In 1940 ontdekte een groep tieners de schilderijen van bizons, stieren en paarden die de muren van de Franse grot van Lascaux sieren. De schilderijen zijn ongeveer 17.000 jaar oud en zijn de beroemdste grotkunst van Europa, maar nauwelijks de oudste. Deze week hebben archeologen aangekondigd dat ze in een andere grot in Frankrijk kunst vinden die dateert van ongeveer 37.000 jaar geleden, waardoor het een kandidaat is voor het oudste kunstwerk van Europa. Hier is een blik op de nieuwe ontdekking en de andere kanshebbers voor de titel van Europa's oudste kunstwerk.
Grotten van Nerja (mogelijk ongeveer 43.000 jaar geleden): in februari verklaarde José Luis Sanchidrián van de Spaanse universiteit van Cordoba dat hij schilderijen van zeehonden op stalactieten in de grotten van Nerja in Zuid-Spanje had gevonden. De schilderijen zelf zijn nog niet gedateerd. Maar als ze overeenkomen met de leeftijd van houtskool in de buurt, dan is de kunst misschien 43.500 tot 42.3000 jaar oud, meldde New Scientist . Dat zou de Nerja-grotkunst de oudste bekende in Europa maken - en de meest verfijnde kunst gemaakt door Neanderthalers, de mensachtigen die zo'n 40.000 jaar geleden in dit deel van Spanje leefden.
Abri Castanet (ongeveer 37.000 jaar geleden): in 2007 vonden archeologen tussen het puin van een ingestorte schuilkelder op de site van Abri Castanet in het zuidwesten van Frankrijk, slechts zes mijl van Lascaux, een gegraveerde brok steen. De gravures op de 4 voet bij 3 voet plak, ooit deel van het plafond van de rotsopvang, tonen vrouwelijke geslachtsdelen en een deel van een dier. Met behulp van koolstofdatering schatten Randall White van de New York University en collega's dat de kunst ergens tussen 36.940 en 36.510 jaar geleden werd gemaakt door de Aurignacians, de moderne mens die op dat moment in Europa woonde. De onderzoekers rapporteerden hun bevindingen deze week in de Proceedings van de National Academy of Sciences.
Venus van Hohle Fels (35.000-40.000 jaar geleden): Nicholas Conrad van de Duitse universiteit van Tübingen beschreef in 2009 in Nature de ontdekking van een 2-inch beeldje gesneden uit een mammoet slagtand. De kleine sculptuur werd teruggevonden in de Hohle Fels-grot in het Zwabische Jura-gebergte in Zuid-Duitsland. De figuur toont een vrouw met grote, overdreven borsten, billen en geslachtsdelen. Radiokoolstof daterend tot minstens 35.000 jaar geleden, het is het vroegst bekende Venus-beeldje. Ook in de Zwabische Jura hebben archeologen de Lion Man van Hohlenstein Stadel gevonden, een ivoren sculptuur dat dateert van ongeveer 30.000 jaar geleden.
Chauvet-grot (ongeveer 30.000 jaar geleden): de schilderijen van Chauvet-grot, ontdekt in 1994, onderscheiden zich door de grotkunst van Europa vanwege hun onderwerp. Naast afbeeldingen van dieren waarop mensen uit het Stenen Tijdperk jaagden, zoals paarden en runderen, toont de kunst aan de muur roofdieren zoals grotberen, leeuwen en neushoorns. De schilderijen van de grot zijn uitzonderlijk goed bewaard gebleven omdat toeristen - en de schadelijke microben die ze brengen - niet binnen zijn toegestaan. Maar je kunt nog steeds genieten van de adembenemende kunst door een virtuele rondleiding door de grot te maken of de documentaire Cave of Forgotten Dreams 2011 van Werner Herzog te bekijken .
