Het afgelopen jaar heeft de VS Midwest en Noordoost een lange, koude winter gekend. Het Westen daarentegen zag een warm, droog seizoen. Toch waren beide symptomen van dezelfde oorzaak - een lekkende poolwerveling. Deze situatie wordt ook nog contra-intuïtiever. Een omstreden idee dat al een tijdje aan het rondscharrelen is, stelt dat, hoe achterlijk het ook lijkt, een zwakke poolwerveling (en de daaruit voortvloeiende koude winter) misschien een teken was van opwarming van de aarde. En nu voegt een nieuwe studie bewijs toe dat dit in feite het geval kan zijn.
gerelateerde inhoud
- Om klimaatverandering te overleven, moeten we meer op de Eskimo's lijken
Dit is hoe het werkt. Normaal wordt koude Arctische lucht beperkt tot het poolgebied door een sterke atmosferische circulatie rond de pool. (Dat is de polaire vortex.) Vorig jaar verzwakte de polaire vortex en de koude Arctische lucht morste naar het zuiden, waardoor de oostelijke helft van het continent vriest.
De sleutel tot het begrijpen van hoe een lekkende poolwerveling kan worden gekoppeld aan de opwarming van de aarde ligt in de snelle recente afname van de ijsbedekking op de Noordpool. Terwijl het zee-ijs smelt, denken sommige onderzoekers, verandert het hoe de jetstream Noord-Amerika kruist. De opwarming van de Noordpool kan betekenen dat de jetstroom langzamer blaast, en wanneer dat gebeurt, kan de jetstream wiebelig worden en "weersystemen - inclusief hittegolven en koude kiekjes - ongewoon lang op zijn plaats houden", zegt Michael Lemonick voor Klimaat centraal. (Een wiebelige jetstream kan niet alleen gevolgen hebben voor de polaire vortex, zegt Seth Borenstein voor de Associated Press, maar voor een hele reeks extreme weersomstandigheden.)
Afgelopen winter schreef Andrew Freedman voor Climate Central over de mogelijke klimaatverandering van de poolwervel. Hoewel, zoals Freedman en anderen opmerkten, het verband vooral samenhangt: er lijkt een verband te zijn tussen smeltend zeeijs en koude winters in de VS, maar wetenschappers weten niet precies hoe ze precies kunnen worden verbonden.
In hun nieuwe onderzoek heeft een internationaal team van wetenschappers uiteengezet wat zij denken dat een fysiek mechanisme zou kunnen zijn dat het verband zou kunnen verklaren tussen smeltend Arctisch zeeijs en een verzwakkende poolwerveling.
Het gebrek aan zee-ijs, zeggen de wetenschappers in hun studie, ontdoet de Noordelijke IJszee van de isolerende eigenschappen van het ijs. Hierdoor wordt meer warmte van het water naar de lucht verplaatst. Deze verandering in energiestroom beïnvloedt de luchtdruk in het Noordpoolgebied en verandert hoe lucht zich in de regio verplaatst. Dat op zijn beurt kan ervoor zorgen dat de poolwerveling verzwakt en de koude lucht naar het zuiden morst.
Of de recente golf van extreem weer overtuigend kan worden gekoppeld aan de wereldwijde klimaatverandering is nog steeds een kwestie van veel wetenschappelijk debat, maar deze nieuwe studie is gewoon een ander bewijsstuk op stapel.
