Vier dagen na zijn inhuldiging tekende Donald Trump een uitvoeringsbevel om de controversiële Keystone XL- en Dakota Access-pijpleidingen te herzien. Beide projecten waren met hevige protesten van milieuactivisten opgestaan en beide waren door de Obama-regering tegengehouden. Op vrijdag heeft de Trump-administratie een vergunning afgegeven om door te gaan met de bouw van een van de pijpleidingen, de Keystone XL, meldt Clifford Krauss voor de New York Times.
Indien voltooid, zou de Keystone XL-pijpleiding 830.000 vaten zware ruwe olie van Canadese oliezanden en Noord-Dakota naar Nebraska transporteren. Daar zal de Keystone XL verbinding maken met bestaande pijpleidingen en de olie naar raffinaderijen langs de kust van Texas voeren. TransCanada, een in Calgary gevestigde onderneming, probeert al enkele jaren goedkeuring te krijgen voor de pijplijn.
Volgens Brady Dennis van The Washington Post heeft de Trump-regering de aanvraag van TransCanada beoordeeld volgens het bevel van de president. In een verklaring zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het bij de goedkeuring van de pijpleiding 'een aantal factoren had overwogen, waaronder maar niet beperkt tot buitenlands beleid; energieveiligheid; ecologische, culturele en economische impact; en naleving van de toepasselijke wetgeving en beleid. ”Uiteindelijk bepaalde het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de pijpleiding“ het nationale belang zou dienen ”.
Aanhangers van de pijplijn zeggen dat het bouwproject de ontwikkeling van banen in de Verenigde Staten zal bevorderen. Uit een beoordeling door het ministerie van Buitenlandse Zaken in 2014 bleek dat de pijpleiding ongeveer 42.100 tijdelijke banen zou creëren tijdens de geplande bouwperiode van twee jaar en 50 banen (35 permanent) zodra deze is gebouwd. Uit de evaluatie bleek ook dat het project in totaal $ 2 miljard aan economische voordelen zou opleveren, en de pijplijn heeft de steun van verschillende vakbonden aangetrokken.
Maar sinds TransCanada in 2008 voor het eerst een bouwvergunning heeft aangevraagd, is de Keystone XL-pijplijn bij elke bocht afgewezen. Volgens Elliott C. McLaughlin van CNN maakten milieuactivisten, lokale bewoners en inheemse stammen zich zorgen dat de pijpleiding de Ogallala Aquifer zou vervuilen, een enorme ondergrondse waterbron die water levert aan boerderijen in acht staten. TransCanada reageerde door het pad van de pijpleiding naar het oosten te verplaatsen, schrijft Dennis voor de Washington Post, maar tegenstanders maken zich nog steeds zorgen over de milieu-impact van het project.
De pijpleiding zal ruwe olie uit zowel Canada als Noord-Dakota vervoeren. De olie uit Canada wordt gewonnen uit oliezanden - een proces dat 18 procent meer broeikasgassen uitstoot dan conventionele ruwe olie-extractie. In 2015 verwierp toenmalig president Obama de voorgestelde pijplijn en zei: "Amerika is nu een wereldleider als het gaat om het nemen van serieuze actie om klimaatverandering te bestrijden, en eerlijk gezegd zou het goedkeuren van dit project dat leiderschap hebben ondermijnd."
Tegenstanders beweren ook dat de pijpleiding niet nodig is, schrijft Krauss in de Times. Toen het voor het eerst werd voorgesteld, waren de Verenigde Staten sterk afhankelijk van olie uit het Midden-Oosten, maar de binnenlandse productie is de afgelopen jaren bijna verdubbeld. Bovendien heeft de komst van energiezuinige en elektrische auto's vragen opgeroepen over de vraag of de vraag naar olie in de toekomst consistent hoog zal blijven.
Hoewel de Keystone XL nu wordt ondersteund door het Witte Huis, lijkt het waarschijnlijk dat het weerstand zal blijven ondervinden. Krauss meldt dat milieuactivisten al samenwerken met lokale groepen om de constructie van de pijpleiding te blokkeren.
