Ongeveer een jaar geleden werd ik een beetje gek in een speciale kruidenwinkel en pakte ik allerlei exotische kruiden om te proberen. Sindsdien ben ik ze langzaam aan het doorwerken, in een poging om erachter te komen wat ik in hemelsnaam met hen kan maken. Ik heb meer geluk gehad met sommige (laos) dan anderen (annatto). Omdat hun frisheid waarschijnlijk wegglijdt, was het tijd om een van de laatst overgebleven ongeopende pakketten op mijn plank te proberen: jeneverbessen.
Wat zijn ze?
Botanisch gesproken zijn de donkere kleine bessen van jeneverbesbomen - die naaldbomen zijn - vrouwelijke zaadkegels, geen echte bessen. Maar we spreken culinair, in welk geval de donkere violette bollen eruitzien en smaken genoeg als bessen om de naam te verdienen. Gedroogde jeneverbessen (of verse, indien beschikbaar) worden gebruikt als smaakstof in de Noord-Europese keuken, vooral in Scandinavië, Duitsland en de Elzas in Frankrijk. Amerikanen hebben waarschijnlijk jeneverbes in jenever, de drank die zijn naam ontleent aan het Nederlandse of Franse woord voor jeneverbes.
Waar komen ze vandaan?
De jeneverbessen die in eten en drinken worden gebruikt, zijn meestal afkomstig van de soort Juniperus communis, die overal op het noordelijk halfrond groeit, tot het noorden van het Noordpoolgebied.
Hoe smaken ze?
Als je ooit gin hebt geprobeerd, heb je een redelijk idee van hoe jeneverbessen smaken, hoewel degenen die voor het koken worden gebruikt, rijper zijn. Ze hebben een licht pijnboomachtige smaak met een vleugje fruitigheid en peperigheid.
Wat doe ik in hemelsnaam met hen?
Ik probeerde ze in een kipschotel waar ik zowel te veel jeneverbes als te veel tijm had toegevoegd en de smaak was een beetje overweldigend. Daarom heb ik niet veel gegeten, wat waarschijnlijk een goede zaak was - het was pas na het feit dat ik las dat zwangere vrouwen (wat ik ben) jeneverbes moeten vermijden omdat het baarmoedercontracties kan veroorzaken. Gelukkig had ik de volgende dag al een doktersafspraak gepland.
Maar als je niet zwanger bent en je ze spaarzaam gebruikt, wil je misschien jeneverbes proberen in wildgerechten, een van de meest voorkomende toepassingen van het kruid. Combineer ze met pruimen over geroosterde eend, zoals in een recept uit Bon Appétit magazine, klinkt alsof het voor een mooie balans zou zorgen. Jamie Oliver stoof de bessen met wild, zoals zowel de Navajo als de Britten deden in dagen van weleer.
Jeneverbessen zijn een veelgebruikt ingrediënt in Germaans voedsel. In de Elzas, een Franse provincie grenzend aan Duitsland, is choucroute garnie een warme zuurkoolschotel met worst en ander vlees dat vooral populair is in de winter. Jacques Pépin deelde een vereenvoudigde versie met in de winkel gekochte zuurkool in het tijdschrift Food & Wine .
Wat mij betreft, ik zal mijn resterende jeneverbessen op de plank houden totdat ik klaar ben om weeën te hebben.
