Zou u betalen voor een plastic of papieren zak om uw boodschappen mee naar huis te nemen? Op 1 januari begonnen inwoners van Washington, DC, vijf cent te betalen voor elk van deze tassen bij het winkelen in winkels die voedsel verkopen, waaronder supermarkten en carry-out restaurants. Het alternatief: zelf meenemen.
Washington is niet de eerste plaats om een belasting op tassen of een verbod in te stellen. Ierland deed dit in 2002 en rekende 15 cent per plastic boodschappentas (de prijs is sindsdien gestegen). Hun zakverbruik daalde met 90 procent in een jaar. China verbood winkels gratis plastic zakken aan klanten te verstrekken en werd superdun verboden plastic zakken volledig in 2008 (vermindering van het gebruik met 66 procent in een jaar), en Kenia en Oeganda hebben de zakken ook verboden. Het hoofd van het United National Environment Program heeft zelfs opgeroepen tot een wereldwijd verbod. (Een UNEP-rapport noemt plastic 'het meest voorkomende bestanddeel van zeeafval, vormt gevaren omdat het zo lang in de oceaan blijft bestaan en wordt afgebroken tot kleinere en kleinere stukjes die kunnen worden geconsumeerd door het kleinste onderwaterleven aan de basis van het voedselweb.' )
In de Verenigde Staten hebben voorstellen om zakken te belasten of te verbieden ongelijk succes. San Francisco werd de eerste Amerikaanse stad die plastic zakken verbood in 2007, en een verbod zal later dit jaar van kracht worden in Los Angeles. En de Zweedse thuiswinkel Ikea begon in 2007 5 cent per wegwerpzak in rekening te brengen en moedigde shoppers aan om herbruikbare blauwe zakken te kopen. Maar een tassenbelasting werd afgewezen in Seattle en Baltimore, net als een tassenverbod in Philadelphia.
Het is niet verrassend dat de kunststofindustrie geen fan is van deze belastingen en verboden. Ze zeggen dat deze programma's het plasticgebruik niet verminderen en dat mensen naar papier gaan als een alternatief omdat ze denken dat het groener is als dat niet zo is. (Washington belast beide soorten tassen, dus dat is hier niet echt een probleem.)
Hier in Washington is de reactie op de belasting een allegaartje geweest (als je de woordspeling wilt excuseren). Winkeliers zijn nog steeds aan het uitzoeken hoe ze de belasting kunnen instellen. En sommige mensen zijn zo geïrriteerd dat ze zeggen dat ze naar Virginia rijden om boodschappen te doen, waarschijnlijk meer geld uitgeven aan gas en omzetbelasting dan aan de zakbelasting. Anderen zijn blij met een programma dat het zakgebruik zal verminderen en broodnodige geld zal opleveren om onze arme vervuilde Anacostia-rivier op te ruimen (een derde van het afval van de rivier zijn plastic zakken).
Ik heb de afgelopen paar jaar een nylon boodschappentas, die in een zakje kan worden opgevouwen, rondgedragen. Ik vond het niet leuk hoeveel plastic tassen ik weggooide en vond de herbruikbare tas een geweldig alternatief voor de meeste boodschappen, omdat ik de neiging heb om in kleine hoeveelheden te kopen. En nu, als ik een papieren zak nodig heb om mijn recyclebare materialen of wat plastic zakken voor huisdierafval te verzamelen, vind ik het niet erg om een paar stuivers te beschieten; het gaat naar een goed doel.
Het is niet alsof we het in het verleden niet hebben gedaan zonder papieren en plastic zakken - mijn moeder hangt nog steeds aan de rieten winkelmandjes van mijn overgrootmoeder. Het grootste voordeel van deze maatregelen zit echter misschien in ons hoofd, omdat het helpt om de denkwijze van mensen te veranderen en hen aan het denken te zetten over de kleine manieren om hun leven te veranderen en de planeet schoner te houden.
