gerelateerde inhoud
- Apps kunnen je helpen zwanger te worden. Maar moet u ze als voorbehoedsmiddel gebruiken?
- Van medische paria tot feministisch icoon: het verhaal van het spiraaltje
- Contraceptieve gel genaamd de "IUD For Men" maakt het door Monkey Trials
Vraag: Hoe noem je mensen die de ritmemethode gebruiken?
A: Ouders.
Het is een van de oudste anticonceptiemethoden en ook een van de oudste grappen. De ritmemethode, ook bekend als natuurlijke gezinsplanning, omvat het volgen van de ovulatiecyclus van een vrouw om te bepalen wanneer ze onbeschermde seks kan hebben zonder zwanger te raken. Zoals je kunt zien aan de grap hierboven, heeft het een behoorlijk slechte reputatie. En zoals je uit statistieken kunt zien, is die reputatie niet ongerechtvaardigd: de ritmemethode is volgens Planned Parenthood slechts 76 procent effectief.
Dat is veel erger dan spiraaltjes (meer dan 99 procent effectief), anticonceptiepillen (91 procent voor gemiddeld gebruik), condooms (85 procent voor gemiddeld gebruik) en net nauwelijks beter dan de sterk niet-aanbevolen uittrekmethode (73 procent). Het is geen wonder dat op tv-sitcom Roseanne uit de jaren 90 een tiener die haar moeder vroeg of de ritmemethode werkte, werd gezegd: 'Vraag het aan je broer'.
Maar onlangs is deze veel kwaadaardige methode in de schijnwerpers komen te staan - dankzij smartphone-apps die vrouwen helpen hun vruchtbaarheid op hun telefoon te volgen in plaats van alleen.
In februari keurde de Europese Unie voor het eerst een van deze apps, Natural Cycles, als anticonceptiemethode goed. Hoewel er nog geen apps zijn goedgekeurd voor medisch gebruik door de Amerikaanse overheid, is hun populariteit hier ook toegenomen: een studie Obstetrie en Gynaecologie heeft vorig jaar ongeveer 100 gratis Engelstalige apps geïdentificeerd die beweren een vrouw te helpen haar te volgen ongesteld worden, zwanger worden of zwangerschap vermijden.
(De uitvinder van Natural Cycles onderzoekt of het ooit kan worden goedgekeurd in de staten, waar het ook al beschikbaar is om te downloaden.)
Maar tot nu toe zijn er weinig peer-reviewed onderzoeken geweest naar hoe effectief deze anticonceptie-apps daadwerkelijk zijn bij het voorkomen van zwangerschap - en het beperkte onderzoek dat we hebben is niet bemoedigend. Een van de weinige, een 2016-studie die ook werd gepubliceerd in Obstetrie en Gynaecologie, toonde aan dat slechts vier van de 53 periode- en vruchtbaarheidstrackende apps en websites die de auteurs testten, het vruchtbare venster van een hypothetische vrouw nauwkeurig konden voorspellen. Gelukkig kan dat gebrek aan gegevens veranderen.
Dit jaar begon het Institute for Reproductive Health aan de universiteit van Georgetown met een onderzoek om de effectiviteit te testen van een Amerikaanse app, genaamd Dot. Dot, die voorspelt wanneer een vrouw kan ovuleren op basis van de startdatum van haar periode, is 325.000 keer gedownload sinds haar debuut in 2015 en heeft momenteel 53.000 actieve gebruikers, volgens een vertegenwoordiger van het bedrijf dat het heeft ontwikkeld, Cycle Technologies.
Het instituut is van plan om 700 ingeschreven deelnemers te volgen gedurende 13 menstruatiecycli, of ongeveer een jaar. Deelnemers zullen hun startdata voor de menstruatie doorgeven via de app, evenals dagelijkse informatie over wanneer ze seks hebben, of ze een barrièremethode of noodanticonceptie gebruiken en of ze zwanger worden.
Het testen van deze apps "is echt belangrijk omdat er zoveel zijn die zijn gebaseerd op uiterst twijfelachtige gronden en die beweringen doen die niet door bewijs worden gestaafd", zegt Dr. Victoria Jennings, directeur en hoofdonderzoeker van het instituut. (Het is belangrijk op te merken dat Cycle Technologies en het instituut wel wat geschiedenis samen hebben, dus de studie is niet volledig onafhankelijk; het bedrijf heeft het Instituut oorspronkelijk gevraagd om de studie uit te voeren, zegt de voorzitter van Cycle Technologies, Leslie Heyer.)
De overvloed aan anticonceptiemogelijkheden van vandaag en de soms overweldigende instroom van gegevens over hen kunnen sommige vrouwen in de war brengen over hun beste weddenschap voor het voorkomen van een ongewenste zwangerschap. We vroegen: wat is er echt nieuw aan deze anticonceptie-apps?
Hoe het werkt
Geboortebeperkingsapps gebruiken verschillende markers om uw vruchtbaarheid te controleren, waaronder de datum van uw laatste menstruatie, uw niveau van cervixslijm en de aanwezigheid van bepaalde hormonen. Een van de meest voorkomende vruchtbaarheidsmarkers die ze controleren, is de basale lichaamstemperatuur, of de lichaamstemperatuur tijdens rust. Natural Cycles, de app die in de EU is goedgekeurd, maakt voornamelijk gebruik van de laatste.
Het gebruik van lichaamstemperatuur als vruchtbaarheidsindicator is niets nieuws. Dat komt omdat tijdens "ovulatie, je temperatuur omhoog gaat en ongeveer een halve graad blijft", zegt Dr. Mary Jane Minkin, een klinisch professor in de verloskunde, gynaecologie en reproductieve wetenschappen aan de Yale School of Medicine. Natural Cycles geeft deze methode in principe een technische update, waarbij de temperatuur wordt geregistreerd met behulp van een speciale thermometer die gevoelig genoeg is om veranderingen te volgen en deze gebruikt om vrouwen te wijzen op hun vruchtbaarheidsniveau.
Hoewel Minkin de technologie achter de Natural Cycles-app niet persoonlijk heeft beoordeeld, begrijpt ze het, "gebruiken ze in principe basale lichaamstemperaturen om de ovulatie te voorspellen, en automatiseren ze het soort voor een app, " zegt ze. Met behulp van de lichaamstemperatuur van een vrouw vertelt de app haar of haar risico op zwangerschap door onbeschermde seks hoog of laag is. Wanneer het risico hoog is, wordt vrouwen die niet zwanger willen worden geadviseerd zich te onthouden van seks of een condoom of diafragma te gebruiken.
Maar er is een probleem. "Het gekke is dat basale lichaamstempels niet zo nauwkeurig zijn voor zover het de eisprong voorspelt, " gaat Minkin verder. Om accuraat te zijn, moeten vrouwen de test doen zodra ze wakker worden - als ze eerst naar het toilet gaan, of helemaal uit bed komen, zullen ze het verpesten. Maar zelfs als een vrouw het op de juiste manier doet, kunnen factoren zoals ziekte, stress, alcoholgebruik en onregelmatige slaappatronen nog steeds hun temperatuur beïnvloeden en hun beoordeling of ze ovuleren.
Wat technische vooruitgang betreft, zegt Minkin dat de meest nauwkeurige manier om ovulatie te bepalen niet is om je temperatuur te testen: het is om een ovulatievoorspellingsset te krijgen. Dit zijn in feite urinetests die controleren op luteïniserend hormoon of LH, dat voorafgaand aan de menstruatie wordt vrijgegeven. Wanneer u een toename van LH ziet, betekent dit dat u waarschijnlijk binnen de komende 12 tot 36 uur begint te ovuleren. (Natural Cycles kan ook dit hormoon bijhouden, dat voorafgaand aan je menstruatie wordt vrijgegeven, maar dit is optioneel).
Uw agenda automatiseren
Dot is daarentegen een beetje meer retro dan Natural Cycles en andere apps voor lichaamstemperatuur. Kortom, de app is een op algoritmen gebaseerde variatie op de ritmemethode techniek bekend als de 'kalendermethode'. Deze methode gaat ver terug: een van de vroegst bekende verwijzingen ernaar is een tekst uit de vierde eeuw waarin een christelijke theoloog kastijdt paren voor het vermijden van seks op vruchtbare dagen.
Maar in plaats van dat een vrouw haar 'risicovolle' dagen alleen berekent, belooft Dot ze voor haar te berekenen.
Omdat sperma tot vijf dagen in het reproductieve systeem van een vrouw kan overleven, worden de risicovolle dagen van de app verondersteld ten minste vijf dagen vóór de voorspelde ovulatie van een vrouw te beginnen. Toch zijn sommige medische professionals zoals Minkin sceptisch over op kalender gebaseerde methoden zoals deze. Minkin zegt dat de kits nog steeds hetzelfde probleem ondervinden als alle aan de ritmemethode gerelateerde tests: geen van hen kan de ovulatie ten minste vijf dagen van tevoren betrouwbaar voorspellen.
Dus als een vrouw via een van de tests ontdekt dat ze vroeg ovuleert en ze de afgelopen dagen al onbeschermde seks heeft gehad, zegt Minkin: "Die kleine jongens [dat wil zeggen sperma] zijn er misschien."
Volgens Minkin hebben we gewoon niet de medische technologie om de eisprong vijf dagen van tevoren nauwkeurig te voorspellen. Gegeven dit is er slechts zoveel dat een algoritme kan doen. "Het probleem is dat je niet elke maand precies op dezelfde tijd ovuleert", zegt ze. "Veel vrouwen zullen enkele dagen vrij zijn tot de eisprong, en als je het baseert op de geschiedenis uit het verleden, zul je niet noodzakelijkerwijs elke eisprong krijgen." Factoren zoals stress en ziekte kunnen ook van invloed zijn wanneer een vrouw haar menstruatie krijgt .
Jennings zegt dat Dot niet bedoeld is voor vrouwen wier cycli buiten de 20 tot 40 dagen liggen. "Een vrouw die extreem variabele cycli heeft, zou waarschijnlijk heel eerlijk naar een andere methode willen zoeken, " zegt ze. Leslie Heyer, de oprichter en president van Cycle Technologies, verdedigde het vermogen van de app om de eisprong bij de meeste vrouwen nauwkeurig te voorspellen, maar merkte op dat het niet wordt aanbevolen voor vrouwen wier cycli 10 dagen of langer variëren.
Evenzo zegt Elina Berglund - de Zweedse wetenschapper die de Natural Cycles-app heeft gemaakt - dat ze denkt dat de ideale gebruiker van haar app 'een vrouw is in een stabiele relatie die op enig moment van plan is om kinderen te krijgen en die een pauze wil nemen van hormonale anticonceptie vóór proberen ', aldus een beschrijving in The Guardian .
Dus voor vrouwen die zwangerschap proberen te voorkomen, is het belangrijk om te onthouden dat anticonceptie-apps nog steeds in ontwikkeling zijn en worden getest. Voorlopig, zoals Jennings het zegt: "Als iemand zegt: 'Het zou mijn leven verpesten als ik nu zwanger word', " moet die vrouw iets meer consistent krijgen, zoals een spiraaltje. "Ik denk dat dat gezond verstand is, " zegt ze.
