Plymouth Rock, gelegen aan de kust van Plymouth Harbor in Massachusetts, is naar verluidt de plek waar William Bradford, een vroege gouverneur van de Plymouth-kolonie, en andere pelgrims voor het eerst voet aan land zetten in 1620. Toch is er geen melding gemaakt van de granieten steen in de twee overgebleven uit de eerste hand verslagen van de oprichting van de kolonie - Bradford's beroemde manuscript Of Plymouth Plantation en Edward Winslow's geschriften gepubliceerd in een document genaamd "Mourt's Relation."
De rots is zelfs 121 jaar onbekend gebleven. Pas in 1741, toen er een werf overheen moest worden gebouwd, meldde de 94-jarige Thomas Faunce, een stadsrecordhouder en de zoon van een pelgrim die in 1623 in Plymouth aankwam, de betekenis van de rots. Sindsdien is Plymouth Rock een object van eerbied, als een symbool van de oprichting van een nieuwe natie.
"Het is belangrijk vanwege wat mensen er van hebben gemaakt", zegt Larry Bird, een curator in de afdeling politieke geschiedenis van het National Museum of American History. “Een deel ervan bezitten is kijken naar een historisch moment in termen van beeldvorming en beeldtaal. We kiezen deze momenten, en deze dingen worden belegd met waarden die ons vandaag nog steeds aanspreken. ”
In 1774 werd Plymouth Rock horizontaal gesplitst in twee stukken. "Als een bagel", schrijft John McPhee in "Travels of the Rock", een verhaal dat in 1990 in de New Yorker verscheen. (Bird beschouwt het verhaal van McPhee als een van de beste stukken die over de rots zijn geschreven.) "Er waren mensen die bang waren en degenen die hoopten dat de breuk in de rots een onomkeerbare breuk voorspelde tussen Engeland en de Amerikaanse koloniën, ”schrijft McPhee. Eigenlijk werd de bovenste helft getransporteerd naar het stadsplein, waar het werd gebruikt om New Englanders in de maling te nemen om onafhankelijkheid van het moederland te willen verkrijgen. Ondertussen, in de loop van de volgende eeuw, braken mensen, die een belang in de geschiedenis wilden hebben, langzaam weg aan de helft van de rots die nog aan de kust was.
Het National Museum of American History heeft twee stukken Plymouth Rock in zijn collectie. "Degene die ik leuk vind, is beschilderd met een kleine verklaring van Lewis Bradford, een afstammeling van William Bradford, " zegt Bird. "Hij schildert het precies op het moment waarop hij het uit de 'Mother Rock' fipt." op dins. 28 december 1850 4 1/2 uur pm ”Het artefact werd in 1911 aan het museum geschonken door de familie van Gustavus Vasa Fox, een voormalig assistent-secretaris van de marine.
Veel groter, met een gewicht van 100 pond, maakte de tweede stuk rots ooit deel uit van een portie van 400 pond in handen van de Plymouth Antiquarian Society. De organisatie kwam in het bezit van de rots in de jaren 1920; het kocht het Sandwich Street Harlow House, waar de steen werd gebruikt als een drempel. De maatschappij brak de 400-pond rots in drie stukken en het museum verwierf er een in 1985.
"Als een stuk Lincoln-hekwerk, een klein stukje Mount Vernon of zelfs een stukje Bastille, maakt Plymouth Rock deel uit van wie we zijn als volk", zegt Bird.
