De legendarische zilveren zwaan die je ziet boven preens, vissen en verdovingen. Het is een automaat die bijna 250 jaar oud is, en het is weer in beweging, meldt Maev Kennedy van The Guardian .
gerelateerde inhoud
- Maak kennis met Pedro de 'Voder', de eerste elektronische machine die spreekt
- Deze achttiende-eeuwse robot gebruikte eigenlijk ademhaling om de fluit te spelen
Deze keer, schrijft Kennedy, glijdt de Silver Swan-automaat zijn weg naar het Science Museum in de nieuwe Londense tentoonstelling over robots. Verbazingwekkend genoeg dateert deze robot uit 1773 - en hij trekt sinds de eerste keer dat hij werd tentoongesteld verbaasde menigten. Ja, het is echt zilver, het product van de Belgische uitvinder John Joseph Merlin die samen met de Londense uitvinder James Cox samenwerkte aan het 18e-eeuwse wonder. (Merlijn is overigens ook verantwoordelijk voor een andere buitengewone uitvinding: de rolschaats.)
De zwaan woont meestal in het Bowes Museum. Op zijn website legt het museum uit dat de machine zijn gracieuze beweging krijgt van drie interne uurwerkmechanismen. Binnen roteren glazen staven wanneer de automaat wordt opgewonden. Een show van 40 seconden volgt: De zwaan zwemt in een kristallen poel, strijkt rond, ziet rond en ziet als een grote finale een vis en "eet" deze. (Spoiler alert: de vis is eigenlijk verborgen in de bek van de zwaan, maar komt eruit om een vangst te simuleren.)
De uiteindelijke eigenaars, John en Joséphine Bowes, een paar 19e-eeuwse kunstverzamelaars, kochten het voor de toen exorbitante prijs van £ 200 in 1872 nadat ze het hadden gezien op de internationale tentoonstelling van Parijs in 1867.
Sinds de oprichting heeft het tijd doorgebracht op internationale evenementen om het publiek te vereren. Misschien is het beroemdste uitje van de zwaan de vele uitstapjes naar de Parijse tentoonstelling - en misschien was de beroemdste fan Mark Twain. Samuel Clemens bezocht Parijs in 1867 en net als John en Joséphine werd hij door de schepping genomen. Later heeft hij de zwaan vereeuwigd in zijn boek The Innocents Abroad, een reisboek dat de aandacht van het Amerikaanse publiek trok toen het twee jaar later werd gepubliceerd.
"Ik keek naar een zilveren zwaan, " schreef Twain, "die een levende gratie had over zijn bewegingen, een levende intelligentie in zijn ogen - zag hem zo comfortabel en onbezorgd rondzwemmen alsof hij in een moeras was geboren in plaats van een juwelier. '
Automaten behoorden tot de meest begeerde en indrukwekkende sieraden van hun tijd, deels omdat ze het ambacht van zowel de juwelier als de horlogemaker combineerden. Historicus Silvio A. Bedini beschrijft andere ongelooflijke exemplaren van het tijdperk, zoals hydraulische zingende vogels, robots die klassieke taferelen speelden, grotten met goddelijke scènes en zelfs een spectaculaire tafelfontein in de vorm van een boom compleet met zilveren leeuwen die drank opdrijven en een automatische engel die op een trompet blies om de bedienden eraan te herinneren om hem op te vullen als hij droog liep. (Die bizar geweldige drankfontein kan nog steeds worden bekeken in het Cleveland Museum of Art.)
De robotexpositie van het Science Museum heeft ook andere coole robots te zien - van een robotreceptionist tot Eric de Robot, die het museum heeft nagebouwd met behulp van een crowdfundingcampagne. Maar de zilveren zwaan is misschien wel de meest sierlijke van het aanbod van de tentoonstelling ... een herinnering dat robots elegant, esthetisch verfijnd en technologisch indrukwekkend kunnen zijn.
