Geef toe: je houdt ervan om gekieteld te worden. Er is iets met die "aangename pijn", de vreemde combinatie van ongemak en plezier die zulke explosieve aanvallen van gekrijs en gelach opwekt. En het blijkt dat je niet de enige bent: ook ratten vallen uiteen in supersonische "giechels" en "vreugdesprongen" wanneer je hun vacht zachtjes verstrooit - maar alleen als ze in de stemming zijn.
gerelateerde inhoud
- Word verliefd op deze nieuw ontdekte Giant Island Rat
- Waarom is jeuk zo besmettelijk?
- Sommige mensen kunnen zichzelf kietelen
Voor een nieuwe studie die vandaag in het tijdschrift Science is gepubliceerd, had een groep Duitse wetenschappers het genoegen om enkele ratten te kietelen om te ontdekken dat - net als mensen - de reacties van deze knaagdieren op kietelingen humeurafhankelijk zijn. Stressvolle situaties onderdrukten het anders impulsieve gelach van de ratten, terwijl een meer ontspannen sfeer zorgde voor ongeremd gegiechel. Het nieuwe onderzoek, geleid door dierenfysioloog Shimpei Ishiyama aan de Humboldt Universiteit in Berlijn, biedt een nieuw inzicht in waar precies in de hersenen dit kriebelende gelach vandaan komt.
Er is een reden waarom je waarschijnlijk zelf nog geen rat hebt horen giechelen. Gekietelde ratten produceren hoge piepende en piepende geluiden, die alleen hoorbaar zijn via een speciale microfoon. Onderzoekers konden dit gelach observeren door de microfoons te gebruiken, en door het gedrag en de neuronactiviteit van ratten te meten die ze kietelden en zachtjes aanraakten in verschillende delen van het lichaam, inclusief de rug en buik.
Hun conclusie: ratten zijn het meest kietelend op de buik. "Het is de gekste klus ooit, professioneel ratten kietelen, " zegt Ishiyama lachend. "Ik kietel ratten voor de kost."
Eerdere studies hebben de hoogfrequente chirps van ratten gekoppeld aan lonende situaties. Onderzoek heeft ook aangetoond dat alarmoproepen en andere negatieve vocalisaties op verschillende frequenties voorkomen, wat suggereert dat de chirps positieve emoties vertegenwoordigen. In feite zochten de duizelingwekkende ratten in het nieuwe onderzoek vaak meer kriebels door speels de handen van de wetenschappers in de testarena te achtervolgen, zegt Ishiyama.
"Ze waren zo opgewonden", zegt Ishiyama. “Ze sprongen rond en achtervolgden mijn hand. Net als menselijke kinderen, giechelen en rond jagen, spelen ruw en tuimelen. "
Maar het experiment was niet allemaal leuk en spelletjes voor de ratten. De onderzoekers kietelden de dieren ook terwijl ze zich in een angstwekkende situatie bevonden: op een platform ongeveer 10 centimeter, omgeven door fel licht (die vooral stressvol zijn voor deze nachtdieren). Onder stress verdwenen hun giechels.
Dit idee dat kriebelende lach verzwakt onder stress is niet nieuw. Charles Darwin merkte zelf in zijn boek The Expressions of the Emotions in Man and Animals uit 1872 op dat 'de geest in een aangename toestand moet zijn' om kriebels te laten lachen. Zelfs Aristoteles overwoog stoïcijnse vragen over kriebels, waarvan vele vandaag nog onbeantwoord blijven. Maar voor een groot deel blijft de rol van kietelen een neurologisch mysterie.
Om de rol van stemming bij kietelen en lachen beter te begrijpen, brachten onderzoekers een zeer dunne draad in de hersenen van ratten om neuronactiviteit tijdens het kietelen te meten. Verrassend vonden ze dat de meeste actie plaatsvond in een deel van de hersenen dat de somatosensorische cortex wordt genoemd - een regio die meestal wordt geassocieerd met directe aanraking - en dat deze regio minder activiteit vertoonde tijdens kriebels toegediend onder stressvolle omstandigheden. Deze bevindingen suggereren dat dit hersengebied bij ratten - en mogelijk mensen - mogelijk meer betrokken is bij stemming dan eerder gedacht.
"Traditioneel staat de somatosensorische cortex erom bekend alleen de tastbare informatie op het lichaamsoppervlak te vertegenwoordigen, " zegt Ishiyama. “Er wordt gedacht dat stemming ergens anders in de hersenen wordt verwerkt. Maar de somatosensorische cortex doet eigenlijk meer. '
Om te bepalen of dit gebied van de hersenen directe aanraking nodig had om te worden gestimuleerd, stuurden de onderzoekers een stroom door de metalen draden naar de hersenen van de ratten. De ratten reageerden op dezelfde manier als wanneer ze daadwerkelijk werden aangeraakt: ze giechelden en neuronen schoten. "Ze horen niets, ze voelen niets, ze zien niets", zegt Ishiyama. “Maar ze vocaliseren als reactie op de stimulatie. Dit was heel verrassend. ”
De ratten giechelden zelfs wanneer ze werden achtervolgd, maar niet werden aangeraakt door de handen van de wetenschappers - vergelijkbaar met wanneer een kind een broer of zus achtervolgt zonder het aan te raken, waardoor hun broer of zus in een vlaag van anticiperend gelach terechtkomt. Deze toename van neuronen tijdens perioden van anticipatie versterkt het idee dat deze regio van de hersenen mogelijk meer betrokken is bij emoties dan eerder werd gedacht, zegt Carolyn McGettigan, een psychologieonderzoeker aan de Royal Holloway University in Londen, die emotionele vocalisaties bij mensen bestudeert.
"Je krijgt meer vuren in een regio waar het dier niet fysiek wordt gestimuleerd, ze anticiperen op de stimulatie", zegt McGettigan, die niet bij het onderzoek was betrokken. "Dat is echt intrigerend om dit te proberen te koppelen als gedrag dat stemmingsafhankelijk is."
Het is wetenschappelijk aangetoond dat primaten kriebelig zijn, zoals aangetoond door een onderzoek dat door kietels geïnduceerd gelach veroorzaakte bij soorten orang-oetans, gorilla's, bonobo's en chimpansees. Maar anekdotisch bewijs suggereert dat andere dieren, zoals stekelvarkens en vogelbekdieren, ook gevoelig zijn voor de kriebels, zegt Ishiyama. Haaien en forellen reageren ook - maar in plaats van tekenen van vreugde te vertonen, raken ze verlamd en drijven ze omhoog, voegt hij eraan toe. Weer andere dieren zoals muizen vertonen geen uiterlijke tekenen van kriebeling.
De reden dat sommige dieren van kriebels houden, maar anderen hebben waarschijnlijk niets te maken met de speelsheid en het sociale karakter van het dier, zegt Jeffrey Burgdorf, een onderzoeker aan de Bowling Green State University in Ohio die gelach bij ratten bestudeert en een peer was recensent over de nieuwe studie. Kietelen helpt sociale banden te versterken, wat een positieve mogelijkheid kan creëren voor groepsbinding die de conditie van een individu kan vergroten.
"Het is een pro-sociaal gedrag, dat is de sleutel", zegt Burgdorf, die heeft gewerkt aan het ontwikkelen van antidepressiva op basis van zijn eigen onderzoek naar rattengelach.
Deze nieuwe bevindingen zijn een geweldige prestatie in de studie van emotie, voegt Burgdorf toe. In de toekomst hoopt Ishiyama andere raadsels van kietelen aan te pakken om het brein beter te begrijpen en welke soorten dingen vreugde stimuleren. Hij wil vooral het raadsel van Aristoteles beantwoorden, waarom we onszelf niet kunnen kietelen. Een manier, zegt hij, zou kunnen zijn om een systeem op te zetten waarin een rat op een knop kan drukken om het kriebelende gebied van zijn hersenen te stimuleren.
Als een afbeelding van zelftikkende ratten je geen vreugde schenkt, weten we niet wat dat wel zal doen.
