Valentijnsdag staat bekend als een tijd voor mensen om liefdesbriefjes te sturen, inclusief anonieme ondertekende 'je geheime aanbidder'. Maar tijdens het Victoriaanse tijdperk en het begin van de 20e eeuw was 14 februari ook een dag waarop ongelukkige slachtoffers 'azijnvalentijnskaarten konden ontvangen' 'Van hun geheime haters.
Verkocht in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, bevatten deze kaarten een illustratie en een korte regel of gedicht dat, in plaats van berichten van liefde en genegenheid aan te bieden, de ontvanger heeft beledigd. Ze werden gebruikt als een anoniem medium om gemene dingen te zeggen die de afzenders niet tegen iemand's gezicht zouden durven zeggen - een concept dat de lezers van vandaag misschien bekend voorkomt. Geleerde Annebella Pollen, die een academisch artikel heeft geschreven over azijnvalentijnskaarten, zegt dat mensen haar vaak vragen of deze kaarten een vroege vorm van 'trollen' waren.
"We denken graag dat we in deze vreselijke tijden leven", zegt ze. "Maar eigenlijk, als je naar intieme geschiedenis kijkt, waren de dingen niet altijd zo rooskleurig."
Mannen waren niet immuun voor de azijn Valentine-aanvallen, zoals deze die een kale man bespot in 1907. (Collectors Weekly) 
Vrouwen worden al heel lang geroemd om hun uiterlijk. Deze 1940-kaart is gewoon een ander voorbeeld. (Wekelijkse verzamelaars) 
Deze Azijn Valentine uit de late 19e eeuw roept een vreselijke zanger op. Van het Strong Museum of Play. (Wekelijkse verzamelaars) 
Een zeldzame azijnvalentine uit de jaren 1860 wijst op de grimmige realiteit van een arts die het slagveld van de burgeroorlog bezoekt. (Wekelijkse verzamelaars) 
In de jaren 1910 zou een anonieme ansichtkaart een paar kunnen uitschelden, als de vrouw als de dominerende man zou worden beschouwd. Dezelfde soort argumenten werden aangevoerd tegen vrouwenkiesrecht. (Wekelijkse verzamelaars) 
Verschillende kaarten uit deze Azijn Valentine-serie uit de jaren 40 suggereren dat de ontvanger zichzelf vermoordt voor een kleine overtreding. (Wekelijkse verzamelaars) Mensen stuurden azijnvalentijnskaarten al in 1840. Destijds werden ze "spottende", "beledigende" of "komische" valentijnskaarten genoemd - "azijn" lijkt een moderne beschrijving te zijn. Ze waren vooral populair in het midden van de 19e eeuw, toen zowel de VS als Groot-Brittannië Valentijnsdagkoorts kregen, een tijd waarover gesproken werd als "een Valentijnsgekte of Valentijnsgekte", zegt Pollen. "De pers had het altijd over dit fenomeen ... Dit waren nieuwe, verbijsterend grote hoeveelheden, deze miljoenen en miljoenen kaarten, " zowel zoet als zuur.
Printers produceerden massaal Valentine-kaarten die varieerden van de dure, sierlijke en sentimentele soort tot de azijnvariëteit, die goedkoop waren. "Ze zijn ontworpen om deze vakantie uit te breiden tot iets dat een hele reeks verschillende mensen en een hele reeks verschillende emoties kan omvatten, " zegt ze.
Voordat deze in massa geproduceerde kaarten op de markt kwamen, hadden mensen hun eigen valentines met de hand gemaakt, zowel sentimenteel als azijn (tot nu toe gingen de historische voorbeelden van mooiere valentines vóór de gemene). Pollen beweert dat hoewel fabrikanten geen azijnvalentijnskaarten hebben uitgevonden, ze deze hebben uitgebreid. In het boek van Barry Shank over wenskaarten en de Amerikaanse bedrijfscultuur schrijft hij dat azijnvalentijnskaarten "deel uitmaakten van de valentijngekte uit de eerste jaren van de commercialisering ervan."
Azijn Valentijnsdag kan licht plagerig of echt smerig zijn - zoals die suggereerden dat de lezer zelfmoord pleegde. En velen van hen werden geschreven alsof deze negatieve gedachten een populaire mening waren. Een vertelde de lezer bijvoorbeeld dat "iedereen denkt dat je een onwetende pummel bent."
Sommigen weren ongewenste vrijers af, terwijl anderen mensen uitlachen omdat ze te veel hebben gedronken, uitgezonden hebben of buitensporige publieke gevoelens van genegenheid hebben getoond. Er waren kaarten die vrouwen vertelden dat ze te agressief waren of mannen ervan beschuldigden te onderdanig te zijn, en kaarten die elk beroep beledigden dat je maar kon bedenken - kunstenaar, chirurg, verkoopster, etc.
Shank schrijft dat deze kaarten, met name die in de VS, zo gespecialiseerd waren dat ze 'de veranderende vorm van de middenklasse' documenteerden. In de 19e en vroege 20e eeuw verschoven hun onderwerpen 'van matroos, timmerman en kleermaker naar politieman, bediende en secretaris. '
En wie kan hen dat kwalijk nemen? Net zoals kaartmakers tegenwoordig valentines verkopen die zijn gericht op broers en zussen, schoonouders, grootouders of huisdieren, zagen fabrikanten tijdens Valentijnsdag deze beledigende berichten als een manier om geld te verdienen, en het is duidelijk dat consumenten leuk vonden wat ze verkochten. Volgens de schrijver Ruth Webb Lee vertegenwoordigden azijnvalentines tegen het midden van de 19e eeuw ongeveer de helft van alle valentijnskaartverkopen in de VS
Azijn Valentijnskaart, c1875. Toont een jonge vrouw die een emmer water naar een man gooit. Beren bericht: 'Hier is een vrij koele ontvangst, je zult tenminste zeggen dat er geen bedrog is, het zegt zo duidelijk als het kan zeggen, oude kerel, je kunt beter stoppen.' (Royal Pavilion & Museums, Brighton & Hove) 
Azijn Valentijnskaart, c1875. Toont een man met een afbeelding van een hart geslagen door pijlen en de titel 'Pity a Poor Wounded Heart'. Beren bericht: 'Dit zei dat je je liefde met velen deelt. Maar ik geloof dat je er niet genoeg hebt om weg te geven. Je houdt het voor jezelf, zeggen ze. ' (Royal Pavilion & Museums, Brighton & Hove) 
Azijn Valentijnskaart, c1875. Toont een dronken man die een lantaarnpaal vasthoudt. Berenboodschap: 'De kus van de fles is de vreugde van je hart, en je duizelt elke nacht naar huis, wat zorg je voor jonkvrouwen, hoe eerlijk ook! Afgezien van je sterke drank, heb je geen liefde te missen. ' (Royal Pavilion & Museums, Brighton & Hove) 
Azijn Valentijnskaart, c1875. Toont een ellendige vrouw die verschillende boeken vasthoudt: 'Bid dat je ooit je kleren herstelt, of je haar kamt? Wel, ik neem aan dat je geen tijd hebt voor mensen, zeg, je leest de hele dag romans. ' (Royal Pavilion & Museums, Brighton & Hove) 
Je opschrijven? Het is klaar meneer. Azijn Valentijnskaart, 19e eeuw. Toont een man in het zwart met een foto van een andere man. Beren bericht: 'Oh wat een mooie Valentijn, en dus zoals jij, vriend van mij Want iedereen zegt dat je een ezel bent, en andere ezels overtreffen behoorlijk.' (Royal Pavilion & Museums, Brighton & Hove) 
Azijn Valentijnskaart, c1875. Toont een vrouw van middelbare leeftijd die naar een tekening van een kat in een vrouwelijke jurk kijkt. Berenboodschap: 'Waarom noemen ze je een vervelende oude kat, en zeggen veel dingen een ruiger deal dan dat, ' dit is uit afgunst misschien van je vele genaden, hoe zou het je niet behagen om in hun gezichten te klauwen '. (Royal Pavilion & Museums, Brighton & Hove) 
Moet ergens settelen, maar zal zichzelf niet te vroeg weggooien. Azijn Valentijns kaart, 19e eeuw. Toont een haveloze gefluisterde man die tegen een bar leunt en rookt. (Royal Pavilion & Museums, Brighton & Hove) 
Waar Onwetendheid Bliss is, is dit Folly Wijs. Azijn Valentijns kaart, 19e eeuw. Toont een verlegen vrouw in het zwart. Beren bericht: 'Waarom meid waarom, ben je zo verlegen? Bid, stel je geen moment voor dat ik, sta op het punt om met je te vrijen, want je vergist je veel als je dat doet. ' (Royal Pavilion & Museums, Brighton & Hove) Toch was niet iedereen fan van deze gemene valentijnskaarten. In 1857 klaagde The Newcastle Weekly Courant dat “de etalages van de stationers vol zijn, niet van mooie love-tokens, maar van gemene, lelijke, misvormde karikaturen van mannen en vrouwen, ontworpen voor het speciale voordeel van degenen die toevallig zelf niet populair in de bescheidener kringen van het leven. '
Hoewel wetenschappers niet weten hoeveel van hen als grap werden gestuurd - de kaarten van hun tijd - of hoeveel bedoeld waren om te schaden, is het duidelijk dat sommige mensen hun boodschap serieus namen. In 1885 meldde de Londense Pall Mall Gazette dat een man zijn vervreemde vrouw in de nek schoot na het ontvangen van een azijnvalentijnskaart waarvan hij kon zien dat die van haar was. Pollen zegt ook dat er een melding was van iemand die zelfmoord pleegde na een beledigende valentijnskaart - niet helemaal verrassend, aangezien dat precies is wat sommigen van hen suggereerden.
"We zien op Twitter en op andere soorten sociale mediaplatforms wat er gebeurt als mensen mogen zeggen wat ze willen zonder angst voor vergelding", zegt ze. “Anonieme vormen van communicatie faciliteren bepaalde soorten gedrag. Ze creëren ze niet, maar ze creëren kansen. ”
In vergelijking met andere periodiekaarten zijn er niet veel exemplaren van azijnvalentijnskaarten. Pollen schrijft dit toe aan het feit dat mensen waarschijnlijk geen vervelende kaarten hebben opgeslagen die ze in de post hebben gekregen. Ze hadden meer kans om sentimentele valentijnskaarten te bewaren, zoals degene die mensen vandaag uitwisselen.
Deze kaarten zijn een goede herinnering dat, ongeacht hoeveel mensen klagen dat de vakantie hen ofwel te druk maakt om het perfecte cadeau te kopen of te verdrietig over het single zijn, het kan erger zijn. Je zou een bericht kunnen krijgen over hoe iedereen denkt dat je een ezel bent.
