Op 8 november 1942, in het midden van de Tweede Wereldoorlog, landden duizenden Amerikaanse soldaten op de Atlantische kust van Marokko, terwijl anderen zich verzamelden in Algerije, om onmiddellijk vuurwapens van de Fransen af te nemen. Onnodig te zeggen dat dit het einde betekende van de diplomatieke betrekkingen van de VS met de Vichy-regering die in de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk was geïnstalleerd.
De invasie van Noord-Afrika - een joint venture tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten bekend als Operation Torch - was bedoeld om een nieuw front van de oorlog te openen, maar de koloniale macht in de regio was Frankrijk, naar verluidt een neutrale partij in de Wereldoorlog II. Frankrijk had tenslotte op 22 juni 1940 een wapenstilstand getekend met Adolf Hitler, binnen enkele weken nadat het door Duitse soldaten was overvallen. Maar zoals de National Interest meldt: "In plaats van [de Amerikanen] te verwelkomen met fanfarekorpsen, zoals een sergeant voorspelde, vochten de koloniale krachten van Vichy Frankrijk terug met alles wat ze hadden."
Tegenwoordig wordt de term 'Vichy Frankrijk' gebruikt in discussies over de Franse politiek, de Amerikaanse politiek en islamistisch extremisme. Maar wat was precies het Vichy-regime? Waren het ongelukkige poppen van de nazi's of genocidale medewerkers? Was het het minste van twee kwaden - de keuze tussen gedeeltelijke en totale bezetting - of een regering die de wil van het volk weerspiegelde? Om deze vragen en meer te beantwoorden, duik je in het verhaal van Vichy Frankrijk, de regering die regeerde van juni 1940 tot augustus 1944.
Adolf Hitler (rechts) schudt de hand van Philippe Pétain (links), de leider van de Vichy-regering. (Wikimedia Commons) Hoe is Vichy Frankrijk ontstaan?
Toen Frankrijk op 3 september 1939 de oorlog aan Duitsland verklaarde, na de Duitse inval in Polen, besteedde het Franse leger acht maanden aan het wachten en wachten op de eerste staking. De zogenaamde "Phoney War" eindigde abrupt in mei, toen de Duitse Blitzkrieg de Fransen aanviel. Binnen enkele weken hadden de Duitsers zich diep in Frankrijk gedrongen en de Franse regering was gedwongen een onmogelijke beslissing te nemen: zich hergroeperen in hun Noord-Afrikaanse kolonies en blijven vechten, of een wapenstilstand ondertekenen met Duitsland.
Terwijl premier Paul Reynaud betoogde dat ze moesten blijven vechten, voelde de meerderheid van de regeringsfunctionarissen zich anders. Op 22 juni 1940 tekende Frankrijk een wapenstilstand met Duitsland en op 9 juli had het parlement 569 tot 80 stemmen om de vorige regering, de Derde Republiek, te verlaten. Het parlement stemde ook om staatshoofd maarschalk Philippe Pétain, een held uit de Eerste Wereldoorlog, volledige en buitengewone krachten te geven. Zoals Julia Pascal in de Guardian schrijft: “ Liberté, égalité, fraternité van de Republiek werd vervangen door Pétain's travail, famille, patrie (werk, familie, vaderland).” Terwijl het parlement na deze stemming in wezen werd ontbonden, was het bureaucratische systeem van Derde Republiek bleef grotendeels achter om het beleid te voeren dat Pétain voerde.
De Duitse troepen bezetten de noordelijke helft van het land en namen 2 miljoen Franse soldaten als krijgsgevangenen, terwijl de Franse regering werkte vanuit haar nieuwe basis in Vichy, een kuuroord in het centrum van het land. De meeste landen erkenden de Vichy-regering als legitiem; de VS stuurde William Leahy als ambassadeur en Leahy diende in die positie tot mei 1942. Ondertussen maakte Charles de Gaulle bezwaar tegen de legitimiteit van de Vichy-regering vanuit Londen, waar hij begon te werken voor de vrije Franse beweging.
Was Vichy een fascistisch regime?
De breuk met de Derde Republiek kwam deels door de schok en de vernedering van het feit dat het Duitse leger zo snel werd verslagen en Franse leiders zochten overal naar een verklaring voor hun nederlaag. Die schuld viel regelrecht op de schouders van communisten, socialisten en joden. Joden in het bijzonder ervoeren al tientallen jaren vijandigheid, sinds de Dreyfus-affaire van de jaren 1890. Men geloofde dat alle drie de elementen gebruik hadden gemaakt van de liberalisering die plaatsvond tijdens de Derde Republiek, maar de gewelddadige strook van antisemitisme in Frankrijk maakte van Vichy niet noodzakelijkerwijs een fascistisch regime.
"Ik denk dat de beste term voor hen autoritair is", zegt historicus Robert Paxton, de auteur van Vichy France: Old Guard and New Order, 1940-1944 . “Het gedraagt zich niet als een fascistisch regime omdat traditioneel elites moeten wijken, en in autoritarisme behouden ze de macht. Maar alle buitenlandse Joden werden in kampen geplaatst, ze liepen tegen een afwijkende mening op en het was in zekere zin in toenemende mate een politiestaat. '
Pétain wilde terug naar een meer conservatieve manier van leven, en daartoe waren er sterke verbodsbepalingen tegen echtscheiding, abortus werd een kapitaalmisdrijf, de pers werd gecensureerd, telefoongesprekken werden gevolgd en critici van de regering werden gevangengezet. Hij regeerde met absolute macht tot 1942, toen Duitsland de voorheen onbezette 'vrije zone' in Zuid-Frankrijk overnam en directer zaken ging beheren.
Heeft het regime samengewerkt met nazi's uit zelfbehoud, of had het een eigen agenda?
De misvatting dat het Vichy-regime het minste van twee kwaden was, bleef de eerste decennia na de oorlog bestaan. Sindsdien, naarmate meer archiefmateriaal aan het licht is gekomen, zijn historici de medewerkers geleidelijk gaan zien als bereidwillige deelnemers aan de Holocaust. Voordat de nazi's ooit de Vichy-regering eisten deel te nemen aan antisemitisch beleid, hadden de Fransen beleid vastgesteld dat joden uit het ambtenarenapparaat verwijderde en begonnen met het in beslag nemen van joods bezit. "De Franse regering van Vichy nam gewillig deel aan de deportaties en deed het grootste deel van de arrestaties", zegt Paxton. "De arrestaties van buitenlandse Joden hadden vaak te maken met het scheiden van gezinnen van hun kinderen, soms op klaarlichte dag, en het had een zeer krachtig effect op de publieke opinie en begon zich tegen Pétain te keren."
Een bijzonder opvallende verzameling was Vel d'Hiv van juli 1942, de grootste deportatie van joden uit Frankrijk die tijdens de oorlog zou plaatsvinden. Onder de 13.000 gearresteerde en gedeporteerde joden naar Auschwitz waren 4.000 kinderen - verwijderd met hun ouders om 'humanitaire' redenen, volgens de Franse premier Pierre Laval. Als ze achterbleven, redeneerde hij, wie zou voor hen zorgen? Al met al hielp het Vichy-regime volgens de BBC 75.721 joodse vluchtelingen en Franse burgers naar vernietigingskampen.
Heeft het Franse publiek de Vichy-leiders gesteund?
Het is een ingewikkelde vraag, aangezien de Vichy-regering vier jaar aan de macht was. Zoals Michael Curtis schrijft in Verdict on Vichy: Power and Prejudice in the Vichy France Regime : “Het Vichy-regime leek vroege steun van het volk te hebben, terwijl het verzet aanvankelijk beperkt was. Als er een openbaar referendum was geweest, zou het Franse volk, in een staat van verwarring na de militaire nederlaag, bezorgd over materiële belangen, en bedroefd door de Duitse bezetting van het noorden van het land, wellicht Vichy hebben goedgekeurd. Aan het ene uiteinde was er grote wreedheid, vooral door de gewelddadige antisemitische paramilitaire Milice, terwijl aan de kant het aantal demonstranten en heroïsche weerstanden tegen Vichy en de nazi's tijdens de oorlog groter werd. '
Paxton is het ermee eens dat de steun in de loop van de Duitse bezetting afnam, maar wijst er ook op dat het publiek het regime van Pétain in het begin overweldigend steunde. En terwijl het verzet vroeg in het begin van de oorlog begon, 'waren verzetsmensen altijd een minderheid', schrijft Robert Gildea in Fighters in the Shadows: A New History of the French Resistance .
Wat is de erfenis van Vichy Frankrijk vandaag?
Aangezien Frankrijk langzaam zijn rol in de Holocaust en de bereidwillige samenwerking van de Vichy-regering is gaan begrijpen, hebben burgers geworsteld met wat die erfenis voor hen betekent. Pas in 1995 erkende een Franse president (Jacques Chirac) de rol van de staat.
"Het is een extreem emotionele last voor het Franse volk", zegt Paxton. "[Vichy] wordt negatiever gezien dan voorheen en treft bijna elke Franse familie wiens grootouders het ondersteunden of in functie waren."
Meer recentelijk hield de Franse president Emmanuel Macron een toespraak over de rol van Frankrijk in de genocide en veroordeelde hij zijn politieke tegenstanders aan uiterst rechts die de Vichy-regering afwijzen. “Het is handig om het Vichy-regime te zien als geboren uit het niets, teruggekeerd naar het niets. Ja, het is handig, maar het is vals. We kunnen niet trots zijn op een leugen, 'zei Macron in juli.
