Wanneer u Walden Pond uit de context van Henry David Thoreau verwijdert, zult u misschien verbaasd zijn dat het slechts een strand is - een gletsjervijver met ketelgaten verankerd op een stuk bosrijk reservaatland in Concord, Massachusetts.
gerelateerde inhoud
- Martin Luther King en Gandhi waren niet de enigen geïnspireerd door Thoreau's 'burgerlijke ongehoorzaamheid'
"Het is het soort plaats waar op een warme juli-dag het verkeer achteruit is gegaan, de parkeerplaats vol is, het is niet anders dan naar andere plaatsen gaan om te zwemmen", zegt SB Walker, wiens fotografische overzicht van Walden nu te zien is in de Janet Borden, Inc galerij in Dumbo, in overeenstemming met de release van zijn boek, gepubliceerd door Kehrer Verlag, in mei.
Walker's boek verschijnt 200 jaar na de geboorte van Thoreau. Ook getiteld Walden, die dezelfde naam beweerde als Thoreau, was iets waarvan de fotograaf zegt dat hij er lang mee worstelde. "Walden - het is zo'n symbolisch geladen plek, " zegt Walker. "Zodra iemand die naam leest, is er een breed scala aan associaties."
Hij ging door meerdere titels voordat hij besloot dat dit de enige titel was die hij kon gebruiken. "Op een bepaald niveau kon ik het gewoon niets anders noemen", zegt Walker.
De opkomende fotograaf groeide op in Lincoln, op slechts een paar kilometer van de vijver van New England die over de hele wereld bekend is. Maar ondanks zijn fysieke nabijheid tot de plaats die Thoreau vereeuwigde, Walden; of Life in the Woods had in het begin geen speciale betekenis voor Walker. Van alle werken van Thoreau was de tekst waarvoor hij het eerst werd aangetrokken, burgerlijke ongehoorzaamheid . Maar langzaam vond hij zijn weg terug naar Walden, deels dankzij een Thoreau-essay, 'Wild Apples', dat een mentor aanbeveelde hij las na het zien van zijn zwart-wit foto's van appelbomen.
Later, terwijl hij in Griekenland in het buitenland studeerde, kwam hij een exemplaar van Walden tegen . Hij voelde de ruk aan heimwee, bezocht het verhaal opnieuw en besefte dat Thoreau schreef over de plaatsen die hij zelf intiem kende.
Toen Walker terugkeerde naar de staten, begon hij Thoreau's lange, kronkelende wandelingen te maken die zijn eigen geboortestad omzoomden. Uiteindelijk begon hij op die reizen zijn camera mee te nemen.
“Als je zo'n project start, weet je echt niet of het van start gaat of niet. Het kost een beetje om die eerste foto te maken, 'zegt hij.
(SB Walker) De rechter snap bleek een shot van een vaste klant in Walden - een man van middelbare leeftijd met een peper en zout baard die bij de borden van de gehandicapte parkeerplaats stond. Hij draagt een strooien hoed met een brede rand en een handdoek om zijn schouder. Op de zwart-witfoto staart hij bijna direct naar de camera.
"Ik wilde heel graag werken met wat het idee van Walden is", zegt Walker. "Er is een soort push om meer te rennen met de mythe van wat een plaats is, tot op het punt dat het de waarheid echt verduistert."
De fotograaf was eind twintig toen hij aan zijn project begon om de staat Walden vandaag te documenteren, net rond de leeftijd dat Thoreau voor het eerst daar kwam "leven met de bedoeling", op het perceel dat Ralph Waldo Emerson bezat.
Terwijl hij werkte, bestudeerde Walker de tijdschriften van Thoreau, wat hem hielp het denkproces van de filosoof te begrijpen. "Wanneer je rond de vijver loopt, kijk je naar dingen die gebeuren en denk je:" Wat zou Thoreau hiervan vinden? ", Zegt hij.
De vraag is handig verwerkt in de overzichtelijke scènes van Walkers fotoseries en het is in het begin verontrustend om Walden door de lens van Walker te zien. Een schot van jonge meisjes die onhandig gladstrijken bij de kraampjes in de badkamer of een gezin dat er een dag van maakt met hun handdoeken neergelegd, met snacks en een zandkasteelvorm in de buurt, voelt moeilijk te verzoenen met de vijver waarover de jonge transcendentalist schreef. Een foto die een vrouw vastlegt die in het water zit, met haar ogen op haar smartphone, voelt bijzonder schokkend aan.
(SB Walker) Wat zou Thoreau, de sociale criticus, hiervan maken? Het antwoord is niet noodzakelijk zo eenvoudig. Walker's foto's spelen ook met het idee dat het bos van Walden Pond nooit de ongerepte wildernis was die de inspirerende Thoreau-posters die aan de muren van de basisschool hangen, kunnen impliceren.
Thoreau was geen kluizenaar in afzondering tijdens zijn tijd in Walden. Hij woonde dicht bij de stad en wijdt zelfs een hoofdstuk in zijn boek aan 'Bezoekers'. Tijdens zijn leven was Amerika ook snel aan het industrialiseren en Walden weerspiegelt die tegenstrijdigheid, zoals wanneer Thoreau de geluiden van de spoorweg opneemt die minder dan anderhalve kilometer van zijn hut liepen.
Walker's beelden weerspiegelen dat meer genuanceerde landschap van Walden en laten zien hoe mensen het terrein door de geschiedenis heen hebben beïnvloed. Hij vangt de menselijke verandering van Walden in de verlaten ijshoorn die op het trottoir is achtergelaten, om nog maar te zwijgen over de Caterpillar-tractor die een nabijgelegen stuk land vrijmaakt voor ontwikkeling. (Thoreau, die nu wordt gezien als een proto-milieuactivist, verzamelde ook gegevens terwijl hij bij Walden woonde, die moderne klimaatwetenschappers hebben gebruikt om aan te tonen dat het ijs van Walden twee weken eerder vandaag breekt.)
(SB Walker) Walker heeft verschillende jaren aan het project gewerkt en de woorden van Thoreau resoneerden met hem tot het punt waarop hij daadwerkelijk naar buiten ging en zelf een kleine hut bouwde op het land dat zijn grootmoeder in het zuiden van Maine had in 2012. Hij wilde zien of Thoreau een punt had, of er echt iets te leven was op het land of dat het alleen maar performance art was.
Tot nu toe is hij niet in staat geweest om op de een of andere manier tot een conclusie te komen. "Ik worstel er nog steeds mee", zegt hij.
