De grootste, slechtste golven worden niet op die manier geboren. Winden op zee genereren golven van gemiddeld tien voet hoog; tijdens stormen komen 30-voeters voor. Maar wat veroorzaakt golven zo groot als kantoorgebouwen, inclusief die waar grote golfsurfers naar verlangen en bewoners van de kust vrezen? In één woord, land. Een golf die een kustlijn nadert, ontmoet ondieper en ondieper water en vertraagt de voorste rand van de golf. Nu kan een groot deel van de energie die de golf vooruit had geduwd, alleen maar omhoog gaan, dus de golf wordt groter. In tegenstelling tot de golven die we op het strand genieten, breken tsunami-golven niet omdat ze niet steil genoeg worden. Energie verspreid over de waterkolom en golflengten die zich honderd mijl uitstrekken, geven hen een angstaanjagende stabiliteit. Ze komen aan als torenhoge, stijgende massa's.
25 voet
Teahupo'o, de golven van Tahiti zijn bescheiden in hoogte, maar surfers noemen de dikke lippen de 'zwaarste' ter wereld.
29 voet
Terwijl het tij opkomt in Hangzhou, China, reist een golf genaamd de Silver Dragon de Qiantang-rivier op, tegenover de stroom van de rivier. Deze getijdenboring is het grootst in september.
30 voet
De Banzai-pijpleiding in Oahu, Hawaii, krijgt onze stem voor de gevaarlijkste surfgolf. Het gooit boarders direct in een ondiep rif. Men denkt dat minstens tien mensen daar zijn gestorven.
50 voet
De tsunami in de Indische Oceaan reisde tien jaar geleden met snelheden tot 500 mijl per uur en dook tot een mijl landinwaarts. Het doodde ongeveer 200.000 mensen, waardoor het de dodelijkste golf was die bekend werd.
78 voet
Garrett McNamara is recordhouder voor de grootste golf ooit gesurft, die zich afspeelde in 2011 in Nazare, Portugal. Vorig jaar beweerde hij dat hij ook in Nazare een 100-voeter had gesurft, maar de hoogte is niet bevestigd.
84 voet
Tot 1995 verwierpen de meeste wetenschappers plotselinge, onverwachte golven die bekend staan als schurkengolven als maritieme mythe. Maar op nieuwjaarsdag van dat jaar registreerde een monitoringplatform voor de kust van Noorwegen een enkele golf van 84 voet omringd door 20 voet. De eenvoudigste verklaring voor deze monsters is dat twee of meer golven elkaar ontmoeten en zo uitlijnen dat hun toppen samenkomen in een veel grotere top.
100 voet
Een aardbeving, gevolgd door een aardverschuiving in 1958 in de Lituya Bay in Alaska, veroorzaakte een golf van 100 voet hoog, de hoogste tsunami ooit gedocumenteerd. Toen de golf aan land liep, brak het bomen 1.700 voet omhoog helling. Vijf doden werden geregistreerd, maar materiële schade was minimaal omdat er weinig steden of dorpen in de buurt waren.
