Voor een Tyrannosaurus rex was er niets gevaarlijkers dan een andere Tyrannosaurus rex . Vanaf een relatief jonge leeftijd worstelden deze dinosaurussen door elkaar op het gezicht te bijten - mogelijk verspreidende parasitaire micro-organismen terwijl ze dat deden - en een paar fossiele restjes hebben gesuggereerd dat sommige tyrannosauriërs hun eigen soort hebben gedood of opgegeten. Dit laatste soort fossiel forensisch bewijsmateriaal - gebeten gemarkeerde botten en tanden ingebed in skeletten - is zeer zeldzaam. Een studie zojuist gepubliceerd in PLoS One presenteert nieuw bewijs dat bevestigt dat Tyrannosaurus rex zeker in staat was tot kannibalisme.
Zoals beschreven door paleontologen Nicholas Longrich, Jack Horner, Gregory Erickson en Philip Currie, dragen ten minste vier Tyrannosaurus rex- botten tandmerken gemaakt door een grote vleesetende dinosaurus. Het zijn verschillende voetbotten en een bovenarmbot van vier verschillende individuele dieren. De bijtsporen die ze dragen zijn niet alleen gaten in het bot, maar U- en V-vormige gutsen die suggereren dat de voedende dinosaurus op het lichaam van de Tyrannosaurus bijt en het vlees van de botten trok. Dit komt overeen met een set van 13 andere botten met vergelijkbare tandmerken, waaronder delen van gehoornde dinosauriërs en hadrosaur-skeletten.
Dat Tyrannosaurus rex in elk geval de meest waarschijnlijke dader is, berust op het feit dat er geen ander wezen in staat was om dat soort schade aan te brengen in elke plaats vanaf het einde van het Krijt. De tandmerken waren niet consistent met schade door krokodillen, de roofzuchtige hagedissen in het gebied waren veel te klein en de enige roofzuchtige dinosaurus van geschikte grootte om dergelijke bijtsporen te maken was Tyrannosaurus rex zelf.
De verzameling bijtsporen vertegenwoordigt hoogstwaarschijnlijk voeding in plaats van gevechten. De merktekens bevinden zich op plaatsen en posities die onmogelijk lijken te zijn voor vechtende dieren, en aangezien de bijtgemarkeerde botten geen bewijs van genezing vertonen, is het zeer waarschijnlijk dat de schade is aangericht nadat de individuele dieren stierven. Het feit dat de bijtsporen voornamelijk op ledematen en teenbotten werden gevonden, geeft aan dat de voedende Tyrannosaurus een aaseter was die voorbij kwam nadat de meeste zachte weefsels uit de dode Tyrannosaurus waren verwijderd. Er zou niet heel veel vlees op de bovenarmen en tenen van Tyrannosaurus zijn geweest, en dus veronderstellen de auteurs van de nieuwe studie:
Tyrannosaurus lijkt daarom een willekeurige en opportunistische voeder te zijn geweest, die zich niet alleen voedt met herbivore dinosaurussen, maar ook met leden van zijn eigen soort. De hier beschreven sporen zijn waarschijnlijk het gevolg van opportunistische opruiming en zijn waarschijnlijk gemaakt nadat het meeste vlees en organen uit het karkas waren verwijderd.
Bovendien zijn er al vier sporen van verschillende exemplaren gevonden die Tyrannosaurus zijn eigen soort regelmatig heeft gevoed. Overweegt hoe zeldzaam fossielen zijn om mee te beginnen, en hoeveel zeldzamere karkassen worden vernietigd door roofdieren, dat wetenschappers zoveel sporen hebben gevonden suggereert al dat Tyrannosaurus -op Tyrannosaurus opruimen relatief gebruikelijk was. Het is onmogelijk om te weten of deze Tyrannosaurus daadwerkelijk het slachtoffer waren van predatie of stierven aan een andere oorzaak - zoals wonden door een gevecht met een andere Tyrannosaurus - maar de beschadigde botten laten zien dat een hongerige Tyrannosaurus een goed karkas niet zou laten verspillen.
Voor meer informatie over tyrannosaur voeden, zie deze berichten:
Hebben gigantische roofzuchtige dinosaurussen botten gegeten? Tarbosaurus : een roofdier en een aaseter met een delicate beet
Referenties:
Longrich, N., Horner, J., Erickson, G., & Currie, P. (2010). Kannibalisme in Tyrannosaurus rex PLoS ONE, 5 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013419
