Een nieuw rapport van de Union of Concerned Scientists waarschuwt dat als de klimaatverandering ongecontroleerd doorgaat, Amerikanen misschien minder historische sites hebben om trots op te zijn. Het rapport, waarvan UCS zegt dat het de eerste is die echt ingaat op de impact van klimaatverandering op culturele en historische sites, somt 30 risicoplaatsen op die momenteel worden bedreigd door het veranderende klimaat, en kijkt naar 17 case studies, van Jamestown tot het Statue of Liberty, waar stijgende zeespiegel en frequentere en intensere weersgebeurtenissen (zoals orkanen, overstromingen en branden) dreigen de locaties van de kaart te wissen.
"De meeste gemeenschappen in Amerika hebben een soort historische site. Dit zijn plaatsen waar mensen over hebben gehoord, ze bezoeken of ze willen bezoeken. Dit zijn plaatsen die mensen kennen, of hebben gezien of waar ze om geven", legt Adam Markham uit, Directeur van Climate Impacts voor het UCS. "Onze interesse was om deze kwestie van klimaatverandering relevant te maken voor mensen die er misschien nog niet eerder aan hebben gedacht - toeristen die parken willen bezoeken, mensen die geïnteresseerd zijn in historisch behoud, mensen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis."
Een van de oudste sites die worden bedreigd door klimaatverandering die in het rapport wordt vermeld, is Jamestown, de eerste permanente Engelse kolonie die in Amerika is gevestigd. De wateren rond de kolonie zijn twee keer zo snel gestegen als het wereldwijde gemiddelde, waardoor erosie van de kustlijn is ontstaan waardoor rivierwater in de bodem onder het eiland kan sijpelen. Dit brengt een schat aan begraven artefacten in gevaar - en het zorgt ervoor dat archeologen volledig opnieuw evalueren hoe ze de site opgraven. In plaats van de artefacten in de grond achter te laten om op te graven op een toekomstige datum, zijn archeologen nu bang dat ze misschien artefacten eerder moeten verwijderen - en mogelijk hun lens zo vroeg mogelijk beschadigen, wanneer verbeterde technologie het risico op schade aan delicate artefacten zou verminderen. stuk van de Amerikaanse koloniale geschiedenis in het proces. Maar de archeologen hebben bijna geen tijd om hun beslissing te nemen - volgens het UCS-rapport zal Jamestown waarschijnlijk volledig onder water zijn tegen het einde van de eeuw.
"Ik denk dat klimaatverandering de manier waarop mensen denken over het beheer van archeologische en culturele hulpbronnen in de komende decennia zal veranderen, " legt Markham uit.
Jamestown Island, wiens kostbare artefacten worden bedreigd door klimaatverandering en stijgende zeespiegel. (© George Steinmetz / Corbis) Annapolis, Maryland, net langs de kust van Jamestown, heeft de grootste verzameling gebouwen uit de 18e eeuw in het koloniale tijdperk in het land, maar naarmate de zeespiegel blijft stijgen, hangt de dreiging van een groot stormgebeurtenis zwaar over de kustplaats. Annapolis herbergt een rijkdom aan Amerikaanse geschiedenis: het diende als de hoofdstad van de Verenigde Staten na de revolutieoorlog; het Verdrag van Parijs, dat een einde maakte aan die oorlog, werd in 1784 geratificeerd in het State House; het diende ook als gastheer voor het Continentale Congres in 1783 en 1784. Maar het is ook een stad met een geschiedenis van brutale stormen - in 1775 beschadigde een orkaan de houten koepel van het State House. Eeuwen later veroorzaakte orkaan Isabel in 2003 $ 120 miljoen schade - en hoewel het onmogelijk is om een enkele stormgebeurtenis te verbinden met klimaatverandering, hebben wetenschappers opgemerkt dat opwarming van de oceaan temperaturen extreme weersomstandigheden, zoals orkanen, frequenter en intenser kunnen maken .
"Een van de nalatenschappen van Isabel was ons Market House, dat al meer dan 180 jaar bestaat", legt Lisa Craig uit, hoofd van de historische monumentenzorg van de stad. "In essentie heeft orkaan Isabel het huis onder water gezet en hadden we te maken met de vraag hoe dat gebouw moest worden gerehabiliteerd, en het was pas de laatste zes maanden dat het volledig open en operationeel was." Voor een stad die elk jaar ongeveer 4 miljoen bezoekers verwelkomt, is het moeilijk om historische gebouwen ongebruikt te laten liggen en te beschadigen door stormomstandigheden of overlast, die volgens Craig de afgelopen jaren is toegenomen, waardoor elk jaar meer dan een maand overstroming rond Dock Street wordt veroorzaakt in het historische district van Annapolis.
"Het is moeilijk om een bedrijfslocatie opnieuw te vullen", legt Craig uit. "Wanneer dat gebruik verdwijnt, wanneer die bedrijven weggaan, wanneer u de aanzienlijke kosten moet dragen om een gebouw achteraf aan te passen aan nieuwe overstromingsnormen - wanneer u dat moet doen, vergt dit niet alleen het gebouw, maar ook de economie van de gemeenschap. "
Op basis van hun ervaring met het Market House en de toegenomen overstromingen heeft Annapolis gewerkt aan het opstellen van een plan om schade als gevolg van klimaatverandering aan te pakken en te verminderen. Hun Cultureel Resource Mitigation Plan zal 140 risicovolle gebouwen in de historische wijk onderzoeken en werken aan een plan om die gebouwen beter voor te bereiden op overstromingen - of de uiteindelijke grote storm.
"Stapsgewijs stellen we stuk voor stuk de toolkit voor eigenaren samen om, op hun eigen voorwaarden, een antwoordstrategie samen te stellen, " legt Craig uit. "We zijn een veerkrachtige gemeenschap die al honderden jaren bestaat. We zijn ons volledig bewust van de impact van de stijging van de zeespiegel en nemen verantwoorde stappen om dat aan te pakken."
Uitgebreide overstromingen in het centrum van Annapolis na orkaan Sandy. (© Matthew Brock / Demotix / Corbis) Boston is meestal niet een van de locaties die worden besproken wanneer de effecten van klimaatverandering worden besproken, maar het UCS-rapport waarschuwt dat de historische wijk van de stad - inclusief Faneuil Hall en het Blackstone Block Historic District, de thuisbasis van het Union Oyster House, het oudste restaurant in Boston - kan in ernstige problemen komen dankzij de stijgende zeespiegel. Hoewel de stad in 2012 vooral de ergste gevolgen van orkaan Sandy heeft ontweken, waarschuwen milieuambtenaren dat de schade door de storm veel erger had kunnen zijn.
"We hadden heel weinig schade, maar vijf uur eerder of later zou het dood zijn geweest [met vloed] en zouden we te maken hebben gehad met wat New York te maken had", legt Nancy Girard, commissaris van de afdeling Milieu van Boston, uit. "We zijn heel, heel bezorgd over sommige van deze historische gebouwen omdat ze precies op het pad [van overstromingen] staan."
Faneuil Hall loopt vooral risico vanwege de nabijheid van de baai - en zijn leeftijd. Girard merkt op dat voor een gebouw zo oud als Faneuil Hall (waar Samuel Adams en anderen de Boston Tea Party planden), structurele mitigatietechnieken moeilijk zouden zijn. "We kunnen die gebouwen niet verhogen, en ze hebben kelders, " legt ze uit. "We zouden ze moeten zandzakken."
Met het risico van stormende golven en overstromingen kampen de kustbewoners van Alaska met de onmiddellijke gevolgen van klimaatverandering, bedreigingen voor hun gezondheid, veiligheid en zelfs de graven van hun voorouders. (© Curtis Nayokpuk / HO / Reuters / Corbis) Maar het is niet de koloniale geschiedenis van Amerika die wordt bedreigd door de gevolgen van klimaatverandering. Zoals het rapport opmerkt, zien archeologen die het prehistorische Amerika bestuderen ook de negatieve gevolgen ervan - en sommigen vrezen dat klimaatverandering ons de kans kan ontnemen om een van de meest interessante vragen van de Amerikaanse archeologie te beantwoorden: wanneer en hoe kwam het leven Nieuwe wereld?
De meeste theorieën wijzen op het idee dat alle indianen afstammen van Siberiërs die de Beringia-landbrug tussen 26.000 en 18.000 jaar geleden zijn overgestoken, maar het debat is nog lang niet opgelost, wat betekent dat archeologen nog steeds hopen bewijs te verzamelen in de bevroren uitgestrekte gebieden van Alaska, waar enkele van de vroegste tekenen van leven in Amerika zijn gevonden. "Met die echt oude sites - degenen die echt tot de verbeelding spreken - hebben we niet zoveel werk kunnen doen in het hele gebied, " legt Shelby Anderson uit, een assistent-professor aan de antropologie-afdeling van de Portland State University. "Er zijn zeker veel oude sites die dateren uit, volgens ons, enkele van de vroegste migraties naar de Nieuwe Wereld, en waarschijnlijk veel meer sites die we nog niet eens hebben gevonden."
Maar archeologen hebben bijna geen tijd om deze sites te verkennen. Terwijl de mondiale temperaturen stijgen, begint de permafrost die potentiële overblijfselen heeft bewaard, te ontdooien, waardoor archeologische vindplaatsen tijdens het proces worden uitgehold. "We verliezen de kans om nieuwe sites te vinden, om de paar bekende sites te onderzoeken en sommige daarvan kunnen heel belangrijk zijn voor het beantwoorden van de vragen over menselijke migratie naar de Nieuwe Wereld, " zegt Anderson. "Je verliest volledig de kans om die vraag te beantwoorden."
Historische sites vermeld in het UCS-rapport:
Alaska: Inheemse dorpen en nationale parken van Alaska aan de noordwestkust van Alaska - Nationaal monument Cape Krusenstern; Kivalina; het Bering Land Bridge National Preserve; Shishmaref
Californië: Groveland Hotel, Groveland, Californië; Cesar Chavez Nationaal Monument, Keene, Californië
Californië, Florida, Virginia en Texas: NASA-locaties in Virginia, Florida, Texas en Californië
Colorado en New Mexico: Mesa Verde National Park; Bandelier Nationaal Monument; Santa Clara Pueblo
Florida: Historic State Park, St. Augustine, Florida; Shell Mound Sites in Zuid-Florida
Hawaii: Pu'uhonua o Hōnaunau National Historical en Koloko-Honokohau National Historical parken, Hawaii's Big Island
Maryland: Harriet Tubman Underground Railroad State Park, Maryland; Historisch centrum van Annapolis en de US Naval Academy, Annapolis, Maryland
Massachusets: Faneuil Hall en het Blackstone Block Historic District, Boston, Massachusetts
South Carolina: het oude en historische district in Charleston, South Carolina
Virginia : Jamestown, Virginia; Fort Monroe, Virginia
Sites die al stappen hebben gezet om weerbaarder te worden tegen klimaatverandering:
New York: The Statue of Liberty (Liberty Island) en Ellis Island, New York
Noord-Carolina: Cape Hatteras-vuurtoren, Noord-Carolina
