Jesse Emspak voor New Scientist was een krachtig signaal uit de ruimte, dat decennia geleden werd ontdekt en waarvan werd gedacht dat het een potentiële buitenaardse transmissie was.
gerelateerde inhoud
- Een paar kometen maken een recordpass op aarde
- Waar zijn alle aliens? Beschutting zoeken tegen de straling van het universum
Midden augustus 1977 was Jerry Ehman, vrijwillig onderzoeker aan het radio-observatorium Big Ear van Ohio State University, bezig met het doorzoeken van de gegevens van enkele dagen daarvoor - kolommen met cijfers en letters die over geperforeerd papier kruipen. Terwijl hij de geestdodende pagina's doorzocht, kwam er een reeks naar hem toe, schrijft Patrick J. Kiger voor National Geographic .
De reeks was een reeks letters en cijfers die een abnormaal grote en lange schittering aanduiden, als een bazuin in vergelijking met de achtergrondgeluiden van het universum. Opgewonden omcirkelde Ehman de reeks in rode pen en schreef 'Wow!' In de marge.
Het observatorium was op zoek naar buitenaards leven en scande de lucht af op een frequentie van bijna 1420 megahertz. Deze frequentie wordt al lang beschouwd als de go-to voor buitenaardse uitzendingen. Het is de frequentie dat het extreem veel voorkomende element waterstof zowel energie absorbeert als uitstoot, legt Emspak uit.
Stralend naar de aarde vanuit de richting van het sterrenbeeld Boogschutter, was het signaal sterk. Het trompetterde meer dan 30 keer groter dan het achtergrondgeluid van het universum en duurde ongeveer 72 seconden (de hoeveelheid tijd die de telescoop op één punt kon focussen), schrijft Kiger.
De kracht van de uitzending en het feit dat het met die frequentie in de atmosfeer kon doordringen, bracht onderzoekers ertoe te geloven dat het opzettelijk zou kunnen zijn. Ze noemden het de "Wow! signaal."
Maar door de jaren heen heeft niemand het weer gehoord. National Geographic Channel heeft in 2012 een antwoord gegeven op hun speciale "Chasing UFO's", meldt Mark Memmott voor NPR . Maar het mysterie en de opwinding blijven bestaan, en tot nu toe hebben wetenschappers nooit een goede verklaring gehad voor wat het signaal zou kunnen zijn, behalve voor een buitenaardse overdracht.
Antonio Paris, een astronoom en professor aan het St. Petersburg College in Florida, denkt dat het baken misschien het voorbijgaande gebrul was van twee kometen genaamd 266P / Christensen en P / 2008 / Y2 (Gibbs), en publiceerde dit idee onlangs in het Journal of de Washington Academy of Sciences.
Terwijl kometen dichter bij de zon cirkelen, verwarmt de energie van onze ster hun bevroren oppervlak voldoende om de gaspluim te creëren die achter hen stroomt. Veel van die staart bestaat uit water en dus veel waterstof. Als beide kometen, die pas in het afgelopen decennium werden ontdekt, passeerden voor het gezichtsveld van Big Ear in 1977, zou dit de krachtige en niet-reproduceerbare gebeurtenis kunnen verklaren.
“Ik kwam op het idee toen ik in mijn auto reed en vroeg me af of een planetair lichaam dat snel genoeg beweegt de bron zou kunnen zijn [van de“ Wow! signaal], ”vertelt Paris tegen New Scientist . Maar de enige manier om het zeker te weten, is door het signaal te volgen dat wordt geproduceerd door kometen in hetzelfde gebied aan de hemel waar onderzoekers de "Wow!" signaal.
Onderzoek James Bauer, van het Jet Propulsion Laboratory in Californië, is sceptisch over de suggestie, volgens Emspak. Als kometen signalen uitblazen nabij de golflengte van waterstofemissies, zouden we het eerder hebben gezien, zegt hij.
De enige manier om het zeker te weten is door meer waarnemingen te doen, maar het kan nog een paar jaar duren voordat een dergelijke gebeurtenis zich voordoet. Er wordt voorspeld dat één komeet eind januari 2017 door het juiste gebied gaat en een andere begin januari 2018.
