Seattle en de Pacific Northwest bakken deze zomer onder een hittegolf. In New York is het zo cool dat de New York Times het 'de zomer niet' noemt. En Texas lijdt onder de ergste droogte sinds de jaren 1950.
Wat betekent dit allemaal voor de klimaatverandering?
Helemaal niets.
Elke keer dat we over klimaatverandering schrijven, schrijft iemand dat hij geschokt is dat Smithsonian zo'n mythe zou bestendigen. Weten we niet over het record koud / sneeuw / regen / enz. in Minnesota / North Carolina / Utah / enz.? Het is duidelijk dat er mensen zijn die het verschil tussen weer en klimaat niet begrijpen. Laten we beginnen met de woordenboekdefinities:
Weer : de toestand van de atmosfeer met betrekking tot wind, temperatuur, bewolking, vocht, druk, enz.
Klimaat : de samengestelde of algemeen heersende weersomstandigheden van een regio, zoals temperatuur, luchtdruk, vochtigheid, neerslag, zonneschijn, bewolking en winden, het hele jaar door, gemiddeld over een reeks van jaren.
Kortom, het weer is een datapunt. Klimaat is een verzameling gegevens.
Je kunt het zien als de economie. Ik kan je vertellen dat de Dow 112.61 omhoog is terwijl ik dit schrijf, op 9.284.22. Dit is het weer (gedeeltelijk zonnig, 84 F). Maar het vertelt u niets nuttigs over de economie als geheel (zoals de weersomstandigheden u niets nuttigs vertellen over het klimaat). Een grafiek van de Dow van het afgelopen jaar, met een angstaanjagende achteruitgang gevolgd door een gestage stijging, begint het verhaal van het afgelopen jaar te vertellen. Maar om een echt beeld van de economie te krijgen, moeten we kijken naar veel andere stukjes gegevens, zoals het consumentenvertrouwen, werkloosheidspercentages en bestellingen van duurzame goederen. Het is ingewikkeld, rommelig en moeilijk te begrijpen. Dat is klimaat.
Als u nu wijzigingen aanbrengt in de economische situatie van het land, bijvoorbeeld door belastingen te heffen, heeft dat enig effect op de economie als geheel. Economen zullen de cijfers kraken en met voorspellingen komen. Ze zullen niet allemaal hetzelfde zijn, maar ze zullen waarschijnlijk een bepaald doel bereiken.
Kooldioxide toevoegen aan de atmosfeer is vergelijkbaar met het verhogen van belastingen. We hebben de klimaatsituatie veranderd. En hoewel deze klimaatmodellen - die veel eenvoudiger zijn dan economische modellen en zekerder - het misschien niet eens zijn over de details, is de algemene trend dat de temperaturen zullen stijgen.
En ze zijn gestegen. En meer dan dat, we kunnen de effecten van die stijging al zien. Lees net het tijdschrift: we hebben smeltende gletsjers, smeltende permafrost en veranderingen in plant- en dierverdelingen in de Andes en, dichter bij huis, het noordoosten, om er maar een paar te noemen, beschreven.
Dus schrijf ons niet om te zeggen dat we de nieuwste overtreffende trap van het weer verwaarlozen. Waren niet. We hebben alleen ons oog op het grotere geheel: het klimaat.
