Van slechts vier originele exemplaren van de Magna Carta, het beroemde 13e-eeuwse document dat de Engelse koning onder de rechtsstaat heeft gebracht, is bekend dat het vandaag bestaat - waarvan de 'best bewaarde' is ondergebracht in de kathedraal van Salisbury in Wiltshire. Deze week werd de rust in dit historische huis van aanbidding verbrijzeld toen een bezoeker een hamer tevoorschijn haalde en de glazen kast met de Magna Carta insloeg, naar verluidt in een poging het manuscript weg te halen.
Zoals de Guardian meldt, is een 45-jarige man gearresteerd op verdenking van een poging het document te stelen. Het was geen bijzonder goed uitgevoerde misdaad; volgens Bill Chappell van de NPR waren er "een aantal getuigen" aanwezig toen de verdachte de zaak donderdagmiddag begon aan te vallen. Zijn poging om door het glas te breken veroorzaakte ook een stil alarm en stafmedewerkers van de kathedraal konden voorkomen dat hij zou vluchten.
"Hij liep het kapittelhuis uit en probeerde de kathedraal te verlaten via onze werkplaats en hij werd daar vastgehouden en vastgehouden totdat de politie arriveerde", zegt Canon Nicholas Papadopulos, decaan van de kathedraal van Salisbury, volgens de Guardian. “[H] e droeg een hamer, dus onze jongens waren erg moedig. Ze konden hem tegenhouden en ze hielden hem 12 minuten vast. "
De kathedraal van Salisbury, die voor het eerst werd gebouwd in de 11e eeuw, wordt verondersteld zijn kopie van de Magna Carta te hebben verkregen in 1215, in de dagen nadat koning John het verdrag in Runnymede dicht bij de rivier de Theems had gesloten. John had weinig andere keus dan de voorwaarden van het document te accepteren. Hij had de machtige baronnen van Engeland beledigd, die gefrustreerd waren door het belastingbeleid van de koning en zijn conflicten met de katholieke kerk, wat de paus ertoe bracht te verklaren dat mensen uit Engeland de sacramenten niet konden ontvangen of in heilige grond konden worden begraven. Een groep rebellenbaronnen veroverde Londen in mei van dat jaar en deed afstand van hun trouw aan John. De koning werd gedwongen met hen te onderhandelen.
De Magna Carta bevatte 63 clausules die betrekking hadden op de verschillende grieven van de baronnen. Op korte termijn was het verdrag niet erg succesvol; tegen september was er een burgeroorlog uitgebroken tussen de baronnen en de koning, die ontevreden was omdat hij gedwongen was het document te accepteren. Vandaag zijn alle clausules op drie na afgeschaft.
Maar het document was niettemin uitzonderlijk, niet alleen omdat het de overkoepelende macht van de soeverein beperkte, maar ook omdat het fungeerde als de eerste schriftelijke grondwet van Europa. Vooraanstaande figuren van de Amerikaanse revolutie zouden naar de Magna Carta kijken wanneer zij hun eigen claims van onafhankelijkheid van de Engelse monarchie opeisen, en de invloed ervan is te zien in de Bill of Rights en de Amerikaanse grondwet. De 29e clausule, die trouwens voor het eerst verscheen in de 1225-versie van de Magna Carta, die een principe vastlegde dat een fundament van de vrije samenleving is geworden: het recht op gerechtigheid en een eerlijk proces.
Gelukkig brak de aanvaller in de kathedraal van Salisbury alleen door een van de twee schermen die het zeldzame exemplaar van de kerk van de Magna Carta beschermden, en dit opmerkelijke document kon geen kwaad. De kathedraal heeft het exemplaar niet meer tentoongesteld, maar ambtenaren van Salisbury hebben in een verklaring gezegd dat ze het 'zo snel mogelijk terug zullen zien'.
