Mijn verblijf als amateur-archeoloog begon op een ochtend op de zuidelijke helling van de berg Scopus, een heuvel aan de noordelijke rand van Jeruzalem. Binnen een grote broeikas bedekt met plastic vellen en gemarkeerd met 'Temple Mount Salvage Operation', leidde een vrouw uit Boston genaamd Frankie Snyder - een vrijwilliger die medewerker werd - me naar drie rijen zwarte plastic emmers, elk half gevuld met stenen en kiezelstenen, en toen wees op een dozijn schermen met hout omlijst op plastic standaards. Mijn taak was, zei ze, elke emmer op een scherm te dumpen, alle grond met water uit een tuinslang weg te spoelen en vervolgens iets van mogelijk belang eruit te plukken.
gerelateerde inhoud
- Shifting Ground in the Holy Land
Het was niet zo eenvoudig als het klonk. Een deel van wat eruitzag als conglomeraatrots bleek gips te zijn dat in de tijd van Herodes de Grote werd gebruikt, zo'n 2000 jaar geleden. Toen ik een scherf groen glas opzij gooide waarvan ik dacht dat het uit een frisdrankfles kwam, pakte Snyder het op. 'Let op de bubbels, ' zei ze tegen me, terwijl ze hem tegen het licht hield. "Dat geeft aan dat het van oud glas is, want in die tijd bereikten de oventemperaturen niet zo hoog als nu."
Geleidelijk kreeg ik het onder de knie. Ik zag het handvat van een oud stuk aardewerk, compleet met een inkeping voor ondersteuning van de duim. Ik haalde een ruwgerande munt die meer dan 1500 jaar geleden werd geslagen en die het profiel van een Byzantijnse keizer droeg. Ik vond ook een scherf van wat alleen een Heineken-fles had kunnen zijn - een herinnering dat de Tempelberg ook het toneel was van minder historische activiteiten.
De kansen en doelen die ik verzamelde, zijn de vruchten van een van de meest intrigerende archeologische ondernemingen van Israël: een korrel-voor-korrel analyse van puin dat uit de Tempelberg wordt vervoerd, het prachtige bouwwerk dat de gelovigen heeft gediend als een symbool van Gods glorie voor 3000 jaar en blijft het kruispunt van de drie grote monotheïstische godsdiensten.
De Joodse traditie is van mening dat het de plaats is waar God het stof verzamelde om Adam te scheppen en waar Abraham zijn zoon Isaac bijna offerde om zijn geloof te bewijzen. Koning Solomon bouwde volgens de Bijbel de eerste tempel van de Joden op deze bergtop rond 1000 voor Christus, om het 400 jaar later te laten vernietigen door troepen onder bevel van de Babylonische koning Nebukadnezar, die veel joden in ballingschap stuurde. In de eerste eeuw voor Christus breidde Herodes een tweede tempel uit die werd herbouwd door joden die na hun verbanning waren teruggekeerd. Het is hier dat, volgens het evangelie van Johannes, Jezus Christus uithaalde tegen de geldwisselaars (en later op een paar honderd meter afstand werd gekruisigd). De Romeinse generaal Titus eiste wraak op Joodse rebellen en plunderde en verbrandde de tempel in 70 na Christus.
Onder moslims wordt de Tempelberg Haram al-Sharif (het nobele heiligdom) genoemd. Ze geloven dat het hier was dat de profeet Mohammed opsteeg naar de 'goddelijke aanwezigheid' op de rug van een gevleugeld paard - de Miraculous Night Journey, herdacht door een van de architectonische triomfen van de islam, de koepel van de Rots van de Rots. Een territoriale prijs die wordt bezet of veroverd door een lange opeenvolging van volkeren - waaronder Jebusieten, Israëlieten, Babyloniërs, Grieken, Perzen, Romeinen, Byzantijnen, vroege moslims, kruisvaarders, Mamluks, Ottomanen en de Britten - de Tempelberg heeft zwaardere historische gebeurtenissen gezien dan misschien een andere 35 hectare in de wereld. Archeologen hebben echter weinig gelegenheid gehad om naar fysiek bewijs te zoeken om een legende uit de realiteit te halen. Ten eerste blijft de site een plaats van actieve aanbidding. De autoriteit die de compound beheert, een islamitische raad genaamd de Waqf, heeft lang archeologische opgravingen verboden, die zij als ontheiliging beschouwt. Met uitzondering van enkele clandestiene onderzoeken van grotten, reservoirs en tunnels uitgevoerd door Europese avonturiers in de late 19e eeuw - en wat klein archeologisch werk uitgevoerd door de Britten van 1938 tot 1942, toen de Al-Aqsa-moskee gerenoveerd werd - de onderliggende lagen van de geschiedenis de Tempelberg is verleidelijk buiten bereik gebleven.
Dus de betekenis van die plastic emmers puin die ik op de berg Scopus zag.
Vandaag is de Tempelberg, een ommuurde compound in de oude stad van Jeruzalem, de locatie van twee prachtige structuren: de Rotskoepel in het noorden en de Al-Aqsa-moskee in het zuiden. In het zuidwesten staat de Westelijke Muur - een overblijfsel van de Tweede Tempel en de heiligste plaats in het Jodendom. Ongeveer 100 meter van de Al-Aqsa-moskee, in de zuidoostelijke hoek van de compound, leidt een breed plein naar ondergrondse gewelfde bogen die al eeuwen bekend staan als de stallen van Salomo - waarschijnlijk omdat de Tempeliers, een orde van ridders, zouden hebben hielden hun paarden daar toen de kruisvaarders Jeruzalem bezetten. In 1996 veranderde de Waqf het gebied in een gebedsruimte, met vloertegels en elektrische verlichting. De moslimautoriteiten beweerden dat de nieuwe site - de El-Marwani-moskee genoemd - nodig was om tijdens de Ramadan extra aanbidders te huisvesten en op regendagen waardoor de gelovigen zich niet konden verzamelen op de open binnenplaats van de Al-Aqsa-moskee.
Drie jaar later kondigde de Waqf, met goedkeuring van de Israëlische regering, plannen aan om een nooduitgang voor de El-Marwani-moskee te creëren. Maar Israëlische functionarissen beschuldigden de Waqf later van het overschrijden van zijn zelfverklaarde mandaat. In plaats van een kleine nooduitgang, heeft de Waqf twee bogen uitgegraven, waardoor een massieve gewelfde toegangsweg is ontstaan. Daarbij groeven bulldozers een put van meer dan 131 voet lang en bijna 40 voet diep. Vrachtwagens slepen honderden tonnen grond en puin weg.
Israëlische archeologen en geleerden hebben een protest opgeroepen. Sommigen zeiden dat de Waqf opzettelijk probeerde bewijs uit de Joodse geschiedenis te vernietigen. Anderen hebben de daad op een monsterlijke schaal begaan.
"Die aarde was verzadigd met de geschiedenis van Jeruzalem", zegt Eyal Meiron, een historicus aan het Ben-Zvi Instituut voor de studie van Eretz Israel. "Een tandenborstel zou te groot zijn om die grond te borstelen, en ze deden het met bulldozers."
Yusuf Natsheh, de belangrijkste archeoloog van Waqf, was niet aanwezig tijdens de operatie. Maar hij vertelde de Jerusalem Post dat archeologische collega's het uitgegraven materiaal hadden onderzocht en niets van betekenis hadden gevonden. De Israëli's, vertelde hij me, 'overdreven' de waarde van de gevonden artefacten. En hij overstemde de suggestie dat de Waqf de Joodse geschiedenis wilde vernietigen. "Elke steen is een moslimontwikkeling", zegt hij. "Als er iets werd vernietigd, was het moslim erfgoed."
Zachi Zweig was een derdejaars archeologiestudent aan de Bar-Ilan Universiteit, in de buurt van Tel Aviv, toen hij nieuwsberichten hoorde over dumptrucks die Temple Mount-grond naar de Kidron-vallei transporteerden. Met de hulp van een medestudent verzamelde hij 15 vrijwilligers om de stortplaats te bezoeken, waar ze begonnen met het onderzoeken en verzamelen van monsters. Een week later presenteerde Zweig zijn bevindingen - inclusief aardewerkfragmenten en keramische tegels - aan archeologen die een conferentie aan de universiteit bijwoonden. Zweigs presentatie maakte ambtenaren boos bij de Israel Antiquities Authority (IAA). "Dit is niets anders dan een show vermomd als onderzoek, " vertelde Jon Seligman, de archeoloog van de IAA in Jeruzalem, aan de Jerusalem Post . "Het was een criminele daad om deze items te nemen zonder goedkeuring of toestemming." Kort daarna ondervroeg de Israëlische politie Zweig en liet hem vrij. Op dat moment had Zweig echter de aandacht getrokken van de media en van zijn favoriete docent aan Bar-Ilan - de archeoloog Gaby Barkay.
Zweig drong er bij Barkay op aan om iets aan de artefacten te doen. In 2004 kreeg Barkay toestemming om de in de Kidron-vallei gedumpte grond te doorzoeken. Hij en Zweig huurden vrachtwagens in om het van daar naar Emek Tzurim National Park aan de voet van de Scopus-berg te slepen, verzamelden donaties om het project te ondersteunen en rekruteerden mensen om het zeven te ondernemen. Het Temple Mount Sifting Project, zoals het soms wordt genoemd, markeert de eerste keer dat archeologen systematisch materiaal hebben bestudeerd dat is verwijderd van onder de heilige compound.
Barkay, tien fulltime stafleden en een korps van parttime vrijwilligers hebben een schat aan artefacten ontdekt, variërend van drie scarabeeën (Egyptisch of geïnspireerd door Egyptisch ontwerp), vanaf het tweede millennium voor Christus tot de uniforme insigne van een lid van het Australische medische korps, dat bij het leger van de Britse generaal Edmund Allenby werd neergezet na het verslaan van het Ottomaanse rijk in Jeruzalem tijdens de Eerste Wereldoorlog. Een bronzen munt uit de Grote Opstand tegen de Romeinen (66-70 na Christus) draagt de Hebreeuwse zin, "Vrijheid van Zion." Een zilveren munt geslagen in de tijd dat de kruisvaarders Jeruzalem regeerden, is gestempeld met het beeld van de kerk van het Heilig Graf.
Barkay zegt dat sommige ontdekkingen tastbaar bewijs leveren van bijbelse verslagen. Fragmenten van terracottabeeldjes uit de achtste tot de zesde eeuw voor Christus kunnen de passage ondersteunen waarin koning Josiah, die in de zevende eeuw regeerde, hervormingen op gang bracht die een campagne tegen afgoderij inhielden. Andere vondsten dagen lang bestaande overtuigingen uit. Het is bijvoorbeeld algemeen aanvaard dat vroege christenen de berg gebruikten als een vuilnisbelt op de ruïnes van de joodse tempels. Maar de overvloed aan munten, sierkruisbeelden en fragmenten van zuilen gevonden uit het Byzantijnse tijdperk in Jeruzalem (380 - 638 n.Chr.) Suggereert dat hier enkele openbare gebouwen werden gebouwd. Barkay en zijn collega's hebben hun belangrijkste bevindingen gepubliceerd in twee academische tijdschriften in het Hebreeuws, en ze zijn van plan om uiteindelijk een boeklengte-account in het Engels te publiceren.
Maar Natsheh, de belangrijkste archeoloog van Waqf, verwerpt de vondsten van Barkay omdat ze niet in situ werden gevonden in hun oorspronkelijke archeologische lagen in de grond. "Het is niets waard", zegt hij over het zeefproject, eraan toevoegend dat Barkay naar ongegronde conclusies is gesprongen om het Israëlische argument te versterken dat Joodse banden met de Tempelberg ouder en sterker zijn dan die van de Palestijnen. "Dit is allemaal om zijn politiek en zijn agenda te dienen", zegt Natsheh.
Zeker, de berg is een vlampunt in het conflict in het Midden-Oosten. Israël greep in 1967 Oost-Jeruzalem en de oude stad van Jordanië. Terwijl Israëli's dit zagen als de hereniging van hun oude hoofdstad, beschouwen Palestijnen Oost-Jeruzalem nog steeds als bezet Arabisch land (een positie die ook wordt ingenomen door de Verenigde Naties). De Tempelberg is precair evenwicht tussen deze tegengestelde visies. Hoewel Israël politieke soevereiniteit over de compound claimt, blijft de bewaring bij de Waqf. Als zodanig kijken Israëli's en Palestijnen voorzichtig naar elkaar op enige kanteling in de status-quo. Een bezoek van september 2000 aan de Tempelberg door de Israëlische politicus Ariel Sharon werd door de Palestijnen geïnterpreteerd als een provocerende bewering van de soevereiniteit van Israël, en hielp de tweede opstand opwekken, die volgens sommige schattingen maar liefst 6.600 levens eiste, als rellen, gewapende botsingen en terroristische bombardementen braken uit in de Palestijnse gebieden en Israël. In de kern vertegenwoordigt het Israëlisch-Palestijnse conflict rivaliserende claims op hetzelfde grondgebied - en beide partijen vertrouwen op de geschiedenis om te pleiten voor wiens wortels in het land het diepst lopen.
Voor de Israëli's begint die geschiedenis 3000 jaar geleden, toen de Tempelberg - door veel bijbelgeleerden geloofd de berg te zijn in de regio Moria die in het boek Genesis wordt genoemd - een onregelmatig gevormde heuvel was die ongeveer 2.440 voet steeg onder de grimmige Judea Hills. De top doemde op boven een kleine nederzetting genaamd Jebus, die zich vastklampte aan een heuvelrug omringd door ravijnen. Het Oude Testament beschrijft hoe een leger onder leiding van David, de tweede koning van het oude Israël, de muren van Jebus omstreeks 1000 v.Chr. Brak. David bouwde toen een paleis in de buurt en creëerde zijn hoofdstad Jeruzalem. Op de plaats van een dorsvloer bovenop de berg, waar boeren korrels van kaf hadden gescheiden, bouwde David een offeraltaar. Volgens het tweede boek van koningen en het eerste boek van kronieken, bouwde de zoon van David, Salomo, de eerste tempel (later bekend als de Beit Hamikdash) op die plaats.
'De Tempelberg was het Parthenon van de Joden', zegt Barkay, die beschrijft hoe aanbidders een steile trap zouden zijn beklommen om er te komen. "Je zou elke stap van de klim voelen in je ledematen en je longen."
Toch 'weten we niets over de Eerste Tempel, omdat er geen sporen zijn van de fysieke overblijfselen', zegt Benjamin Kedar, een professor in de geschiedenis aan de Hebreeuwse Universiteit en voorzitter van de raad van bestuur van de IAA. Geleerden hebben echter een voorlopig portret van de Beit Hamikdash samengesteld uit beschrijvingen in de Bijbel en architecturale overblijfselen van heiligdommen elders in de regio gebouwd in dezelfde periode. Het wordt voorgesteld als een complex van rijk geschilderde en vergulde hoven, gebouwd met ceder, spar en sandelhout. De kamers zouden gebouwd zijn rond een innerlijk heiligdom - het Heilige der Heiligen - waar de ark van het verbond, een kist van acaciahout bedekt met goud en met de oorspronkelijke tien geboden, zou zijn opgeslagen.
Tot voor kort erkenden de Palestijnen over het algemeen dat de Beit Hamikdash bestond. Een publicatie uit 1929, Een korte gids voor de Haram al-Sharif, geschreven door Waqf-historicus Aref al Aref, verklaart dat de identiteit van de berg met de plaats van de tempel van Salomo buiten kijf staat. Dit is ook de plek, volgens universeel geloof, waarop David daar een altaar voor de Heer bouwde en brand- en vredesoffers offerde. ”Maar in de afgelopen decennia, temidden van de toenemende ruzie over de soevereiniteit van Oost-Jeruzalem, een groeiend aantal Palestijnse functionarissen en academici hebben twijfels geuit. "Ik zal niet toestaan dat er over mij wordt geschreven dat ik ... het bestaan van de zogenaamde tempel onder de berg heb bevestigd", zei de Palestijnse leider Yasir Arafat tegen president Bill Clinton tijdens de vredesbesprekingen in Camp David in 2000. Arafat stelde voor de locatie van de Tempelberg was misschien in de stad Nablus op de Westelijke Jordaanoever, in de oudheid bekend als Sichem.
Vijf jaar nadat het Camp David praatte, verscheen Barkay's zeefproject een brok zwarte klei met een zegelindruk die in het oude Hebreeuws was geschreven met de naam: "[Gea] lyahu [zoon van] Immer." In het boek Jeremia, een zoon van Immer - Pashur - wordt geïdentificeerd als hoofdbeheerder van de Eerste Tempel. Barkay suggereert dat de eigenaar van de zeehond de broer van Pashur had kunnen zijn. Als dat zo is, is het een 'belangrijke vondst', zegt hij - de eerste Hebreeuwse inscriptie uit de Eerste Tempelperiode die op de berg zelf te vinden is.
Maar Natsheh - nippen van Arabische koffie in zijn kantoor op het hoofdkwartier van Waqf, een 700 jaar oud voormalig Soefiklooster in de moslimwijk van de oude stad - is twijfelachtig. Hij zegt dat hij ook gefrustreerd is door het Israëlische ontslag van Palestijnse claims op de heilige compound waar, zegt hij, de aanwezigheid van moslims - met uitzondering van de Crusader-periode (1099-1187 n.Chr.) - '1400 jaar duurt'. Natsheh zal niet zeggen als hij gelooft in het bestaan van de Eerste Tempel, gezien het huidige politieke klimaat. "Of ik 'ja' of 'nee' zeg, het zou misbruikt worden, " vertelt hij me friemelend. "Ik zou niet willen antwoorden."
Volgens hedendaagse verhalen vernietigde het Babylonische leger de eerste tempel in 586 voor Christus. De ark van het verbond verdween, mogelijk verborgen voor de veroveraars. Na de verovering van Jeruzalem door de Perzen in 539 v.Chr. Keerden de Joden terug uit ballingschap en bouwden ze volgens het boek Ezra een tweede tempel op de plaats.
In de eerste eeuw voor Christus ondernam koning Herodes een massale hervorming van de Tempelberg. Hij vulde de hellingen rond de top van de berg en breidde deze uit naar zijn huidige grootte. Hij omsloot de heilige plaats binnen een 100 meter hoge keermuur gebouwd van kalkstenen blokken uit de heuvels van Jeruzalem en bouwde een veel ruimere versie van de Tweede Tempel. "De houding van Herodes was:" Alles wat je kunt doen, ik kan beter en groter doen ", zegt Barkay. “Het maakte deel uit van zijn megalomanie. Hij wilde ook met God concurreren. '
Barkay zegt dat hij en zijn collega's fysiek bewijs hebben geleverd dat verwijst naar de grootsheid van de Tweede Tempel, inclusief stukken van opus sectile vloertegels - elementen van een techniek in Herodes 'tijd waarin steen van verschillende kleuren en vormen werd gebruikt om geometrische patronen te maken. (Beschrijvend de tempel, schreef de oude historicus Josephus over een binnenplaats in de open lucht "vol met stenen.") Andere ontdekkingen zouden een glimp kunnen geven van dagelijkse religieuze rituelen - met name ivoren en beenkammen die zouden kunnen zijn gebruikt als voorbereiding op een rituele mikvah, of zuiverend bad, alvorens het geheiligde interieur van de rechtbank binnen te gaan.
Op een wolkenloze ochtend ga ik met historicus Meiron voor een rondleiding door de Tempelberg. We komen de oude stad binnen via de mestpoort en komen dan aan op de Westelijke muur. Toen de Romeinen de tempel van Herodes in 70 na Christus verwoestten, sloegen ze de keermuur stuk voor stuk neer. Maar de stenen van de bovenkant vielen naar beneden en vormden een beschermende barrière die de onderste gedeelten van de muur bewaarde. Tegenwoordig zijn honderden orthodoxe joden verzameld in toewijding voor het overblijfsel van die muur - een ritueel dat misschien voor het eerst plaatsvond in de vierde eeuw na Christus en sinds de vroege 16e eeuw, na de Ottomaanse verovering van Jeruzalem, voortdurend wordt beoefend.
Tijdens het Ottomaanse rijk en het Britse mandaat, was dit gebied een wirwar van Arabische huizen, en joden die hier wilden bidden, moesten zich in een 12 meter brede gang voor de Herodiaanse stenen wringen. "Mijn vader kwam hier als een kind en hij vertelde me: 'We gingen altijd door steegjes; we gingen een deur binnen; en daar was de muur bovenop ons '', zegt Meiron. Nadat Israël in 1967 soevereiniteit over Oost-Jeruzalem claimde, vernietigde het de Arabische huizen en creëerde het plein.
Meiron en ik beklimmen een "tijdelijke" houten loopbrug die boven de Westelijke Muur leidt naar de Mughrabi-poort, het enige toegangspunt tot de Tempelberg voor niet-moslims - en een symbool van hoe elke poging om de geografie van de site te veranderen de delicate situatie kan verstoren status quo. Israël richtte de houten structuur op nadat een aarden helling in 2004 instortte na een aardbeving en zware sneeuwval. In 2007 keurde de IAA de bouw van een permanente brug goed die zich zou uitstrekken van de mestpoort van de oude stad naar de Mughrabi-poort.
Maar leden van zowel de Joodse als de moslimgemeenschap waren tegen het plan. Sommige Israëlische archeologen hieven een protest op over het voorgestelde pad van de brug door het archeologisch park van Jeruzalem - de site van opgravingen in de oude stad - die zeiden dat de constructie artefacten kon beschadigen. De overleden Ehud Netzer, de archeoloog die het graf van koning Herodes in 2007 ontdekte, betoogde dat het verplaatsen van de toegangshelling de verbinding van de westelijke muur met de Tempelberg effectief kon afsnijden, waardoor de claims van Israël op soevereiniteit over de heilige compound werden ondermijnd. En de Israëlische activistengroep Peace Now waarschuwde dat het project moslims zou kunnen alarmeren, omdat de nieuwe route en de grootte van de brug (drie keer de oorspronkelijke oprit) het niet-moslimverkeer naar de berg zou vergroten.
Toen Israël aan een wettelijk verplicht archeologisch onderzoek van de geplande bouwplaats begon, deden Palestijnen en Arabische Israëliërs inderdaad mee aan een koor van protest. Ze beweerden dat de Israëlische opgravingen - hoewel ze enkele meters buiten de muren van de heilige compound werden uitgevoerd - de fundamenten van de Al-Aqsa-moskee bedreigden. Sommigen zeiden zelfs dat het het geheime plan van Israël was om overblijfselen van de Eerste en Tweede Tempels op te graven om zijn historische claim op de berg te verstevigen. Voorlopig blijven niet-moslimbezoekers de tijdelijke houten brug gebruiken die al zeven jaar bestaat.
Dergelijke geschillen sturen onvermijdelijk rimpelingen door de hele internationale gemeenschap. Zowel de Jordaanse als de Turkse regering protesteerden tegen de plannen van Israël voor de nieuwe loopbrug. En in november 2010 creëerde de Palestijnse Autoriteit een diplomatieke kerfuffle toen ze een studie publiceerde waarin werd verklaard dat de Westelijke Muur helemaal geen Joodse heilige plaats was, maar een deel van de Al-Aqsa-moskee. De studie betoogde: 'Deze muur maakte nooit deel uit van de zogenaamde Tempelberg, maar moslimtolerantie stond de Joden toe om ervoor te staan en te huilen over de vernietiging', die het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde 'feitelijk onjuist, ongevoelig en zeer provocerend.”
Vandaag is de scène rustig. Op verschillende plekken op het brede, groene plein verzamelen Palestijnse mannen zich in studiegroepen om de Koran te lezen. We beklimmen trappen naar de prachtige Rotskoepel - die werd gebouwd in dezelfde periode als de Al-Aqsa-moskee in het zuiden, tussen 685 en 715 na Christus. De Rotskoepel is gebouwd bovenop de funderingssteen, die heilig voor zowel joden als moslims. Volgens de joodse traditie is de steen de "navel van de aarde" - de plaats waar de schepping begon en de plaats waar Abraham klaar was om Izaak te offeren. Voor moslims markeert de steen de plaats waar de profeet Mohammed opsteeg naar de goddelijke aanwezigheid.
Aan de oostkant van de keermuur van de Tempelberg toont Meiron me de Golden Gate, een uitgebreid poortgebouw en portaal. De herkomst ervan blijft een onderwerp van discussie onder historici, waarbij de meerderheid, die beweert dat vroege moslims het hebben gebouwd, tegen degenen die erop staan dat het een Byzantijnse christelijke structuur is.
Historici die beweren dat de Byzantijnen het poortpunt niet hebben gebouwd naar oude verhalen die beschrijven hoe vroege christenen de berg in een vuilnisbelt veranderden. De Byzantijnen, zeggen geleerden, zagen de vernietiging van de Tweede Tempel als een bevestiging van Jezus 'profetie dat "niet één steen hier op een andere zal worden gelaten" en als een symbool van de ondergang van het Jodendom. Maar andere historici weerleggen dat de oostelijke toegang tot de berg, waar de gouden poort werd gebouwd, belangrijk was voor de Byzantijnen omdat hun interpretatie van het evangelie van Mattheus luidt dat Jezus de Tempelberg betrad vanaf de Olijfberg in het oosten toen hij lid werd zijn discipelen voor het paasmaal. En in 614 n.Chr., Toen het Perzische rijk Jeruzalem veroverde en kort regeerde, namen zij delen van het Ware Kruis (waarvan wordt aangenomen dat het het kruis van de kruisiging was) terug naar Perzië uit de kerk van het Heilig Graf. Vijftien jaar later, na het verslaan van de Perzen, zou Heraclius, een Byzantijnse keizer, het Ware Kruis hebben teruggebracht naar de heilige stad - van de Olijfberg naar de Tempelberg en vervolgens naar het Heilig Graf. "Zo had je twee triomfantelijke ingangen: Jezus en Heraclius, " zegt Meiron. "Dat is genoeg om uit te leggen waarom de Byzantijnen zouden investeren in het bouwen van die poort."
Terwijl Barkay in het kamp is en gelooft dat de Golden Gate een vroege moslimstructuur is, denkt Meiron dat de ontdekking van het zevende project van kruisen, munten en sierkolommen uit het Byzantijnse tijdperk de theorie ondersteunt dat de poort werd gebouwd door de Byzantijnen. "Nu weten we niet zo zeker of de Tempelberg in verval is geraakt", zegt Meiron. Bovendien heeft Barkay archieffoto's gevonden die zijn genomen tijdens de renovatie van de Al-Aqsa-moskee in de late jaren 1930 en die Byzantijnse mozaïeken onder de structuur lijken te onthullen - verder bewijs dat er een soort openbaar gebouw op de site was gebouwd.
Ik bezocht Barkay in zijn bescheiden appartement in East Talpiot, een joodse buitenwijk van Oost-Jeruzalem. De grijze, kettingrokende archeoloog werd in 1944 in Boedapest geboren, precies op de dag dat de nazi's zijn familie naar het Joodse getto van de stad stuurden. Na de oorlog vestigde zijn vader - die een jaar in een nazi-gedwongen werkkamp in Oekraïne had doorgebracht - de eerste Israëlische delegatie in Boedapest, en het gezin emigreerde naar Israël in 1950. Barkay promoveerde in de archeologie aan de Universiteit van Tel Aviv. In 1979 ontdekte hij een reeks oude begraafplaatsen in een gebied van Jeruzalem boven de vallei van Hinnom, en deed hij een opmerkelijke ontdekking: twee 2.700 jaar oude zilveren rollen subtiel geëtst met de priesterlijke zegen die Aaron en zijn zonen de kinderen schonken van Israël, zoals vermeld in het boek Numeri. Barkay beschrijft de rollen, die de vroegst bekende fragmenten van een bijbelse tekst bevatten, als "de belangrijkste vondst van mijn leven."
Barkay en ik stappen in mijn auto en rijden richting Mount Scopus. Ik vraag hem naar de aanklacht van Natsheh dat het zeefproject een politieke agenda heeft. Hij haalt zijn schouders op. “Niezen in Jeruzalem is een intensieve politieke activiteit. Je kunt het rechts, links doen op het gezicht van een Arabier of een Jood. Wat je ook doet of niet doet, is politiek. '
Toch komt enige kritiek op Barkay niet voort uit de politiek, maar uit scepsis over zijn methodologie. Natsheh is niet de enige archeoloog die vragen stelt over de waarde van artefacten die niet in situ worden gevonden. Het door de Waqf opgegraven vuil is stortplaats uit vorige tijdperken. Een deel van die stortplaats, zegt Barkay, komt uit het oostelijke deel van de berg, dat de Waqf in 2001 heeft geplaveid. Maar het grootste deel, zegt hij, werd genomen uit lege delen van de berg toen een toegang tot de stallen van Solomon werd geblokkeerd, ergens tussen het bewind van de dynastieën Fatimid en Ayyubid. Collectief, zegt hij, bevat de stortplaats artefacten uit alle periodes van de site.
Maar de Israëlische archeoloog Danny Bahat vertelde de Jerusalem Post dat, omdat het vuil vulstof was, de lagen geen betekenisvolle chronologie vertegenwoordigen. "Wat ze deden is alsof ze de overblijfselen in een blender stoppen, " voegt archeoloog uit de regio Jeruzalem uit aan de Waqf-opgraving. "Alle lagen zijn nu gemengd en beschadigd." Archeoloog Meir Ben-Dov, een specialist in de oude stad, heeft twijfels geuit over de vraag of alle stortplaatsen zelfs zijn ontstaan op de Tempelberg. Een deel ervan, zo stelt hij, werd daarheen gebracht vanuit de Joodse wijk van Jeruzalem.
Barkay verwerpt deze suggestie niet verrassend en citeert de frequente vondsten van Ottomaanse geglazuurde wandtegelfragmenten uit de Rotskoepel, die dateren uit de 16e eeuw, toen Sultan Suleiman de Prachtige het heiligdom repareerde en verfraaide. En hoewel de uitgegraven bodem niet in situ is, zegt hij dat, zelfs als je de wetenschappelijke waarde van de artefacten met 80 procent zou verdisconteren, "we nog 20 procent hebben, wat veel meer is dan nul."
Barkay identificeert en dateert de artefacten door middel van 'typologie': hij vergelijkt zijn vondsten met op dezelfde manier gemaakte objecten waarin een tijdlijn stevig is vastgelegd. De opus sectiele stukken die Barkay in de bodem aantrof, waren bijvoorbeeld precies hetzelfde - in termen van materiaal, vorm en afmetingen - als die Herodes gebruikte in paleizen in Jericho, Masada en Herodium.
We komen aan bij de bergingsoperatie van Barkay en hij begroet een handvol stafleden. Dan leidt hij de weg naar een werktafel en laat me een voorbeeld zien van de inspanningen van één dag. "Hier is een komfragment uit de Eerste Tempel-periode, " zegt hij. “Een Byzantijnse munt hier. Een Crusader-pijlpunt van ijzer. Dit is een Hasmonese munt, uit de dynastie die Juda regeerde in de tweede eeuw voor Christus. "Barkay vertelt me dat honderden vrijwilligers elke week aankomen om te helpen met het zeven - zelfs ultraorthodoxe joden, die zich traditioneel verzetten tegen archeologische opgravingen in het Heilige Land . “Ze zeggen dat al het bewijs in de [schriftuurlijke] bronnen staat, je hebt geen fysiek bewijs nodig. Maar ze zijn bereid om een uitzondering te maken, omdat het de Tempelberg is. 'Barkay wacht even. "Als ik naar enkele vrijwilligers kijk, en ik zie de opwinding in hun ogen, dat zij met hun eigen vingers de geschiedenis van Jeruzalem kunnen aanraken, dit is onvervangbaar." Hij geeft toe dat het project "zeer weinig" Palestijnen of Arabieren heeft aangetrokken. Israëliërs.
Barkay leidt me naar het met plastic bedekte gebouw en kijkt naar het zonlicht. We zien de Tempelberg in de verte, het zonlicht glinstert langs de gouden koepel van de Rots. "We werken al zes jaar en we hebben 20 procent van het materiaal doorgenomen", zegt hij, wijzend op enorme hopen aarde die een olijfgaard onder de tent vullen. "We hebben nog 15 tot 20 jaar te gaan."
Joshua Hammer schreef over de Bamiyan-Boeddha's in het nummer van november 2010. Kate Brooks is een in Istanbul gevestigde fotojournalist die heeft gewerkt in Irak, Libanon en Afghanistan.
"De Tempelberg was het Parthenon van de Joden", zegt archeoloog Gaby Barkay. (Polaris) 
Niet-moslims gebruiken een houten oprit om het complex te betreden, de thuisbasis van de vergulde Rotskoepel, een islamitisch heiligdom en de westelijke muur, heilig voor joden. (Polaris) 
Toen Israël in 1967 Oost-Jeruzalem veroverde, verklaarde het dat de handeling zijn oude hoofdstad herenigde. Palestijnen zeggen dat Israël Arabisch land bezet. (5W infographics) 
De Tempelberg is hachelijk uitgebalanceerd tussen concurrerende standpunten. (5W infographics) 
Zachi Zweig, een derdejaars archeologische student, met studenten aan het Temple Mount Sifting Project, geloofde dat belangrijke artefacten waren weggegooid. (Polaris) 
Tassen in afwachting van levering op de zeeflocatie van de archeologen bevatten grond die van de berg is verwijderd en in de Kidron-vallei is gedumpt. (Polaris) 
De Palestijnse archeoloog Yusuf Natsheh beweert dat het Temple Mount-project van de Israëlische onderzoekers een politieke agenda heeft. (Polaris) 
Koranische studiegroepen ontmoeten elkaar regelmatig op de binnenplaats tussen de Al-Aqsa-moskee en de Rotskoepel. (Polaris) 
Beide partijen kijken uit voor elke kanteling in de status quo die hun claims op de berg bedreigt. (Polaris) 
Het heiligdom van de Rotskoepel staat aan de noordkant van de Tempelberg. (Polaris) 
De Tempelberg bevindt zich op het kruispunt van de drie grote monotheïstische religies en is al 3000 jaar een belangrijk religieus symbool. (Polaris) 
Een verre weergave van de ommuurde compound in de oude stad van Jeruzalem. (Polaris) 
Orthodoxe joden bidden op de Olijfbergbegraafplaats net boven de Kidron-vallei. (Polaris) 
Een koranische studiegroep. (Polaris) 
De Tempelberg heeft meer gedenkwaardige historische gebeurtenissen gezien dan misschien elke andere 35 hectare ter wereld. (Polaris) 
Zweig geeft een lezing aan schoolkinderen in de zeven projecttent. (Polaris) 
Een toerist loopt door het archeologische park van Jeruzalem. (Polaris)
