Vorig jaar verraste het National Reconnaissance Office - het spionagesatellietprogramma van de Amerikaanse regering - de wereld toen het liet zien dat het twee ongewenste spionagesatellieten van het type Hubble had die gewoon een beetje rondhangen. De Hubble-ruimtetelescoop, het grote oog aan de hemel dat ons enkele van de beste foto's in het universum heeft gegeven, heeft een spiegel van 7, 9 voet breed. De twee overgebleven spionagesatellieten van de NRO hadden ook 7, 9 voet brede spiegels. Voor satellieten geldt: hoe groter de spiegel, hoe meer details op de foto.
Waar Hubble was ontworpen om in de ruimte te kijken, waren de spionagesatellieten bedoeld om op ons neer te kijken. Enkele ruwe berekeningen door UNC-Charlotte universitair hoofddocent Greg Gbur (ook bekend als Dr. Skyksull) lieten ons weten dat deze telescoop dingen zou kunnen zien die slechts 5 centimeter breed zijn. Met sommige computerverwerking kun je waarschijnlijk dingen op de grond uitkiezen die slechts 2, 5 inch breed zijn. Vanuit de ruimte .
Maar het spionagebureau wil deze satellieten niet meer, dus gaven ze ze aan NASA. Het grootste deel van een jaar, zegt Astronomy Now, probeert NASA erachter te komen wat er precies met deze nieuwe satellieten te doen is. Nu, zegt Space.com, wordt het idee geopperd dat een van de satellieten naar Mars zou kunnen worden verscheept.
Wetenschappers hebben voorgesteld een van de krachtige telescopen naar de baan van Mars te sturen, waar deze zowel naar boven als naar beneden zou kunnen kijken, waardoor onderzoekers een geweldig uitzicht hebben op het oppervlak van de Rode Planeet en op doelen in het buitenste zonnestelsel en daarbuiten.
Volgens Space.com verwachten onderzoekers vanuit een baan rond Mars dat de satelliet foto's zou kunnen maken die per pixel ongeveer 3, 1 centimeter van de rode planeet vastleggen. Zulke beelden met een hoge resolutie kunnen hen helpen kaarten te bouwen en de planeet in ongekend detail te bestuderen.
Maar dat is slechts een mogelijke toekomst voor de overgebleven satellieten van de NRO. NASA kan ze ook gebruiken om te jagen op donkere energie of om te zoeken naar exoplaneten. Of gebruik ze voor een van een aantal andere projecten. Geloof ons, NASA heeft veel ideeën voor wat te doen met twee gigantische satellieten.
Meer van Smithsonian.com:
De mooiste foto's van de Hubble-ruimtetelescoop
