Negentien hondenconcurrenten stroomden afgelopen vrijdag naar het Sonoma County in Californië, allemaal op zoek naar de felbegeerde titel van World's Ugliest Dog. Onder hen was Willie Wonka, een Amerikaanse Staffordshire Terrier-mix geboren met gedraaide benen en vervormde voorpoten; Rascal Deux, een haarloze, dentaal uitgedaagde 'mutant'; en Josie, een achtvoudige veteraan van de wedstrijd, die al bijna drie decennia plaatsvindt, met uitpuilende ogen en een te lange tong. Maar slechts één pooch kon de lelijkste van allemaal worden gekroond. En die hond was Scamp the Tramp.
Scamp, volgens Derrick Bryson Taylor van de New York Times, is een hond van onbekende fokkerij, met een mollig lichaam en twee-inch-lange benen. Hij heeft Yoda-achtige oren en wild haar dat van nature in dreadlocks groeit. Zijn tong zweeft voortdurend. Nu zijn Scamp en zijn mens, Yvonne Morones, de ontvangers van een torenhoge trofee en $ 1500.
"Hij is Scamp de Champ, niet langer Scamp de Vagebond, " zegt Morones in een interview met Andrew Beale van de Santa Rosa Press-Democrat .
De deelnemerspool van de Ugliest Dog Contest was dit jaar bijzonder sterk, zozeer zelfs dat de juryleden het moeilijk hadden om slechts één pup te kiezen. Nadat ze de deelnemers hadden teruggebracht tot vier, vroegen de juryleden het publiek om luid te juichen voor hun favoriet. Scamp was de duidelijke winnaar.
Klimmen naar de top van de lelijkste totempaal voor honden is geen gemakkelijke prestatie. Het is niet genoeg om een verwaand uiterlijk te hebben; honden moeten ook indruk maken op de juryleden en het publiek met hun persoonlijkheden en prestaties. Scamp bezoekt, volgens zijn biografie, regelmatig een lokaal seniorencentrum en vrijwilligers als een 'leeshond', waardoor eerste klassers verhalen aan hem kunnen voorlezen. Zijn favoriete boek, zijn bio-aantekeningen, is Go Dog Go .
"Ik denk dat het publiek zijn mooie geest zag en alles wat hij teruggegeven heeft aan de gemeenschap, " vertelt Morones aan Beale.
De tweede plaats van de competitie ging naar Wild Thang, een pekinees met bossige haren die ooit hondenziekte opliep, een virale ziekte die Wild Thang verliet met een lichte verlamming van de kaak en een voorpoot die nooit ophoudt met peddelen. Tostito, een chihuahua die tanden en een onderkaak mist, won de derde plaats en de Spirit Award, volgens John Rogers van de Associated Press . Als kampioen sluit Scamp zich aan bij de vorige winnaars van de competitie, waaronder Zsa Zsa de Engelse bulldog en Martha de Napolitaanse mastiff.
Scamp werd gevonden door de straten van Compton - 'likken van Taco Bell-wikkels', volgens Taylor of the Times - en werd in 2014 door Morones geadopteerd.
"Op weg naar huis wist ik dat ik de juiste keuze had gemaakt", zegt ze. “Daar waren we, twee vreemden in een auto op weg naar huis naar een nieuwe start. Bob Marley speelde ... en ik keek om en de kleine Scamp wreef over zijn hoofd. Het was alsof hij wist dat hij zijn huis voor altijd had gevonden. '
De lelijkste hondenwedstrijd is zonder twijfel vermakelijk, maar hoopt ook een serieuze boodschap over te brengen: zelfs honden zonder stamboom, of honden die niet helemaal voldoen aan de normen van conventionele hondenschoonheid, zijn liefde en viering waardig. Volgens de website van de wedstrijd zijn veel van de deelnemers gered uit schuilplaatsen of puppy-molens, en de wedstrijdorganisatoren proberen adoptie te promoten als een optie voor potentiële eigenaren van gezelschapsdieren - "ongeacht [de honden] fysieke afleidingen."
Als onderdeel van hun prijs werden Morones en Scamp naar New York gevlogen voor een optreden op NBC 's 'Today Show'. Daar onthulde Morones dat ze de eigenaar was van twee eerdere lelijkste hondenwinnaars - van wie Nana naar huis ging de titel zes keer.
Volgens haar, zegt Morones, gelooft ze helemaal niet dat haar nieuwste prijswinnende pooch lelijk is.
"Hij is absoluut schattig, " zei ze. "Als mensen hem voor het eerst ontmoeten, zeggen ze: 'Oh, hij is een beetje eng' en dan wint hij ze met zijn sprankelende persoonlijkheid."
