Een cheetah in volle gang (met dank aan flickr-gebruiker ShootNFish)
Als je een wilde cheetah tegen een windhond in een race zou kunnen zetten, zou de cheetah winnen, geen probleem. De hoogste geregistreerde snelheid van de cheetah is tenslotte 65 km / u en er wordt gedacht dat de katten veel meer kunnen. Windhonden komen uit rond ongeveer 40 km / u, snel genoeg om een show te bieden voor gokkers op het circuit, maar geen wedstrijd voor de katten.
Maar waarom zou dat zo zijn? Cheeta's en windhonden zijn ongeveer even groot en hebben vergelijkbare lichaamsvormen. In een nieuw onderzoek in het Journal of Experimental Biology hebben biologen van de University of London een serie metingen gedaan van cheeta's uit een dierentuin in Engeland en een cheetah-centrum in Zuid-Afrika en greyhounds die zich hadden teruggetrokken uit hun racecarrière in Engeland om erachter te komen waarom de katten sneller zijn. De dieren werden gefilmd met hogesnelheidscamera's terwijl ze renden over een baan van 100 meter achter een mechanisch lokmiddel aan. Sommigen van hen werden ook getraind om over een krachtplaat te rennen.
De katten en honden hadden verschillende verschillen in hoe ze renden - bij elke gegeven snelheid gebruikten de cheeta's langere passen en minder van hen dan de windhonden. De katten steunden ook hun gewicht anders, waardoor ze meer op hun achterpoten legden, wat hun grip kan verbeteren en betere versnelling en manoeuvreerbaarheid mogelijk maakt, terwijl hun voorpoten vrij blijven om prooi te vangen.
Maar de wetenschappers kunnen niet definitief zeggen dat ze hebben ontdekt waarom cheeta's sneller zijn, omdat deze cheeta's dat niet waren. Ze bereikten een snelheid van 39, 8 km / u, bereikten nooit ergens in de buurt van 65 km / u en renden zelfs niet sneller dan de windhonden in de studie. “Ze hebben verschillende generaties in een dierentuin gewoond en hoeven nooit te rennen om voedsel te vangen. Ze hebben waarschijnlijk nooit geleerd om bijzonder te rennen, ”zegt Alan Wilson, een van de projectwetenschappers. De windhonden werden ondertussen getraind voor races, aangemoedigd om zich te ontwikkelen om zo snel mogelijk te rennen.
Io9 noemde dit een mislukt experiment, omdat de cheeta's in gevangenschap zo traag waren. Maar ik zou anders beweren - de onderzoekers identificeerden veel verschillen tussen de twee dieren die de rand van de cheetah kunnen verklaren, wat het punt van de studie was. Dat gezegd hebbende, het zou leuk zijn als ze dit konden proberen met wilde cheeta's, waarvan Wilson zegt dat ze het zullen proberen. Hoewel ik vermoed dat het ruzie maken met een van die snelle katten de onderzoekers nieuwe uitdagingen zal bieden.
