https://frosthead.com

Astronauten en rucola: ruimtestationtechnologie gebruiken om voedsel te verbouwen

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op ModernFarmer.com.

gerelateerde inhoud

  • Zijn drijvende boerderijen in onze toekomst?

Tommy Romano had nooit gedacht dat hij boer zou zijn. Op het eerste gezicht lijkt zijn professionele achtergrond zo ver weg van de landbouw als je kunt krijgen. Hij studeerde Bioastronautica aan de Universiteit van Colorado, en werkte na zijn afstuderen voor verschillende ruimtevaartbedrijven in Californië en Colorado.

Romano's taken omvatten testtechniek, satellietoperaties, ontwikkeling en operaties van grondstations, besturingssysteemontwerp en data-analyse - met andere woorden, hij hielp bij het ontwikkelen van manieren om mensen in de ruimte in leven en gezond te houden. Tegenwoordig gebruikt hij echter zijn kennis van het ontwerp van de ruimte-habitat om voedselsystemen hier op aarde vooruit te helpen.

Dus, wat hebben astronauten en rucola gemeen? Ze hebben allebei dezelfde dingen nodig om te leven.

"Net als mensen hebben planten voedingsstoffen, vitamines, water op de juiste temperatuur en zonlicht nodig", zegt Romano. “Ik gebruik mijn kennis van gecontroleerde omgevingen om de optimale omstandigheden voor de planten te allen tijde in de groeiomgeving te handhaven. We zorgen ervoor dat al die parameters binnen het juiste bereik liggen, zodat de planten kunnen groeien. ”

Romano's operatie, Infinite Harvest maakt gebruik van vergelijkbare technologie en filosofieën als die welke in het ruimtestation worden gebruikt - alleen op vaste grond.

In tegenstelling tot andere verticale boerderijen die gebruik maken van marktrijpe technologie, ontwikkelde Romano het eigen gebouwbeheersysteem van Infinite Harvest vanaf de grond af met zijn kennis van het ontwerp van de ruimtehabitat. Het regelt alle aspecten van de lucht-, water- en verlichtingssystemen. “Net als het internationale ruimtestation ISS gebruiken en hergebruiken we zoveel mogelijk dingen om afval te minimaliseren en de energie- en waterefficiëntie te verhogen. Recycling- en regeneratiesystemen zijn sterk geïntegreerd in ons ontwerp ”, zegt hij. “Het warmteafvoerafval van één component in het systeem kan bijvoorbeeld worden gebruikt om iets anders in de faciliteit te verwarmen, in plaats van een ketel te gebruiken om specifiek warmte te creëren. Dit daalt de benodigde energie en het afval dat door het systeem wordt geproduceerd. ”

Net zoals elk aspect van ruimtestationactiviteiten nauwlettend wordt gevolgd door geautomatiseerde systemen, zo zijn ook de bladgroenten van Infinite Harvest. "In de ruimte, als iets begint te falen of zich een noodgeval voordoet, zal het computersysteem de bemanning waarschuwen, autonome corrigerende of veilige acties ondernemen, of beide", legt Romano uit. "Ons gebouwbeheersysteem doet hetzelfde en zorgt voor een continue werking zodat de planten niet stoppen met groeien."

Inmiddels heb je waarschijnlijk al gehoord van verticale boerderijen en de vele voordelen van deze manier van telen ten opzichte van open landbouw. Verticale landbouw kan het hele jaar door worden gedaan in stedelijke omgevingen zonder pauze in voedselproductie. Overstromingen, droogte, hagel en ongedierte zijn geen problemen omdat alles over de omgeving van de planten - temperatuur, licht, voedsel, vochtigheid, water - nauwgezet wordt gecontroleerd. Aangezien er geen ongedierte is, is er geen behoefte aan pesticiden en herbiciden en geen schadelijke afvoer. Misschien nog het belangrijkste, verticale landbouw vereist een fractie van het akkerland en water dat wordt gebruikt in de traditionele landbouw - een sleutelfactor in Colorado, waarvan de bevolking snel blijft groeien, zelfs terwijl het Westen nog steeds last heeft van megadroogte.

Maar niet iedereen is fan van verticale landbouw. Duizenden jaren lang betekende de landbouw dat je dood en vuil werd - letterlijk. Sommige critici zeggen dat verticale landbouw gewoon niet het "echte" ding is.

"Velen twijfelen aan de voedingswaarde van hydrocultuur geteelde groenten omdat er geen vuil is om de vereiste voedingsstoffen of micro-organismen te leveren, " zegt Romano. “Maar bedenk eens hoe het gehalte aan voedingsstoffen in de grond kan variëren van de ene hoek van de landbouwgrond tot de andere, of van dag tot dag als gevolg van regen of waterafvoer. Een gecontroleerd systeem is precies dat - een systeem dat de hoeveelheid mineralen en voedingsstoffen op het juiste moment en de hoeveelheden gedurende de groeicyclus van het gewas regelt. Dit geeft op hydrocultuur gebaseerde systemen de mogelijkheid om gewassen te telen die meer voedingsstoffen bevatten dan grondgebaseerde gewassen. "

tommy-romano-oneindig-harvest.jpg Tommy Romano (Oneindige oogst)

Bij Infinite Harvest's 5400 vierkante voet kweekfaciliteit in Lakewood, Colorado, houdt Romano toezicht op een team van tien glastechnici die het planten, oogsten, verpakken en bezorgen beheren. Baby boerenkool, rucola, microgroenen en twee soorten basilicum (Thais en Genovese) groeien in netjes gestapelde trays die torenhoog naar het magazijnplafond. Een neon, roze-paarse tint - LED-lampen ontworpen door Romano - baadt de weelderige vegetatie in anders gezegd licht. Ongeveer 160.000 planten, in verschillende stadia van ontwikkeling, groeien op elk willekeurig moment. Hier in deze volledig door mensen gemaakte omgeving zien planten mogelijk nooit natuurlijk zonlicht totdat ze op de dag van levering op een vrachtwagen worden geladen.

Dus waar gaat al dit eten naartoe? Tot de klanten van Romano behoren beroemde chef-koks, luxe eetgelegenheden en prominente restaurantgroepen. Infinite Harvest verkoopt exclusief aan middelgrote en high-level restaurants in het metrostation van Denver, waaronder Rioja (het vlaggenschiprestaurant van Jennifer Beins winnaar James Beard Award) en Beast + Bottle, eigendom van de beroemde chef-kok Paul C. Reilly. Binnenkweek biedt niet alleen een constante aanvoer van duurzaam voedsel voor de levensgenieters van de Mile High City, het stelt Romano ook in staat smaakprofielen aan te passen aan de specifieke eisen van een chef.

Jonge rucola is bijvoorbeeld zoeter. Maar als je het langer laat groeien en bepaalde groeiomstandigheden verandert, zoals blootstelling aan licht en voedingsstoffen, smaakt het meer peperig. Restaurants willen deze variëteit op basis van welk gerecht de producten zullen worden gebruikt, of gewoon vanwege de smaakvoorkeur van de chef.

"Ik moet toegeven dat ik in het begin een beetje sceptisch was over verticale landbouw", zegt Tim Kuklinski, chef-kok van Rioja. “Na het proeven van de producten van Infinite Harvest, was mijn scepsis echter verdwenen. Ik ben opgewonden om het hele jaar door consistente en heerlijke groenten te krijgen en tegelijkertijd een Colorado-bedrijf te ondersteunen. ”

Infinite Harvest heeft een limiet van 50 mijl voor levering, maar Romano zegt dat al zijn huidige klanten zich op de helft van die afstand bevinden. Zelden waagt zijn bezorgteam zich buiten het centrum van Denver, en de oogsttijd wordt gemeten in uren, niet in dagen of weken.

Ondanks de voordelen van zijn opstelling, geeft Romano toe dat het niet zonder problemen is. Eén: logistiek, zegt hij. Twee: marktvraag. Omdat Colorado een kort buitenkweekseizoen heeft, schreeuwen koks om de mogelijkheid om producten van Infinite Harvest te kopen sinds ze in maart 2015 met beperkte activiteiten begonnen.

"De respons van de lokale markt voor ons product was extreem hoog", zegt Romano. Dat liet enkele gefrustreerde chef-koks tot zes maanden wachten om hun eerste bestellingen te ontvangen. Romano kreeg snel een tweede financieringsronde van investeerders na de eerste oogst van het bedrijf afgelopen maart, waarmee hij de bouw een jaar eerder dan gepland afrondde.

Hoewel Romano's ruimtevaarttechnische achtergrond hem in staat stelt om naar de voedselproductie te kijken door een wetenschappelijke lens, is hij in de eerste plaats een realist.

"Ja, verticale landbouw is anders dan de manier waarop de wereld al eeuwen gewassen verbouwt, " zegt Romano. Maar zoals hij opmerkt, “mensen zeiden ook dat de gloeilamp van Thomas Edison geen echte lichtbron was, omdat deze geen lont brandde en rook maakte. De vraag naar duurzaam lokaal voedsel neemt toe met de groei van de wereldbevolking en veranderende klimaten, en we hebben een efficiëntere en gezonde manier nodig om ons voedsel te verbouwen. Verticale landbouw is een van de manieren om de revolutie in de voedselproductie te leiden. Dat is evolutie. "

Romano is van plan om uit te groeien tot een nog grotere faciliteit op de Denver-markt. "Momenteel is de industrie gericht op groene bladgewassen omdat deze het gemakkelijkst en snelst zijn om te groeien", zegt hij. “Fruiting gewassen zoals tomaten en aardbeien vormen uitdagingen, maar ze zijn niet onoverkomelijk in het verticale landbouwproces. Verder gaan we ervan uit dat stapelgewassen ook mogelijk zijn. We hebben al met succes een testoogst van maïs verbouwd en er zijn anderen die werken aan de teelt van rijst. ”

Romano zegt dat hij in Colorado vaak wordt ondervraagd over andere, laten we zeggen, kruidenopties wanneer mensen zijn opstelling zien - maar hij verduidelijkt dat er één oogst is die je niet zult zien in de rotatie van Infinite Harvest. "Marihuana is niet onze markt", zegt hij. "Ons bedrijfsmodel is gebaseerd op een bredere basis, omdat iedereen voedsel nodig heeft."

Andere artikelen van Modern Farmer:

  • Dit is uw kans om te boeren op het meest afgelegen eiland ter wereld
  • Een rare truc kan je helpen om deze winter voldoende vitamine D te krijgen
  • De toekomst van kleurstoffen voor levensmiddelen kan erg slijmerig zijn
Astronauten en rucola: ruimtestationtechnologie gebruiken om voedsel te verbouwen