In juni begonnen sludgy, giftige blauwgroene algen over Lake Okeechobee in Florida te kruipen. De vuile bloei heeft zich sindsdien verspreid naar de St. Lucie-rivier aan de oostkust en naar de Caloosahatchee-rivier in de buurt van Fort Myers, wat gouverneur Rick Scott ertoe heeft aangezet om voor zeven provincies in Florida de noodtoestand uit te roepen, zoals Victoria Ballard of the Sun-Sentinel meldt.
gerelateerde inhoud
- Giftige Algen sluit belangrijke Maine schelpdieren regio
- Giftige algenbloei in Lake Erie zou het nieuwe normaal kunnen worden
Het kantoor van de gouverneur zegt dat de bloei zich naar beide kusten van Florida heeft verspreid omdat het Army Corps of Engineers algenhoudend water van Lake Okeechobee naar verschillende rivieren en estuaria heeft geloosd. Zware regenval bracht het Korps ertoe miljoenen liters water uit het meer te laten ontsnappen om de druk op een oude dam te verlichten, aldus Manuel Bojorquez van CBS News. Maar Okeechobee staat vol met chemicaliën en voedingsstoffen uit de afvoer van landbouwproducten en ontwikkeling - en de combinatie van voedselrijk water en warme temperaturen creëren ideale omstandigheden voor algenbloei.
Met de noodorder kunnen het Department of Environmental Protection (DEP) en het South Florida Water Management District verschillende beperkingen omzeilen en overtollig water opslaan in extra gebieden ten zuiden van het meer. Scott heeft de DEP ook opgedragen meer tijd te besteden aan watertesten en een subsidieprogramma op te zetten dat zal helpen bij het opruimen van met algen verstopt water.
Blauwgroene algen zijn in feite een soort bacterie die cyanobacteriën wordt genoemd. Op basis van zonlicht om te overleven, groeien cyanobacteriën in alle soorten water en zijn meestal niet zichtbaar met het blote oog. Maar populaties verspreiden zich snel in warme, langzaam bewegende, voedselrijke wateren, wat leidt tot dikke dekens van algen die zich over waterwegen kunnen verspreiden. Melissa Gomez van de New York Times meldt dat Lake Okeechobee jaarlijks algenbloei ervaart, maar dit jaar beslaat 90 procent van het meer van 730 vierkante mijl, een mate groter dan wat ambtenaren in het verleden hebben gezien.
De meeste blauwgroene algenbloei is niet giftig, volgens het Washington State Department of Health. Maar sommige bloemen, zoals die in Florida, produceren gifstoffen die een scala aan nadelige symptomen kunnen veroorzaken, van huidirritatie tot ademhalingsproblemen, tot zenuw- en leververgiftiging. Dieren die in contact komen met met algen gevuld water kunnen sterven. Op verschillende waterwegen in Florida zijn borden geplaatst die mensen waarschuwen niet in te zwemmen of vis te eten van de aangetaste waterlichamen. Zelfs alleen al de geur van de algen maakt Floridians misselijk.
"Ik gaf bijna over, " vertelt John Cassani van de milieugroep Calusa Waterkeeper aan Amy Bennett Williams van de Fort Myers News-Press, waarin hij een bezoek beschrijft aan de WP Franklin Lock aan de Caloosahatchee-rivier. "Waar je naar de sluis aan de zuidkant loopt, en het is allemaal blauw, en de geur is ... man, ik kan het niet eens."
De algenbloei doet ook de toeristische economie van Florida pijn. Vis- en vaargidsen hebben weinig andere keus dan geplande reizen te annuleren — inwoner van Florida, Sebastian Lahara, vertelt Bojorquez van CBS News dat hij een nepbegrafenis hield voor zijn verhuurbedrijf voor kajaks.
De National Oceanic and Atmospheric Administration heeft gesuggereerd dat schadelijke algenbloei vaker voorkomt als de temperatuur stijgt als gevolg van klimaatverandering, maar Gomez van de Times meldt dat federale agentschappen, waaronder de NOAA, nog steeds onderzoek doen om te bepalen of algenbloei inderdaad steeds frequenter en krachtiger worden. Voor Floridianen die geconfronteerd worden met snel-spreidende matten van bedorven algen, is het echter moeilijk om zich geen zorgen te maken.
"Ik maak me niet alleen meer zorgen over het vissen, " vertelt Mike Connor, een chartervisgids, aan Craig Pittman van de Tampa Bay Times. "Ik maak me nu ook zorgen over de gezondheid van de mens."
