Als kledingmateriaal heeft wol veel te bieden. Het is duurzaam, warm en toch ademend, gemakkelijk te verven en absorbeert water zonder klam aan te voelen. Maar het verkrijgen van de wol - fabriekslandbouw en het scheren van schapen - kan onmenselijk zijn. Dierenrechtenorganisatie PETA heeft video's uitgebracht van schapenscheerders die schapen schoppen, snijden en gooien terwijl ze proberen zoveel mogelijk wol zo snel mogelijk te scheren.
Schotse schapenboeren noemden de campagne 'misleidend en belachelijk' en zeiden dat de meeste boeren hun dieren goed behandelen. En sommige campagnevoerders voor dierenrechten zeggen dat shoppers kunnen voorkomen dat dierenmishandeling worden bestendigd door alleen wolproducten te kopen die wreed zijn gecertificeerd door organisaties als A Greener World.
Maar wat als je wol zou kunnen maken zonder schapen te gebruiken? Dat is wat een groep Colombiaanse studenten hebben gedaan, een wollen alternatief bedacht van hennep- en kokosvezels behandeld met paddestoel-enzymen. Ze noemen hun product Woocoa en hopen dat het schapenwol voor wol overbodig maakt.
De studenten, van de Universidad de los Andes in Bogotá, hebben onlangs een door PETA gesponsorde wedstrijd gewonnen voor de beste 'vegan wol' of wolachtig materiaal gemaakt van niet-dierlijke bronnen.
"De aardige geesten achter Woocoa kwamen met een milieuvriendelijk, biofabricaatmateriaal dat consumenten tevreden zal stellen en zal voorkomen dat schapen worden bebloed voor wreed verkregen wol, " zei PETA-directeur van Corporate Affairs Anne Brainard, in een persbericht.
Dus hoe zijn hennep, kokosnoot en champignons uiteindelijk wol geworden?
"In ons onderzoek kwamen we erachter dat er in ons land, Colombia, 114 verschillende plantaardige vezels zijn die worden gebruikt in ambachtelijke ambachten, " zegt Manuel Ortiz, een lid van het Woocoa-team. “Kokosvezel is een landbouwafval dat gemeenschappen in de Caribische kust van Colombia economisch ten goede zou kunnen komen. En hennep zou kunnen worden geteeld als vervanging van illegale gewassen in gebieden die werden getroffen door het interne conflict met de rebellengroep FARC, die in 2016 eindigde met een vredesverdrag. ”
Maar hoewel kokosvezel en hennep aan de eisen voor duurzaamheid voldeden, voelden ze helemaal niet als wol. Dus begon het team te experimenteren met het zachter maken van de vezels. Door professoren van de biologie, chemische technologie en ontwerpafdelingen van hun universiteit te raadplegen, ontdekten ze dat ze paddestoel-enzymen konden gebruiken om lignine af te breken, de organische polymeren die plantencellen hard en ruw maken. Hierdoor werden de kokosvezels en hennep veel zachter en wolachtiger. Het verwijderde ook hun natuurlijke kleuren, waardoor het materiaal klaarstond om te sterven.
Hoewel het team nog steeds een manier heeft om te gaan voordat het materiaal de exacte eigenschappen heeft die ze wensen en schaalbaarheid voor commerciële productie, vinden ze hun proof of concept een opwindende start. Het product lijkt zeker op wol en kan op dezelfde manier worden uitgerekt en geweven.
"Je neemt het dier uit beeld en je geeft terug aan de natuur in plaats van dingen weg te nemen", zegt Ortiz. “Het is een milieuvriendelijke oplossing die werkgelegenheid in Colombia genereert en kan helpen de milieu-impact van de textielindustrie te verzachten. Maar het belangrijkste is dat we een toekomst hebben waarin geen schapen meer worden geschaad om een trui te maken. ”
Woocoa "wol" (PETA) (PETA) De laatste jaren werken ontwerpers en kledingfabrikanten samen met biotech om meer diervrije alternatieven aan te bieden: synthetische spinnenzijde, kunstmatige eenden- en ganzendons, hightech nepbont en veganistisch leer afkomstig van alles van ananas tot wijnafval. Maar er is momenteel geen alternatieve wol op de markt.
De PETA-prijs voor diervrije wol werd gesponsord door PETA, de Britse ontwerper Stella McCartney en Stray Dog Capital. Het maakt deel uit van de jaarlijkse Biodesign Challenge, die partners studenten met biotech-professionals laten ontwerpen om te innoveren in de biotechnologiearena. Eerdere winnaars hebben een project opgenomen waarbij aardwormen werden gebruikt voor het opruimen van door mijnbouw verontreinigde grond en een garen gemaakt van algen. Bij het bepalen van de winnaar van dit jaar hebben de juryleden rekening gehouden met de levenscyclus van het materiaal, productieprocessen, verwijdering en recyclebaarheid, evenals de schaalbaarheid.
Als het winnende team krijgen Ortiz en zijn collega's Moises Hernandez, Ivan Caballero en Ana Andrade een werkervaring van één tot twee weken op het hoofdkantoor van Stella McCartney in Londen.
Voor andere benaderingen van vegan wol, kijk naar de twee runner-up van de wedstrijd. Kerasynth, van het Maryland Institute College of Art, is een veganistische 'huid' met wolproducerende follikels. De onderzoekers erachter hopen dat hun proces op een dag haren kan laten groeien van veel verschillende dieren, niet alleen schapen, en gekleurde wol kan produceren in een reeks fantastische tinten. Werewool, van het Fashion Institute of Technology in New York, is een faux wolvezel die studenten hebben gemaakt door een eiwit uit hun eigen DNA te isoleren en tot expressie te brengen - geen dieren (behalve mensen) nodig.
