De naam betekent 'honingbeer', maar het is geen beer. Het is een carnivoor, hoewel het meestal fruit eet. Het heeft een grijpstaart, maar het is geen primaat.
De kinkajou is overspoeld met tegenstellingen. Maar wat is het?
Dit zoogdier is een procyonid, een lid van een groep kleine dieren met lange staarten die wasberen omvat. Kinkajous is te vinden in tropische bossen van Zuid-Mexico tot Brazilië. Ze vullen dezelfde ecologische niche als de New World-apen waar ze op lijken, maar in tegenstelling tot de apen, zijn ze nachtdieren en gebruiken ze hun staart niet om voedsel te grijpen. De staart van de kinkajou helpt hem te balanceren terwijl hij naar voedsel reikt - hij zal een tak met zijn staart grijpen als hij reikt. En als het valt en zichzelf vangt met zijn staart, kan de kinkajou zichzelf zodanig draaien dat het terug in zijn eigen staart kan klimmen.
Net als andere leden van de procyonidfamilie, zijn kinkajoes niet te groot, slechts ongeveer 16 tot 22 inch in lichaamslengte, en ongeveer het dubbele van dat als je de staart toevoegt. Wilde katten zoals jaguars, ocelots en marges zullen op kinkajous jagen, maar kinkajous heeft een verborgen talent dat hen helpt te ontsnappen: ze kunnen hun voeten draaien zodat ze net zo snel achteruit kunnen rennen als ze vooruit rennen. Ze hebben ook een scherp gehoor waarmee ze stille roofdieren zoals slangen kunnen detecteren.
Kinkajous hebben lange tongen die ze gebruiken om de binnenkant van fruit op te slurpen, nectar van bloemen en honing van bijenkorven (dat is waar de naam "honingbeer" vandaan komt). Het zijn echter geen complete vegetariërs en het is bekend dat ze insecten, eieren en zelfs kleine gewervelde dieren eten.
Dit zijn meestal solitaire dieren (hoewel er enkele in kleine groepen zijn zien spelen, verzorgen en slapen), en de vrouwtjes voeden hun jongen alleen op. Ze zal meestal een baby in een holle boom baren. En die baby's groeien behoorlijk snel op - tegen de leeftijd van twee weken, zal de kleine kinkajou vast voedsel eten, en het hangt aan zijn eigen staart tegen zeven weken. Het zal volwassen worden na 18 tot 20 maanden. In een dierentuin kan het wel 40 jaar oud worden.
Kinkajous zijn niet bedreigd, maar hun aantal wordt verondersteld af te nemen. Hun boshabitat wordt op veel plaatsen verstoord en vernietigd. Ze zijn opgejaagd voor hun vlees en hun vachten. En ze zijn gevangen genomen voor de dierenhandel, echter, vanwege hun pijnlijke beet en neiging tot nachtelijke chaos (denk maar aan wat ze met je huis zouden doen terwijl je slaapt), kinkajous, zoals bij alle wilde dieren, voor waardeloos, gevaarlijke huisdieren.
