Kaas was, naast dat het een van de lekkerste voedingsmiddelen ooit is, een essentiële voedingsbron voor oude volkeren. Het zit niet alleen boordevol calorieën, want het is gefermenteerd, het bleek gemakkelijk te bewaren en te vervoeren. Volgens een nieuwe studie kan kaas zelfs hebben geholpen om oude migraties van de Middellandse Zee naar Europa te stimuleren.
gerelateerde inhoud
- Sporen van 13.000 jaar oud bier gevonden in Israël
Zoals Maya Wei-Haas rapporteert voor National Geographic, heeft een internationaal team van onderzoekers de ontdekking aangekondigd van sporen van kaas op 7.200 jaar oud aardewerk uit twee neolithische dorpen aan de Dalmatische kust van Kroatië.
Dit zeer verouderde kaasresidu is ongeveer net zo oud als de kaasvetten die enkele jaren geleden op keramiek uit Polen werden gevonden, en het is enkele duizenden jaren ouder dan het stuk kaas dat eerder deze zomer in Egypte is ontdekt. De Kroatische kaas kan ook het vroegste bewijs zijn van het maken van kaas in de Middellandse Zee; voorheen konden tekenen van de smakelijke traktatie niet eerder worden getraceerd dan in de bronstijd.
De onderzoekers zochten niet specifiek naar sporen van eeuwenoude kaas toen ze aardewerkscherven uit de dorpen Pokrovnik en Danilo Bitinj gingen testen. In plaats daarvan, zo meldt Wei-Haas, waren ze geïnteresseerd in meer informatie over voedselopslag in de oude Middellandse Zee. Ze begonnen sporen van vetten te analyseren die op oude vaten waren bewaard en op basis van de massa en koolstofisotoopsamenstellingen van de vetten, probeerden te bepalen welke soorten voedsel werden opgeslagen in de rhytons.
Zoals de onderzoekers in het tijdschrift PLOS One melden, bleken de oudste aardewerkfragmenten, die ongeveer 7.700 jaar geleden uit de vroege neolithische periode dateren, sporen van melk, vlees en vis te bevatten. Bewijs van kaasbereiding bleek later, op Midden-Neolithische vaten uit ongeveer 5200 v.Chr
Interessant is dat verschillende soorten voedsel uit deze periode werden geassocieerd met verschillende soorten aardewerk. Vlees werd gevonden in een stijl van Neolothisch aardewerk dat bekend staat als Danilo, terwijl melk gebruikelijk was in een subtype van Danilo genaamd "figulina". Verschillende rhyta, voetvaten die vaak de vorm hadden van dieren of mensen, bleken kaas te bevatten.
"Ik stel me voor dat het een soort verse, stevige kaas was", vertelt Sarah B. McClure, universitair hoofddocent antropologie aan Penn State en hoofdauteur van de nieuwe studie, aan Mindy Weisberger van Live Science . "Niet zo zacht als een ricotta, met iets meer gewicht - zoals een boerenkaas of misschien als een feta."
Een aantal met gaten gevulde vaten die op de neolithische locaties werden ontdekt, vertoonden tekenen van secundaire melkverwerking. Volgens de onderzoekers waren dit waarschijnlijk zeven, die werden gebruikt om wrongel van wei te scheiden in behandelde melk.
"Kaasproductie is belangrijk genoeg dat mensen nieuwe soorten keukengerei maken, " zei McClure in een verklaring. "We zien die culturele verschuiving."
Er zijn echter enkele kanttekeningen bij de studie. Zoals Wei-Haas opmerkt, zijn niet alle experts het erover eens dat de isotopen op de vaten zo duidelijk in lijn liggen met kaas. "Deze monsters hebben isotopische vingerafdrukken die buiten het bereik vallen dat normaal is voor melk van koeien uit deze periode, " schrijft ze. "Dat komt omdat veel moderne dieren vaak worden gevoerd met wat bekend staat als kuilvoer - een voorgesneden mix die maïs, grassen en peulvruchten kan bevatten die de isotopische vingerafdruk in hun vetten verandert." Als Mélanie Roffet-Salque, een postdoctoraal onderzoeker aan de universiteit van Bristol, vertelt Wei-Haas, de "kaas" residuen gevonden op de rhytons kunnen zelfs afkomstig zijn van vlees.
Maar de auteurs van de studie beweren dat het toeschrijven van de isotopen aan melk en kaas zou kunnen verklaren waarom mensen begonnen te migreren van de Middellandse Zee naar Europa - een uitbreiding die begon in ongeveer 7000 voor Christus en 3000 jaar duurde, volgens Weisberger van Live Science .
Melk is een geweldige, voedselrijke voedingsbron voor kinderen; het kan hebben geholpen de levensverwachting te verhogen in een tijd waarin de kindersterfte hoog was. Maar genetische gegevens suggereren dat volwassenen, in tegenstelling tot kinderen, volgens de auteurs van de studie geen lactose konden verteren. Kaasbereiding, die lactose in melk vermindert door gisting, heeft volwassenen mogelijk de vruchten laten plukken van al die goede zuivelproducten.
"Met een voedselbron die het risico van landbouw in koudere noordelijke klimaten zou kunnen bufferen, " concludeert de verklaring van Penn State, "kunnen boeren hun territoria uitbreiden."
