In 1962 wilde de Atomic Energy Commission zien hoe groot een gat ze konden maken met een atoombom. Enter, Project Sedan.
gerelateerde inhoud
- CSI: Tennessee — Betreed de wereld van nucleaire forensische geneeskunde
Het was 1957. De Koude Oorlog was in volle gang en Spoetnik was in de lucht. De VS bleken achter te blijven in de technologische wapenwedloop en moesten een show, een vertoon van macht en dapperheid maken. Project Ploughshare, vijf maanden eerder opgericht door de Amerikaanse Atomic Energy Commission, zegt Motherboard, was een project waarin de wetenschappers van het land iets nuttigs moesten vinden om te doen met alle nucleaire expertise die ze tijdens de Tweede Wereldoorlog en de nasleep ervan hadden opgedaan.
In wat staat als het voorbeeld bij uitstek van het one-upmansschap met hoge inzet dat de Koude Oorlog heeft aangewakkerd, heeft de lancering van Sputnik veel druk uitgeoefend op Amerikaanse onderzoekers om met een vergelijkbare wetenschappelijke prestatie te komen. Zoals historicus Norman Chance uitlegt, suggereerden wetenschappers van het Lawrence Radiation Laboratory dat het gebruik van nucleaire bommen als enorme schoppen de "hoogste waarschijnlijkheid van vroeg voordelig succes" zou bieden in de vroege stadia van Ploughshare.
Van 1961 tot 1973 zag Project Ploughshare 27 nucleaire ontploffingen. Veel van deze waren op een testsite in Nevada, zegt Motherboard, maar sommige waren een beetje meer experimenteel. In 1973, Project Rio Blanco, een operatie onder de vlag van Project Ploughshare,
“Was een poging om 300 biljoen kubieke voet aardgas onder de Rocky Mountains vrij te geven door grotten van meer dan anderhalve kilometer diep uit elkaar te schieten met een trio van 33 kiloton bommen. Het was de finale van drie pogingen van Ploughshare-onderzoekers om te creëren wat in feite neerkwam op nucleaire fracking. ”
Het projectteam wilde een pad blazen voor een spoorlijn door de Bristol Mountains in Californië; ze wilden kernbommen gebruiken om het Panamakanaal uit te breiden; en ze wilden onderwaterexplosies gebruiken om een haven in Alaska uit te snijden.
Ploughshare's eerste act was Project Gnome. In 1961 gingen “de VS door met Gnome en begaven ze een apparaat van 3, 1 kiloton meer dan 1.100 voet diep in een enorme zoutafzetting onder New Mexico.” Het doel was om te kijken of ondergrondse nucleaire explosies konden worden gebruikt om elektriciteit op te wekken. Het resultaat was om radioactief materiaal naar de atmosfeer te luchten.
En, in de minst productieve maar meest destructieve test, wilden de wetenschappers "zien hoe groot een gat een nucleaire bom kon maken." Moederbord:
"Het bleek een heel groot gat te zijn."
Die test, Project Sedan, spoot radioactieve neerslag in vier staten en vervuilde "meer Amerikanen dan elke andere nucleaire test."
Zo'n dwaas project ging zo lang door, zegt Motherboard, deels omdat de kennis van het publiek over de gevaren van nucleaire testen niet helemaal overeenkwam met de visies die wetenschappers hadden op het gebruik van de bommen. Uiteindelijk sloeg het publiek echter aan. In 1977, decennia nadat het begon en "temidden van de publieke opschudding" werd Project Ploughshare stilgelegd.
Meer van Smithsonian.com:
Six Guys stonden op nul Nul en leefden om het verhaal te vertellen
De VS staat op het punt om $ 10 miljard te laten vallen door haar kernwapens naderhand uit te rusten
Koude oorlog – Era Wetenschap toont aan dat bier een nucleaire apocalyps zal overleven
