De afgelopen maanden hebben de razende conflicten tussen het Congolese leger en de troepen van ex-generaal Laurent Nkunda de rangers de toegang tot de zeldzame berggorilla's in het Virunga National Park ontzegd. Dit is de langste periode dat de gorilla's sinds 1996 tijdens de hoogtepunt van de burgeroorlog in de Democratische Republiek Congo (DRC) onbewaakt zijn geweest. Naast voor de hand liggende bedreigingen, hebben de gevechten rondom de gorilla's er ook voor gezorgd dat dierenartsen de primaten niet konden bereiken om gewone griepachtige ziekten aan te pakken.
gerelateerde inhoud
- Guerrilla's in hun midden
- Noodtoestand
Dit is een bijzonder moeilijke tijd, omdat dit het slechtste jaar is dat is vastgelegd voor het behoud van gorilla's in de regio. Tot nu toe zijn 10 berggorilla's gedood en natuurbeschermers maken zich zorgen over het lot van de rest van de 72 gewende primaten. Ongeveer 1.100 rangers beschermen vijf nationale parken in het oosten van de DRC, en nu zijn veel van hen ontheemd, niet in staat om voor de gorilla's te zorgen. Robert Muir, projectdirecteur van het conserveringsprogramma van de Goma-gebaseerde Frankfurt Zoological Society, bespreekt de status van de rangers en gorilla's terwijl de gevechten voortgaan.
Kun je kort de huidige politieke situatie beschrijven?
De huidige situatie is complex en vol met de wendingen en samenzweringen die men zou verwachten van een land dat probeert zijn regering te reorganiseren na 40 jaar economische achteruitgang gevolgd door 10 jaar oorlog.
Na de afgelopen weken goede vooruitgang te hebben geboekt, heeft het Congolese leger nu alle grond verloren die ze hadden opgevolgd op bevel van een generaal die ervan verdacht werd aan beide kanten te spelen en die vervolgens teruggestuurd werd naar Kinshasa om beschuldigingen van hoogverraad te krijgen. Nkunda heeft zijn positie kunnen versterken en heeft zich nu ingegraven. Het ziet er niet naar uit dat het Congolese leger hem met zijn huidige middelen zal kunnen verslaan en misschien gedwongen wordt om de onderhandelingen te hervatten. Voorlopig gaat de strijd echter door in een wanhopige poging om de rebellen uit hun bolwerk te verjagen.
Twee dagen na de moorden kwamen dorpsbewoners binnen om rangers te helpen lichamen terug te brengen naar Bukima en vervolgens naar Rumangabo voor begrafenis. Hier halen vrijwilligers de zwangere en zwaar verbrande Mburanumwe uit het bos. (Met dank aan WildlifeDirect) 
De mars van het bos naar Bukima duurde meer dan drie uur. Verschillende mensen moesten de zilveren rug Senkwekwe dragen, die vanwege zijn grote omvang aan een brancard was vastgebonden. (Met dank aan WildlifeDirect) 
Uiteindelijk arriveerde de stoet in Bukima en werden de vier gorilla's meegenomen naar het kerkhof in Rumangabo terwijl vrijwilligers en dorpelingen toekeken. (Met dank aan WildlifeDirect) Hoe beïnvloedt het de gorilla's?
We hebben geen idee - dit is een groot deel van het probleem, we weten het gewoon niet.
Wat is de status van de parkwachters? Voelt u zich veilig?
De rangers staan nog steeds allemaal op het hoofdkwartier van het park en wachten vol spanning. In de tussentijd proberen we het probleem van illegale houtskoolproductie in de zuidelijke sector van het park aan te pakken. Dit gebied wordt zwaar bezet door FDLR Interehamwe - Rwandese Hutu-rebellen die Rwanda ontvluchtten na de genocide van 1994. Veiligheid is een relatief begrip, maar ja, ik voel me veilig. Ik houd mijn oor naar de grond en heb geweldige steun van de rangers en mijn lokale medewerkers, evenals mijn bazen in ons regionaal Afrika-kantoor in Tanzania en ons hoofdkantoor in Frankfurt.
Is er naast de overduidelijke bedreigingen voor de gorilla's nog iets waar u zich zorgen over maakt?
Ja, er is de dreiging van de overdracht van zoönotische ziekten, vooral met zoveel rebellen die momenteel de gorillahabitat bezetten. Er is ook de dreiging van stroperij; zuigelingen worden meegenomen voor de internationale handel in exoten enz., maar zonder enige twijfel is de grootste bedreiging voor de gorilla's op dit moment dat ze worden gevangen in incidenteel kruisvuur en schot.
Hoe krijgen u en andere rangers uw nieuwsberichten over wat er gebeurt?
Rechtstreeks uit de frontlinie - mobiele telefoon of walkietalkie.
Wat is er gebeurd met het noodplan?
Het werd met succes in de eerste maand geïmplementeerd en daarna werden de gevechten hervat en werden vele geplande activiteiten opgeschort. We zijn nu bezig met een skeletoperatie en proberen gewoon vol te houden.
Hoe zijn de vooruitzichten voor de toekomst van de gorilla's?
Zeer onzeker in dit stadium. We hebben geen idee wat hen de afgelopen vier maanden is overkomen en maken ons vooral zorgen over het lot van de gewende families die duidelijk het meeste risico lopen.
