"Ik vond het vanaf het begin een briljant idee", zegt Timothy Ferris. Produceer een grammofoonplaat met de geluiden en afbeeldingen van de mensheid en gooi het uit in het zonnestelsel.
Tegen de jaren zeventig hadden astronomen Carl Sagan en Frank Drake al enige ervaring met het verzenden van berichten naar de ruimte. Ze hadden twee goudgeanodiseerde aluminiumplaten gemaakt die op het ruimtevaartuig Pioneer 10 en Pioneer 11 waren aangebracht. Linda Salzman Sagan, een kunstenaar en de vrouw van Carl, hebben een afbeelding van een naakte man en vrouw op hen geëtst met een indicatie van de tijd en locatie van onze beschaving.
De 'Golden Record' zou een upgrade zijn van de plaquettes van Pioneer. Gemonteerd op Voyager 1 en Voyager 2, dubbele sondes gelanceerd in 1977, zouden de twee exemplaren van het record als tijdcapsules dienen en veel meer informatie over het leven op aarde overbrengen als buitenaardse wezens het zouden vinden.
NASA keurde het idee goed. Dus toen werd het een kwestie van wat er moest worden vastgelegd. Wat zijn de grootste hits van de mensheid? Het samenstellen van de inhoud van het record was een gigantische taak, en een taak van een team waaronder de Sagans, Drake, auteur Ann Druyan, kunstenaar Jon Lomberg en Ferris, een gewaardeerde wetenschapsschrijver die een vriend was van Sagan en een redacteur van Rolling Stone .
De oefening, zegt Ferris, omvatte een aanzienlijk aantal vooronderstellingen over wat aliens willen weten over ons en hoe ze onze selecties zouden kunnen interpreteren. "Ik merkte dat ik in toenemende mate de rol van buitenaards wezen speelde", vertelt Lomberg in Murmurs of Earth, een boek uit 1978 over het maken van de plaat. Bij het overwegen van foto's om op te nemen, heeft het paneel zorgvuldig geprobeerd te proberen die te misleiden die verkeerd konden zijn. Hoewel oorlog een realiteit is van het menselijk bestaan, kunnen afbeeldingen ervan een agressieve boodschap uitzenden als het record bedoeld was als een vriendelijk gebaar. Het team wijkde af van politiek en religie in zijn inspanningen om zo inclusief mogelijk te zijn gezien een beperkte hoeveelheid ruimte.
In de loop van tien maanden ontstond een solide schets. The Golden Record bestaat uit 115 analoog gecodeerde foto's, groeten in 55 talen, een 12 minuten durende montage van geluiden op aarde en 90 minuten muziek. Als producent van de plaat was Ferris op een of andere manier bij elk van de secties betrokken. Maar zijn grootste rol was het selecteren van de muzikale tracks. "Er zijn duizend waardige muziekstukken in de wereld voor iedereen die op de plaat staat", zegt Ferris. Ik veronderstel dat hetzelfde zou kunnen worden gezegd voor de foto's en fragmenten van geluiden.
Hierna volgt een selectie van items in de record:
Silhouet van een man en een zwangere vrouw
Het team vond het belangrijk om informatie over menselijke anatomie en diagrammen van de World Edition Encyclopedia uit 1978 over te brengen. Om de voortplanting uit te leggen, keurde NASA een tekening goed van de menselijke geslachtsorganen en afbeeldingen tot aan de geboorte. De beroemde foto van fotograaf Wayne F. Miller over de geboorte van zijn zoon, te zien in de tentoonstelling 'Family of Man' van Edward Steichen uit 1955, werd gebruikt om de bevalling weer te geven. Maar zoals Lomberg opmerkt in Murmurs of Earth, heeft NASA een veto uitgesproken tegen een naaktfoto van 'een man en een zwangere vrouw die tamelijk onherroepelijk handen vasthouden.' geplaatst in de baarmoeder van de vrouw.
DNA-structuur
Met het risico buitenaardse wezens, waarvan het genetische materiaal mogelijk ook in DNA wordt opgeslagen, te voorzien van informatie die ze al wisten, brachten de experts de complexe structuur van DNA in kaart in een reeks illustraties.
Demonstratie van eten, likken en drinken
Toen producenten moeite hadden om een specifiek beeld te vinden in beeldbibliotheken van de National Geographic Society, de Verenigde Naties, NASA en Sports Illustrated, hebben ze hun eigen beeld samengesteld. Om de functies van een mond te laten zien, hebben ze bijvoorbeeld een vreemde maar informatieve foto gemaakt van een vrouw die een ijshoorntje likt, een man die een hap neemt uit een broodje en een man die water drinkt uit een kan.
Olympische Sprinters
Afbeeldingen werden geselecteerd voor het record, niet op basis van esthetiek, maar op de hoeveelheid informatie die ze overbrachten en de duidelijkheid waarmee ze dat deden. Het lijkt misschien vreemd, gezien de beperkingen in de ruimte, dat een foto van Olympische sprinters die op een baan racen de snee maakte. Maar de foto toont verschillende rassen van mensen, het spierstelsel van het menselijke been en een vorm van zowel competitie als amusement.
Taj Mahal
Foto's van hutten, huizen en stadsgezichten geven een overzicht van de soorten gebouwen op aarde. De Taj Mahal werd gekozen als een voorbeeld van de meer indrukwekkende architectuur. Het majestueuze mausoleum had de overhand op kathedralen, Maya-piramides en andere structuren, deels omdat Mughal-keizer Shah Jahan het bouwde ter ere van zijn overleden vrouw, Mumtaz Mahal, en geen god.
Golden Gate Bridge
Driekwart van de plaat was gewijd aan muziek, dus beeldende kunst had minder prioriteit. Een paar foto's van de legendarische landschapsfotograaf Ansel Adams werden echter geselecteerd voor de details die binnen hun kaders werden vastgelegd. Eén, van de Golden Gate Bridge van het nabijgelegen Baker Beach, werd gedacht om duidelijk te laten zien hoe een hangbrug twee stukken water verbond, gescheiden door water. Het geroezemoes van een auto was opgenomen in de geluidsmontage van de plaat, maar de producenten konden de geluiden en afbeeldingen niet bedekken.
Een pagina uit een boek
Een fragment uit een boek zou buitenaardsen een glimp van onze geschreven taal geven, maar de beslissing over een boek en vervolgens een enkele pagina in dat boek was een enorme taak. Ter inspiratie gebruikte Lomberg zeldzame boeken, waaronder een Shakespeare uit de eerste folio, een uitgebreide editie van Chaucer uit de Renaissance en een eeuwenoud exemplaar van Euclid's Elements (over geometrie), in de Cornell University Library. Uiteindelijk nam hij de suggestie van MIT-astrofysicus Philip Morrison over: een pagina uit het systeem van de wereld van Sir Isaac Newton, waar de middelen om een object in een baan om de aarde te brengen voor het eerst worden beschreven.
Groet van Nick Sagan
In overeenstemming met de geest van het project, zegt Ferris, werden de formuleringen van de 55 begroetingen overgelaten aan de sprekers van de talen. In het Birmees was de boodschap eenvoudig: "Gaat het goed met je?" In het Indonesisch luidde het: "Welterusten dames en heren. Tot ziens en tot de volgende keer. 'Een vrouw die het Chinese dialect van Amoy sprak, zei vriendelijk:' Vrienden van de ruimte, hoe gaat het met jullie? Heb je al gegeten? Kom ons bezoeken als je tijd hebt. 'Het is interessant om op te merken dat de laatste groet, in het Engels, kwam van de toen 6-jarige Nick Sagan, zoon van Carl en Linda Salzman Sagan. Hij zei: "Hallo van de kinderen van planeet Aarde."
Walvis groet
Bioloog Roger Payne zorgde voor een walvislied ('de mooiste groet voor de walvis', zei hij, en 'degene die eeuwig zou moeten duren'), vastgelegd met hydrofoons voor de kust van Bermuda in 1970. Denkend dat het walvislied misschien logischer is voor buitenaardse wezens dan voor mensen, wilde Ferris meer dan een schijfje opnemen en mengde daarom een deel van het lied achter de groeten in verschillende talen. "Dat lijkt sommige mensen als hilarisch, maar vanuit een oogpunt van bandbreedte werkte het redelijk goed, " zegt Ferris. "Het interfereert niet met de groeten, en als je geïnteresseerd bent in het walvislied, kun je het extraheren."
Een kus
Naar verluidt was het lastigste geluid om op te nemen een kus. Sommigen waren te stil, anderen te luid, en ten minste één was te onoprecht naar de zin van het team. Muziekproducent Jimmy Iovine kuste zijn arm. Uiteindelijk was de kus die op het record belandde eigenlijk een die Ferris op de wang van Ann Druyan plantte.
Levenstekens
Druyan had het idee om de hersengolven van een persoon vast te leggen, zodat als buitenaardse wezens miljoenen jaren in de toekomst over de technologie beschikken, ze de gedachten van het individu kunnen decoderen. Zij was de cavia. In een sessie van een uur verbonden aan een EEG in het New York University Medical Center, mediteerde Druyan op een reeks voorbereide gedachten. In Murmurs of Earth geeft ze toe dat "een paar niet te onderdrukken feiten van mijn eigen leven" zijn afgegleden. Zij en Carl Sagan waren enkele dagen eerder verloofd, dus een liefdesverhaal kan heel goed worden gedocumenteerd in haar neurologische symptomen. Samengeperst in een segment van een minuut, klinken de hersengolven, schrijft Druyan, als een "reeks exploderende knallers".
Georgisch koor - 'Tchakrulo'
Het team ontdekte een prachtige opname van "Tchakrulo" door Radio Moskou en wilde het opnemen, vooral omdat Georgiërs vaak worden gecrediteerd met het introduceren van polyfonie, of muziek met twee of meer onafhankelijke melodieën, in de westerse wereld. Maar voordat de teamleden zich aftekenden, moesten de teksten worden vertaald. "Het was een oud lied, en voor zover we wisten dat we berengevechten hadden kunnen vieren", schreef Ferris in Murmurs of Earth . Sandro Baratheli, een Georgische spreker uit Queens, kwam te hulp. Het woord 'tchakrulo' kan 'gebonden' of 'hard' en 'hard' betekenen en het verhaal van het lied gaat over een boerenprotest tegen een landeigenaar.
Chuck Berry's "Johnny B. Goode"
Volgens Ferris moest Carl Sagan opwarmen voor het idee om Chuck Berry's hit 'Johnny B. Goode' uit 1958 op te nemen, maar toen hij dat deed, verdedigde hij het tegen de bezwaren van anderen. Folklorist Alan Lomax was ertegen en beweerde dat rockmuziek puber was. "En Carl's briljante reactie was:" Er zijn veel adolescenten op de planeet ", herinnert Ferris zich.
Op 22 april 1978 spoof Saturday Night Live het Gouden Record in een skit genaamd "Next Week in Review". Gastheer Steve Martin speelde een helderziende genaamd Cocuwa, die voorspelde dat Time magazine op de cover van de week daarop een vier- word bericht van aliens. Hij hield een onechte kaft omhoog, waarop stond: 'Stuur meer Chuck Berry.'
Meer dan vier decennia later heeft Ferris geen spijt van wat het team wel of niet in het record heeft opgenomen. "Het betekent veel om je hand in iets te hebben dat een miljard jaar gaat duren, " zegt hij. “Ik raad het iedereen aan. Het is een gezonde manier om naar de wereld te kijken. ”
Volgens de schrijver benaderde NASA hem over het produceren van een nieuw record, maar hij weigerde. "Ik denk dat we ooit goed werk hebben verricht, en het is beter om iemand anders een kans te geven", zegt hij.
Dus, wat zou je op een plaat zetten als er vandaag een de ruimte in zou worden gestuurd?
