De Verenigde Staten hebben dit jaar misschien nog nooit zoiets gezien als orkaan Katrina, maar toch is het een slecht jaar geweest voor extreme weersomstandigheden. Hoge hitte, droogte en bosbranden in Texas. Overstromingen in de Midwest en Noordoost. Dodelijke tornado's. De Natural Resources Defense Council vond bijna 3000 gebroken weersrecords in de Verenigde Staten, en die telling ging pas tot eind oktober. Een kaart met de locaties van deze evenementen staat hierboven; een interactieve versie waarmee u de gebeurtenissen door de tijd heen kunt visualiseren, vindt u op de NRDC-website.
Wetenschappers aarzelen om te zeggen dat een specifieke weersgebeurtenis het gevolg is van klimaatverandering (weer en klimaat zijn immers niet uitwisselbaar). Maar ze zijn het er grotendeels over eens dat extreme weersgebeurtenissen, zoals die we dit jaar hebben gezien, meer en meer gemeengoed zullen worden vanwege de klimaatverandering.
En die evenementen hebben een prijs. NRDC gaf een schatting van $ 53 miljard in verband met de gebeurtenissen in de groep - als klimaatverandering zelfs maar een fractie aan deze gebeurtenissen bijdroeg, kijken we naar mogelijk miljarden verloren dollars. En een land dat uit een recessie klimt, zou dat geld zeker elders kunnen gebruiken.
Wat zal de mensheid hieraan doen? Welnu, 15.000 afgevaardigden komen momenteel bijeen in Durban, Zuid-Afrika, om precies dat te bespreken, maar er wordt weinig verwacht. Christie Aschwanden van The Last Word on Nothing denkt dat een deel van de reden voor de huidige inactiviteit is hoe we naar de hele situatie kijken:
Het probleem kan onoverkomelijk lijken, en het is mogelijk dat het is - niet omdat er geen oplossing is, maar omdat we niet in staat zijn om het te kiezen. Er is een oplossing van één woord voor het klimaat (en energie) probleem dat ons in het gezicht staart - terughoudendheid. Gewoon minder consumeren. Het is te laat om over koolstofemissies te praten. Met een bevolking die naar negen miljard of meer katapulteert, is het tijd om te focussen op koolstofomissies.
Terughoudendheid is niet de gemakkelijke, niets te veranderen oplossing die mensen blijven doen alsof we zullen vinden. Maar het is een op realiteit gebaseerde oplossing die zal plaatsvinden, of we dat nu willen of niet. We kunnen het plannen en zelf de moeilijke keuzes maken, of we kunnen wachten tot ze ons worden opgedrongen. Minder gebruiken betekent niet noodzakelijkerwijs het verlagen van onze kwaliteit van leven, het betekent opnieuw definiëren hoe we ons welzijn meten.
Ik ben er niet zeker van dat "terughoudendheid" een boodschap gemakkelijker is om te verkopen aan een wereldbevolking, en in het bijzonder een Amerikaanse bevolking, dan "het verminderen van koolstofemissies", maar het is een interessante manier om naar het probleem te kijken. Als de oude ideeën niet werken, hebben we nieuwe nodig.
Dus hier is de uitdaging: hoe moeten we omgaan met klimaatverandering? Zijn wereldwijde afspraken de tijd, energie en CO2-uitstoot waard die nodig is om ze te maken? Maken kleine veranderingen in uw eigen huis enig verschil? Wat zou u doen als u de leiding had? Ik hoop echt dat een van jullie een goed antwoord heeft (vertel het ons in de reacties hieronder), omdat deze extreme weersomstandigheden hun tol eisen en mensen iets moeten doen om het ergste te voorkomen.
