Mijn collega-blogger Amanda heeft gisterenochtend tijdens haar woon-werkverkeer getweet:
Als kou ertoe doet samentrekken, waarom leek het trottoir tussen mij en de metro vanochtend twee keer zo lang?
Ze had meestal gelijk in haar veronderstelling dat kou de dingen doet samentrekken (hoewel thermische uitzetting niet uniform is en er stoffen zijn, zoals water, die uitzetten als ze bevriezen), maar dat was niet echt het probleem. Die van haar was perceptie. Tijd en afstand in deze situatie waren niet veranderd, maar emoties waarschijnlijk wel.
Vorig jaar hebben twee onderzoekers van de Paris School of Economics, geschreven in de Philosophical Transactions of the Royal Society B, een nieuwe theorie gepromoot over hoe wij tijd waarnemen. "In plaats van een 'interne timer' te overwegen die aanleiding geeft tot verschillen in tijdsbeleving, " schreven ze, "nemen we het idee aan dat individuen de tijd ervaren." Een groot deel van die ervaring zijn emoties, en de onderzoekers theoretiseren dat hoe positiever een verwachte emotie is, hoe langzamer die tijd zal verstrijken.
Als een persoon wacht op iets aangenaams, bijvoorbeeld door kerstcadeautjes te openen of na een lange, kille wandeling een warm metrostation binnen te gaan, zal ze positieve emoties ervaren zoals vreugde die de situatie zal verbeteren. De tijd lijkt zich uit te breiden en ze zal ongeduld ervaren.
Maar als een persoon wacht op een negatieve ervaring, zoals een reis naar de tandarts of die kille wandeling moet maken, zal ze negatieve emoties ervaren, zoals verdriet of frustratie. De tijd lijkt sneller voorbij te gaan, maar ze zal angstig worden.
"Tijd is niet absoluut, " schrijven de onderzoekers, "maar kan eerder een zekere 'elasticiteit' of de persoon hebben, die afhangt van het soort emoties dat ze ervaart."
