Afbeelding: The Scientific Monthly
We zijn geobsedeerd door Einstein. Het gekke gezicht van de geniale fysicus vereert mokken, t-shirts en tassen en duikt schijnbaar overal op waar we ons omdraaien. Maar onder die dweil was een van de grootste hersens aller tijden, en nieuwe foto's geven wetenschappers een beter idee van wat Einsteins brein zo uniek maakte.
Dit is wat we wisten over het brein van Einstein voordat deze foto's opnieuw werden bekeken, via de natuur :
Een studie uit 1985 toonde aan dat twee delen van zijn hersenen een ongewoon groot aantal niet-neuronale cellen bevatten, glia genoemd voor elk neuron. En één die meer dan tien jaar later werd gepubliceerd, toonde aan dat de pariëtale lob een voor ontbreekt en een structuur die het operculum wordt genoemd. De ontbrekende groef kan de verbindingen in dit gebied hebben verbeterd, waarvan wordt gedacht dat het betrokken is bij visuo-ruimtelijke functies en wiskundige vaardigheden zoals rekenen.
Vandaag, opnieuw kijkend naar de foto's, heeft onderzoeker Dean Falk gewezen op een paar andere unieke kenmerken:
De meest opvallende observatie, zegt Falk, was "de complexiteit en het patroon van convoluties op bepaalde delen van de hersenschors van Einstein", vooral in de prefrontale cortex, en ook pariëtale lobben en visuele cortex.
Omdat we zoveel van Einstein houden, is zijn brein nu een app. En deze beelden vragen wetenschappers na te denken of de verschillen in de noggin van Einstein de sleutel zijn tot zijn genialiteit. Science Magazine schrijft:
"In elke lob, " inclusief de frontale, pariëtale en occipitale lobben, "zijn er regio's die uitzonderlijk ingewikkeld zijn in hun convoluties, " zegt Falk. Wat betreft de vergrote regio's die zijn gekoppeld aan het gezicht en de tong, denkt Falk dat dit mogelijk verband houdt met het beroemde citaat van Einstein dat zijn denken vaak 'gespierd' was in plaats van in woorden. Hoewel deze opmerking meestal wordt geïnterpreteerd als een metafoor voor zijn subjectieve ervaringen terwijl hij aan het universum dacht, "kan het zijn dat hij zijn motorcortex op buitengewone manieren gebruikte", in verband met abstracte beeldvorming, zegt Falk. Albert Galaburda, een neurowetenschapper aan de Harvard Medical School in Boston, zegt dat "het mooie van dit artikel is dat het de volledige anatomie van Einsteins hersenen gedetailleerd beschrijft."
Maar er is slechts zoveel dat we echt over genie kunnen leren door naar het brein van Einstein te kijken. Er is geen manier om naar een plek in de hersenen te wijzen en te zeggen: "Aha, hier is waar het genie ligt." Dit is weer Science Magazine :
Het genie van Einstein, zegt Galaburda, was waarschijnlijk te wijten aan "een combinatie van een speciaal brein en de omgeving waarin hij leefde." En hij suggereert dat onderzoekers nu proberen het brein van Einstein te vergelijken met dat van andere getalenteerde fysici om te zien of de kenmerken van het brein uniek waren aan Einstein zelf of worden ook gezien in andere wetenschappers.
Vergeet niet dat dit gewoon foto's zijn van de buitenkant van Einstein's brein. Er is slechts zoveel dat men van hen kan vertellen. En omdat er niet veel andere mega-genieën zijn om zijn hersenen mee te vergelijken, is het moeilijk om grote conclusies te trekken.
Meer van Smithsonian.com:
Nieuwe iPad-app laat je rond Noodin van Einstein
Albert Einstein leeft voort
