In afwachting van de eerste stap van astronaut Neil Armstrong op de maan, verzamelden naar schatting 8.000 New Yorkers zich in Central Park, enthousiast om het moment te vieren. De New York Times maakte een foto van de menigte die op drie gigantische schermen aan de uitzendingen van de netwerken was gelijmd en beschreef het evenement als "een kruising tussen een carnaval en een wake". Celebrants kwamen gekleed in het wit, aangemoedigd door de parkenafdeling van de stad. In afwachting van de grote show, luisterden ze naar het orkest van de muzikant met ruimtethema-muziek en keken ze naar artiesten van een student die dansen in een 'Moon Bubble', verlicht door ultraviolet licht.
Diezelfde dag, ongeveer 50 blokken ten noorden, kwamen naar schatting nog eens 50.000 mensen, voornamelijk Afro-Amerikanen, bijeen in Harlem voor een show met soulmuziek in Mount Morris Park met de kop van Stevie Wonder, wiens "My Cherie Amour" de Billboard-hitlijsten aan het beklimmen was. De parkenafdeling sponsorde dit evenement ook, maar het publiek was minder geïnteresseerd in wat er boven aan de hemel gebeurde. Zoals de Times meldde: "De enkele vermelding van de [maanmodule] die hem raakte, bracht boos van het publiek."
De receptie in Harlem weerspiegelt een bredere waarheid over de Apollo 11-missie en hoeveel zwarte gemeenschappen deze hebben bekeken. NASA's maanopname was duur; auteur Charles Fishman noemde het "de grootste niet-militaire inspanning in de menselijke geschiedenis" in een recent interview met NPR. Zwarte publicaties zoals New York Amsterdam News en burgerrechtenactivisten zoals Ralph Abernathy betoogden dat dergelijke fondsen - $ 25, 4 miljard, in 1973 dollar - beter zouden kunnen worden besteed aan het verlichten van de armoede waarmee miljoenen Afro-Amerikanen worden geconfronteerd. Gesproken woordkunstenaar Gil Scott-Heron's gedenkwaardige gedicht 'Whitey on the Moon' catalogiseerde een groot aantal echte gevaren en ontberingen die door de aarde verbonden Afro-Amerikanen doorstaan terwijl Armstrong en Buzz Aldrin op het maanlandschap rondsprongen. "Geen warm water, geen toiletten, geen lichten, terwijl Whitey op de maan is", rapte hij, eraan toevoegend dat "al dat geld dat ik vorig jaar verdiende" naar de race ging om de Sovjets tegen de maan te verslaan.
In 1969, volgens de volkstelling van de Verenigde Staten, was het armoedecijfer voor Afro-Amerikanen 31, 1 procent, vergeleken met 9, 5 procent voor blanken, en een volle 62 procent van de zwarten op boerderijen leefden in armoede. De dag voor de lancering van Apollo leidde Abernathy, hoofd van de Southern Christian Leadership Conference, een mars van 25 arme gezinnen naar het Kennedy Space Center om te protesteren tegen wat hij Amerika's 'verstoorde gevoel van nationale prioriteiten' noemde. Misschien wel de meest levendige illustratie van de kloof tussen Amerika's hoogste technologische prestaties en de verschrikkelijke armoede van miljoenen zwarten op het platteland, op de dag van de lancering, beschreven kranten in het hele land het tafereel: de demonstranten, met boerderijwagens getrokken door vier muilezels, marcheerden over een veld om de NASA-beheerder en ander uitzendpersoneel, met Apollo 11's 36 verdiepingen tellende Saturn V-raket op het lanceerplatform op de achtergrond. Abernathy en de arme zwarte gezinnen die met hem marcheerden (in totaal 150 mensen) vertelden NASA-beheerder Thomas O. Paine dat het geld dat aan de aanstaande lancering werd uitgegeven, beter besteed kon worden aan het voeden van mensen op aarde. Volgens de Sentinel van Orlando antwoordde Paine door te zeggen: "Armoede is zo'n groot probleem dat het Apollo-programma er kinderspel uitziet."
"Als het mogelijk zou zijn om niet op die knop te drukken en de problemen waar u het over hebt op te lossen, zouden we niet op die knop drukken, " voegde Paine eraan toe. Tijdens de ontmoeting van 20 minuten drong Abernathy er bij Paine op aan NASA-technologieën in dienst te stellen van de armen. Terwijl Paine zich afvroeg wat NASA onmiddellijk kon doen om honger te bestrijden, stemde hij ermee in dat de maanmissie het land kon inspireren om samen te werken om de andere problemen aan te pakken. Hij zei tegen Abernathy: "Ik wil dat je je wagen naar onze raket lift en de mensen vertelt dat het NASA-programma een voorbeeld is van wat dit land kan doen."
Terwijl het protest het ongenoegen van Afro-Amerikanen benadrukte over de prioriteitstelling van de regering voor de maanlanding, waren de hoge kosten van verkenning van de ruimte eigenlijk een punt van discussie in de Amerikaanse samenleving. Zoals Roger Launius, voormalig hoofdhistoricus voor NASA en voormalig topfunctionaris bij het Smithsonian's National Air and Space Museum, in een rapport uit 2003 schreef: "consequent in de jaren zestig geloofde een meerderheid van de Amerikanen niet dat Apollo de kosten waard was." Alleen wanneer het was all-systems-go in juli 1969 deed één peiling de kleinste meerderheid die de lancering ondersteunde, schrijft hij. Maar de zwarte gemeenschap was vooral bereid om te wijzen op de hypocrisie van het uitgeven aan de toekomst terwijl ze het heden verwaarloosde.
Op 27 juli 1969 kondigde de kop van de New York Times aan: "Blacks and Apollo: Most Could Have Cared Less", en historicus David Nye merkt op dat "de meeste zwarte kranten redactionele artikelen en tekenfilms bevatten die het ruimtevaartprogramma aanvielen." The Times citeerde Victoria Mares, het hoofd van een armoedeprogramma in Saginaw, Michigan, die de overheidsuitgaven aan Apollo vergeleek met 'een man met een groot gezin - ze hebben geen schoenen, geen kleding, geen eten en de huur is te laat. Maar wanneer hij wordt betaald, raakt hij op en koopt hij een set - een andere set - elektrische treinen. ”Roy Wilkins, de uitvoerend directeur van de NAACP, stelt in het artikel:“ het maanschot genoemd, 'een reden voor schaamte'. "The Times merkt op dat het New York Amsterdam News, een van de toonaangevende zwarte papieren van de natie, de dag na de maanlanding, klaagde:" Gisteren, de maan. Morgen misschien ons. '
Het Times- artikel over 'Blacks and Apollo' citeerde ook Sylvia Drew Ivie (toen Sylvia Drew), een advocaat voor het NAACP Legal Defence and Educational Fund, die zei: 'Als Amerika geen einde maakt aan discriminatie, honger en ondervoeding, moeten we concluderen dat Amerika zich niet inzet voor het beëindigen van discriminatie, honger en ondervoeding. Wandelen op de maan bewijst dat we doen wat we als natie willen doen. '
Vandaag is Ivie de assistent van de president van de Charles R. Drew University of Medicine, die is vernoemd naar haar vader, de pionierende Afro-Amerikaanse chirurg. Ivie, telefonisch bereikbaar in haar huis in Los Angeles, zegt dat ze "minder nuchter is dan ik toen was, maar de problemen waar ik me toen zorgen over maakte, zijn nog steeds bij ons." Op dat moment zei ze: "Mijn hele focus was het oplossen van problemen op deze planeet ... Ik was niet zo geïnteresseerd in het wonder van wetenschappelijke verkenning. "
Apollo inspireerde echter een generatie minderheden en vrouwen om naar de sterren te reiken. Mae Jemison, de eerste Afro-Amerikaanse vrouw in de ruimte, zei in een recent video-interview: "Ik was zoals elk ander kind. Ik hield van ruimte, sterren en dinosaurussen. "Maar met Apollo zei ze:" Ik was echt, echt geïrriteerd dat er geen vrouwelijke astronauten waren ... Er zijn veel mensen die zich buitengesloten voelden. Ze zagen zichzelf niet, dus ze zagen de verbinding niet terug. '
Jemison vermeldt in dezelfde video Nichelle Nichols, de Afro-Amerikaanse actrice die luitenant Uhura speelde op "Star Trek", met "help me om te zeggen, ja, dit is iets redelijks om over na te denken." Nichols zelf verklaarde in een NPR-interview uit 2011 dat ze had overwogen om de show na het eerste seizoen te verlaten voor een rol op Broadway, maar dat het Martin Luther King was die haar overtuigde om te blijven voor het symbool dat ze in het land vertegenwoordigde. Nichols speelde later een belangrijke rol bij de werving van NASA, in een wervingsfilm uit 1977: “Ik spreek tot de hele familie van de mensheid, minderheden en vrouwen. Als je in aanmerking komt en astronaut wilt worden, is dit het moment. '
Hoewel sommige Afro-Amerikanen inderdaad aan de Apollo-missie werkten, werden ze grotendeels verbannen naar de schaduwen - in 1969 bekritiseerde Jet NASA voor "de armste minderheid die records bij Amerikaanse agentschappen inhuurt." Vandaag, grotendeels dankzij de Oscar van 2016 genomineerde film Hidden Figures, meer Amerikanen weten over de rol van Katherine Johnson en andere Afro-Amerikaanse vrouwen 'computers' in de ruimtewedloop. NASA's website noemt Johnson's berekeningen "cruciaal voor het succes van de landing op Apollo Moon." Veertig jaar nadat Abernathy Administrator Paine in Kennedy Space Center confronteerde, stelde een Afro-Amerikaanse president een Afro-Amerikaanse astronaut, generaal Charles Bolden, aan als hoofd van NASA.
Evenzo is een Afro-Amerikaanse man, astrofysicus Neil deGrasse Tyson, de directeur van het Hayden Planetarium in New York, een van de grootste openbare kampioenen van de wereld voor onderzoek en verkenning van de ruimte. Op vraag van een luisteraar in zijn radioprogramma, Star Talk, om het belangrijkste te vermelden dat het Apollo-programma heeft bereikt (met uitzondering van de landing op de maan), benadrukte Tyson zijn rol bij het inspireren van de milieubeweging van de natie: de oprichting van Earth Day, de oprichting van NOAA en de EPA, de goedkeuring van de uitgebreide Clean Air and Water Acts, het verbod op loodgas en DDT en de introductie van de katalysator. "Hoewel we naar de maan gingen om de maan te verkennen, " zei hij, "bij aankomst en terugkijken, zouden we in feite de aarde voor het eerst ontdekken."
Ivie waardeert de grotere diversiteit bij NASA vandaag. Haar neef, Frederick Drew Gregory, was een van de eerste Afro-Amerikaanse astronauten in de ruimte. Maar ze gelooft dat de Verenigde Staten op de maan hadden kunnen lopen en tegelijkertijd Amerikanen uit de armoede hadden kunnen halen. “Het was niet dat we niet genoeg geld hadden om beide te doen [in 1969], we hadden gewoon niet de wens om beide te doen ... En ik denk dat we dat nog steeds missen, hoewel er meer interesse is er vandaag in. 'Ze wees erop:' Toen we in '65 in opstand kwamen, hadden we één supermarkt. Dit is 2019. We hebben nog steeds een supermarkt in Watts. ”
Wat betreft het digitale tijdperk, waarvan Fishman zegt dat Apollo inluidde, en het milieubewustzijn dat Tyson toeschrijft aan de maanlanding, Ivie is vrijblijvend. “Ik vind het geweldig om iemand Afrikaans-Amerikaans de leraar op de openbare televisie te hebben over al deze dingen. Ik vind dat echt fantastisch ', zegt ze. “Wat er staat is, de aarde en de sterren zijn net zo mysterieus en geweldig voor ons als voor elke andere groep, en we kunnen erover leren en we kunnen van hen leren. We zijn allemaal leden van de planeet Aarde samen. Dat is een enorme boodschap ... Maar het helpt ons niet om een supermarkt in Watts te krijgen. "
