërend van Selma tot Los Angeles tot El Paso tot Chicago tot Boston. Aanvankelijk herinnert deForest zich dat SCLC-leiders en King's weduwe, Coretta Scott King, debatteerden over het al dan niet vertragen van de campagne.
"Maar er werd besloten dat we ter ere van King en deze revolutionaire campagne waartoe hij besloot, verder zouden gaan", zegt deForest. 'De dood van koning. . . echt het soort activisme vrijgegeven dat ik nog nooit eerder had gezien, en iedereen was bereid iets bij te dragen. ”
Rev. Dr. Bernard Lafayette was de nationale coördinator van de Poor People's Campaign en de nieuwe president van het SCLC, Rev. Ralph Abernathy, duwde de startdatum terug naar 12 mei. Hij verwierf een tijdelijke vergunning van de National Parks Service voor een kampement van 3.000 mensen op het grasveld ten zuiden van het reflecterende zwembad. Op die datum stroomden duizenden Washington DC binnen voor een Moederdag maart onder leiding van Coretta Scott King. De bouw van Resurrection City begon binnen enkele dagen, na een heel speciale ceremonie.
“Erkennend dat het land aanvankelijk toebehoorde aan indianen, was er een ceremonie waarbij ze ons toestemming gaven om het winkelcentrum te gebruiken voor het opzetten van deze unieke stad voor arme mensen. Het was erg indrukwekkend ”, herinnert deForest zich.
Architect John Wiebenson van de Universiteit van Maryland mobiliseerde zijn klas en andere vrijwilligers om een manier te vinden om al die mensen te huisvesten. De tenten zijn gemaakt van multiplex, twee bij vier en canvas.
"Ze pre-fabbed de A-frame structuur op een manier dat ze het op een dieplader met aanhanger konden plaatsen, het naar het winkelcentrum konden brengen en het vervolgens kunnen lossen en deze frames langs het winkelcentrum kunnen plaatsen, " zegt deForest.
Resurrection City had zijn eigen krant, de Soul Force, evenals een educatief centrum en gemeenschapscentrum. Eerwaarde Jesse Jackson Sr. werd gekozen tot burgemeester van de sloppenwijk. DeForest zegt dat fotografen, een filmteam van UCLA en zelfs kunstenaars werden gestuurd om de caravans uit het hele land te documenteren. Er was zelfs een muilezeltrein die uit Marks, Mississippi kwam.
“Ik denk dat ze in Marks zijn begonnen, omdat dat een gebied was dat King's gedachten deed veranderen in 'We moeten iets doen aan armoede in dit land.' Het was een zeer verarmd gebied en hij werd geraakt door wat hij zag, "zegt deForest, " dus besloot hij dat dat een van de benchmarks in het Zuiden zou zijn. "
Reies Lopez Tijerina, die vocht voor de rechten van Hispanics en Mexicanen, leidde de Chicano (een woord dat ondanks de afwijkende oorsprong een trots punt werd voor Mexicaanse Amerikaanse burgerrechtenactivisten) contingent in de stad vanaf de westkust. Tuscarora Chief Wallace (Mad Bear) Anderson behoorde tot de leiders van het Native American contingent.
Duizenden kwamen samen in de National Mall en namen deel aan misschien de meest ambitieuze visie van Martin Luther King, een campagne tegen armoede. (Warren K. Leffler, Library of Congress) "Er waren inheemse Amerikanen, er waren arme blanken, er waren vrouwengroepen, de National Education Association, de lerarenbond nam deel", zegt Pretzer en voegde eraan toe dat "een aantal Chicanos uit LA en El Paso kwam, dus elk van die verschillende demografische groepen waren ruim vertegenwoordigd. Studenten, leden van de Black Panthers, ook enkele flat-out bendeleden uit de Bronx en Chicago. Er waren gewoon veel verschillende soorten mensen die in het winkelcentrum kwamen en bleven. Veel hippies ook. Deze mensen hebben misschien niet deelgenomen aan de lobby, maar ze waren er om hun oppositie tegen armoede in het algemeen te uiten. ”
Er werd veel gelobbyd. Activisten ontmoetten congresleden en bestuurders in verschillende afdelingen, waaronder schatkist en staat, en zij hielden vergaderingen en spraken over wetgeving die armoede zou kunnen verlichten. Maar vanaf het begin waren er serieuze uitdagingen. Ten eerste was het weer een probleem.
"Het regende 30 tot 40 dagen terwijl we deze stad oprichtten, " herinnert deForest zich, "dus het was ongelooflijk dat de geest van de gemeenschap die in de stad leefde voor dat aantal dagen zo hoog was als het was."
Dat, zei hij, werd geholpen door bezoeken van artiesten variërend van Nancy Wilson tot Lou Rawls en Harry Belafonte. Marlon Brando deed mee en Burt Lancaster ook. Maar zo'n massale bijeenkomst vereiste veel coördinatie tussen zeer verschillende groepen met zeer verschillende behoeften.
"De beleidsbehoeften van het Indiaanse contingent kwamen niet overeen met waar Afro-Amerikanen om vroegen, of de Chicano-beweging", legt Pretzer uit. “Er waren politieke en logistieke argumenten binnen de gemeenschap. Er was geen enkele set doelen waarop iemand zich kon abonneren. ”
Bovendien maakten de modderige omstandigheden alles ongemakkelijk en Pretzer zegt dat het publiek en de federale overheid niet erg positief reageerden. Dat bracht desillusie met zich mee. Behalve op 19 juni 1968, waar organisatoren 50.000 mensen naar de National Mall brachten voor Solidarity Day. Het was Juneteenth - de oudste bekende viering van het einde van de slavernij in de VS - en het was glorieus. Demonstranten omsingelden de reflecterende poel, verzonden gebeden voor de armen, zongen liedjes en Coretta Scott King sprak de menigte toe.
Maar binnen enkele dagen waren er meldingen van geweld tegen passerende automobilisten en vuurbommen. Op 23 juni besloot de politie om in te trekken met traangas.
“Een combinatie van politie in Washington DC en (National) Parks Service Police besloot dat het kamp zou moeten eindigen. . . en zij gingen binnen met bulldozers. . .en pakte het materiaal op en gooide het weg, 'zegt Pretzer.
Hoewel de vergunning van de sloppenwijk op 24 juni afliep, waren maar weinigen op de hoogte van de plannen om de stad de dag ervoor neer te halen, zegt deForest.
“Het was onaangekondigd dat ze de stad ingingen om het uit elkaar te halen. . . en die avond kwamen we terug, 'herinnert deForest zich. “Dus we snelden naar beneden en zagen de arbeiders gewoon alles wegkarren. We wisten niet waar ze heen gingen of zoiets. Het was ongelooflijk. Ik was zo boos dat ik niet wist wat ik moest doen! '
DeForest en enkele vrienden vonden een pick-up truck en ontdekten dat de materialen naar Fort Belvoir, een militaire installatie in het nabijgelegen Fairfax County, Virginia werden gebracht. Hij zegt dat ze daarheen gingen, vertelde de ambtenaren dat ze deel uitmaakten van SCLC en dat ze het materiaal nodig hadden dat ze nodig hadden was uit het kamp verwijderd. Het was allemaal in een magazijn geplaatst en een deel was netjes verpakt.
"Er waren mensen die zich bewust waren van de culturele waarde van het materiaal en ze hadden uitgezocht wat ze voelden dat ze wilden", zegt deForest. "Toen ik de delen van 'The Hunger Wall', netjes verpakt, zag, gingen we het gewoon halen, in de pick-up plaatsen en wegwezen."
Aanvankelijk bevond de muurschildering zich in de garage van deForest. Later begon hij het te gebruiken als historische achtergrond voor het werk dat hij en zijn broer Robert deForest deden aan het behoud van Afro-Amerikaanse historische locaties. De organisatie stond eerst bekend als de Afro American Bicentennial Corporation en werd later het Afro American Institute for Historic Preservation en Community Development.
"We werkten aan verschillende projecten, waaronder het bestuderen van historische locaties, en we zouden verschillende programma's over de Afro-Amerikaanse geschiedenis hebben", zegt Vince deForest. “Een van mijn favorieten was de re-enactment van de toespraak van Frederick Douglass 1852 in Rochester, New York. We zouden dit op 4 juli doen. '
Op 5 juli van dat jaar hield Douglass een toespraak over waarom zwarten en slaven niet geloofden in het vieren van Independence Day, omdat het hetzelfde zou zijn als het vieren van hun slavernij. DeForest zegt dat ze acteurs ertoe hebben gebracht om die toespraak te houden, waaronder James Earl Jones, en dat het erg populair werd.
"Op de vierde zouden we in het winkelcentrum zijn waar iedereen vuurwerk aan het kijken was en we zouden flyers uitdelen die dit evenement de volgende dag aankondigden in het huis van Frederick Douglass - het heeft die heuvel die een natuurlijk amfitheater creëert, " herinnert deForest zich, eraan toevoegend dat dit was voordat het bezoekerscentrum op de site nu werd gebouwd. “We hebben onderaan een podium gemaakt zodat mensen op de heuvel konden komen zitten. . .en achter het podium zou ik 'The Hunger Wall' plaatsen, dus dat werd het decor voor de oratie. '
Later werd de muurschildering tentoongesteld in het District of Columbia Historical Society. Pretzer zegt dat het daar in opslag was toen het museum het van deForest kocht. Hij zegt dat het museum ervoor koos om zich te concentreren op een gebeurtenis die plaatsvond in Washington, maar in feite het product was van mensen uit het hele land die op deze bedevaart kwamen.
"Het had nogal wat invloed omdat veel mensen in Washington dit zagen, " zegt Pretzer. “De beweging voor burgerrechten had een paar grote successen met nationale wetgeving. Maar de vraag werd 'Wat zijn de nieuwe oorzaken? Hoe uiten we deze nieuwe oorzaken? ' Er was veel belangstelling in Washington of dit nationale evenement Marks, Mississippi zou kunnen beïnvloeden. '
DeForest zegt dat wanneer museumbezoekers de muurschildering zien, hij wil dat ze iets onthouden.
“De strijd, zoals we elke dag in onze kranten noteren over armoede en de waardigheid van de armen, is nog steeds bij ons. We hebben een constante herinnering in de symbolische stem van de muur, dat ons werk niet is voltooid, ”zegt deForest. "En de persoon die de visie had om Resurrection City and the Poor People's Campaign te creëren, is heel erg bij ons vandaag."
De Resurrection City Mural is te zien in de inaugurele tentoonstelling "A Changing America: 1968 and Beyond" van het National Museum of American History and Culture.
