Goede moed is er in overvloed in Napels, Florida, maar als geheel blijven de Verenigde Staten achter bij relatief rijke landen als het gaat om het geluk van de inwoners. Zoals Maggie Astor rapporteert voor de New York Times, staan de VS op de 18e plaats van de 156 landen die zijn onderzocht in het World Happiness Report van 2018. De eerste plaats ging naar Finland.
Het World Happiness Report wordt geproduceerd door het Sustainable Development Solutions Network van de Verenigde Naties en is gebaseerd op gegevens van enquêtes van Gallup International die tussen 2015 en 2017 zijn gehouden. De enquêtes vroegen duizenden mensen over de hele wereld om zichzelf op een ladder te plaatsen met stappen genummerd van nul tot 10, waarbij 10 de best mogelijke levensduur vertegenwoordigt - een methode die bekend staat als de Cantril-schaal.
Finland scoorde gemiddeld 7.632. Andere Noordse landen scoorden ook hoog op de lijst van gelukkigste landen; na Finland werden de negen topposities bezet door Noorwegen, Denemarken, IJsland, Zwitserland, Nederland, Canada, Nieuw-Zeeland, Zweden en Australië.
Het rapport evalueert zes variabelen: BBP (of bruto binnenlands product) per hoofd van de bevolking, sociale steun, gezonde levensverwachting, vrijheid om keuzes in het leven te maken, vrijheid van corruptie en vrijgevigheid. De meeste van de top 10 landen zijn sociale democratieën, die “geloven dat wat mensen gelukkig maakt, solide sociale ondersteuningssystemen, goede openbare diensten en zelfs een aanzienlijk bedrag aan belastingen daarvoor zijn”, Jeffrey D. Sachs, directeur van het Centrum voor Duurzame ontwikkeling aan de Columbia University en een redacteur van het rapport, vertelt Astor. Hij voegt eraan toe dat deze politieke filosofie heel anders is dan die van de Verenigde Staten.
Hoewel de economie in Amerika sterk is, viel de plaats in de ranglijst vier plaatsen lager dan in het rapport van vorig jaar. In een interview met Patrick Collinson van de Guardian legde Sachs uit dat "het subjectieve welzijn van Amerika systematisch wordt ondermijnd door drie onderling verbonden epidemische ziekten, met name obesitas, middelenmisbruik (vooral opioïdenverslaving) en depressie."
Burundi eindigde als laatste in de ranglijst, met een gemiddelde score van 2.905. De op een na laatste plaats was de Centraal-Afrikaanse Republiek. Beide landen worden geplaagd door politieke instabiliteit en geweld. Hoewel de meeste van de tien onderste plaatsen worden bezet door Afrikaanse landen, is Togo een van de grootste winnaars van dit jaar: het land eindigde in 2015 als laatste, maar steeg 18 plaatsen in het rapport van 2018.
Een van de belangrijkste thema's van het rapport van dit jaar was de kruising van migratie en geluk, en landen werden ook gerangschikt op basis van het geluk van hun immigranten. Opvallend is dat de auteurs van het rapport ontdekten dat geluksscores voor immigranten bijna identiek waren aan die van de bevolking in het algemeen. Finland kwam bijvoorbeeld ook als eerste op de ranglijst van geluk van immigranten, gevolgd door Denemarken, Noorwegen en IJsland.
"De nabijheid van de twee ranglijsten laat zien dat het geluk van immigranten voornamelijk afhangt van de kwaliteit van het leven waar ze nu wonen, wat een algemeen convergentiepatroon illustreert, " schrijven de auteurs van het rapport.
De auteurs overwogen ook een Gallup-index die meet hoe acceptabel de landen zijn van migranten. Een hogere waarde voor acceptatie van migranten was gekoppeld aan meer geluk onder zowel immigranten als autochtone inwoners "met bijna gelijke hoeveelheden", zegt het rapport.
"Geluk kan veranderen, en verandert ook, afhankelijk van de kwaliteit van de samenleving waarin mensen leven, " voegen de auteurs van het rapport toe. "De landen met de gelukkigste immigranten zijn niet de rijkste landen, maar in plaats daarvan de landen met een meer evenwichtige set van sociale en institutionele steun voor een beter leven."
