Whistler's Peacock Room is opnieuw verbeeld in een staat van druipend en gebroken verval

Net zoals de National Portrait Gallery vorig jaar haar eerste stuk aardkunst, een zes hectare groot portret in zand op de National Mall, in gebruik nam, is de Arthur M. Sackler Gallery of Art baanbrekend en presenteert een radicaal hedendaags kunstwerk geïnspireerd door de meest iconische schat van de Freer Gallery: de Peacock Room van kunstenaar James McNeill Whistler.

Van dit verhaal

Darren Waterston: Filthy Lucre

The Peacock Room: a Cultural Biography / Linda Merrill

gerelateerde inhoud

• Het verhaal achter de prinses van de pauwkamer

Op steenworp afstand van Whistler's kamer, die wordt beschouwd als een meesterwerk van de esthetische beweging, heeft de Californische schilder Darren Waterston een levensgrote deconstructie ervan gemaakt in de aangrenzende Sackler Gallery. Maar Waterston heeft de stijlkamer op een heel 2015-manier opnieuw ontworpen: toe-eigening met een gemarteld gezichtspunt. Alsof Mad Max erdoorheen was geraasd, is de kamer in verval, het beroemde aardewerk kapot, de planken gebroken en de gouden verf die op de vloer druipt. The Smithsonian heeft het de titel 'Peacock Room Remix: Filthy Lucre van Darren Waterston' gegeven.

"Dit is een volledig nieuwe vorm voor ons", zegt Julian Raby, de directeur van de Sackler en Freer Galleries.

Eentje die enige uitleg behoeft.

In 1876 creëerde Whistler Harmony in Blue and Gold: de Peacock Room voor het Londense huis van de Britse scheepsmagnaat Frederick R. Leyland. Nadat Leyland de architect Thomas Jeckyll de opdracht had gegeven om een ​​eetkamer in het huis te ontwerpen waar hij zijn collectie Chinees porselein kon tonen, vroeg Leyland zijn vriend Whistler om te overleggen over het kleurenschema, waarschijnlijk omdat hij twee Whistler-doeken voor dezelfde kamer had opgedragen.

Whistler transformeerde in plaats daarvan het hele decor. Met niemand in de buurt (Jeckyll was ziek geworden en Leyland had Londen verlaten na het zomerseizoen), werd Whistler wild. Hij bedekte bijna elke vierkante centimeter van de kamer - inclusief de met fijn leer beklede muren, houten luiken, lambrisering en plafond - in groenblauw. Over het blauw schilderde hij gouden veren, golfpatronen en paren prachtige pauwen.

In de versie van Waterston is de kamer een ontbindend stilleven. De verf heeft stalactieten gevormd. De vergulde spillen van de planken zijn verpletterd. Er zijn korstmosachtige gezwellen onder de mantel. Het porselein is vervangen door aardewerk uit rommelwinkels. Sommige stukken liggen op de vloer, verbrijzeld; anderen zitten op precaire zitstokken. In plaats van daglicht piekt een onheilspellende rode gloed door de luiken.

Op de achtergrond hoort men gedempte, fluisterende stemmen en een cello die treurige, dissonante tonen speelt.

"Dit project is de perfecte samenvloeiing van kunst, architectuur en design", zegt Lee Glazer, geassocieerd curator van Amerikaanse kunst in de Freer en Sackler galerijen. "Het is een hele nieuwe manier om oud en nieuw samen te presenteren, de Peacock Room te nemen en in gesprek te brengen, zelfs confrontatie, met een grote inspanning van een levende kunstenaar."

Maar wat betekent "Filthy Lucre"?

"Het is het verhaal van de Peacock Room opnieuw ontworpen in driedimensionale vorm door Darren, die vijandigheid heeft opgevat en er een driedimensionale ervaring van heeft gemaakt, " zegt Raby.

Vijandigheid?

Hij verwijst naar de beroemde ruzie tussen beschermheer en kunstenaar. Toen Whistler betaling voor zijn vele maanden werk eiste, weigerde Leyland, volkomen terecht bewerend dat hij het niet had opgedragen. Beroemd strijdlustig, Whistler was woedend en richtte zijn woede op zijn beschermheer. "Eens vrienden, voor altijd vijanden, " verklaarde hij.

Kunsthistoricus John Ott vertelt het verhaal in de uitstekende tentoonstellingscatalogus: “Niet in staat om zijn gewenste vergoeding van tweeduizend pond uit Leyland veilig te stellen, was het enige verhaal van de kunstenaar een paar zure visuele satires: de sparren pauwen die hij aan de zuidmuur van de kamer voegde en getiteld Kunst en geld; of, het Verhaal van de Kamer en een geschilderde karikatuur van Leyland, The Gold Scab: Eruption in Frilthy Lucre (the Creditor) . ”

De vechtende pauwen vertegenwoordigen kunstenaar en beschermheer. Whistler's kunnen worden geïdentificeerd door een plukje wit haar, dat de kunstenaar had. De opgeblazen Leyland-pauw heeft "veren" in de vorm van gouden munten.

Whistlers karikatuur, een groot canvas geschilderd in 1879 dat ook te zien is in de Sackler, beeldt Leyland af als demonische pauwman bedekt met gouden schalen met klauwen voor handen en voeten. Hij speelt een piano met daarop veel geld. Zijn pianostoel is een wit huis, dat Whistler's geliefde studio vertegenwoordigt, verloren toen Whistler werd gedwongen om kort na de affaire faillissement te verklaren.

Darren Waterston kende de karikatuur goed. De Bay Area-kunstenaar had het vaak gezien in de Fine Arts Museums van San Francisco. Hij was ook een student van Whistler's schildertechnieken.

In 2012 gaf Susan Cross, curator beeldende kunst aan MASS MoCA in North Adams, Massachusetts Waterston de opdracht om een ​​muurschildering van 30 meter te maken in een openbare ruimte buiten het theater van het museum. Hij aanvaardde de uitdaging met toewijding en enthousiasme. Zijn onderzoek naar prachtige geschilderde interieurs uit het verleden leidde hem naar de Freer and Whistler's Peacock Room, die Freer in 1906 aan het Smithsonian schonk met zijn verzameling Aziatische kunst.

"Mijn werk voor de laatste twee decennia gaat over volatiliteit en de onderbuik van schoonheid, " legt Waterston uit. “Schoonheid is een onstabiel concept. De Peacock Room voelde als zoveel tragedie. Het functioneert als een soort memento mori. Het vereist ons onderzoek. '

Waterston ging terug naar Cross met een nieuw visioen. Zoals Cross in de catalogus schrijft: "Net als Whistler, was hij veel verder gegaan dan de taak die hem eerst was gesteld en vond hij zijn eigen visie." Waterston schreef haar: "Mijn voorstel van Filthy Lucre, een schilderachtige, sculpturale subversie van Whistler's Peacock Room., is echt wat ik het meest bewogen voel om te creëren ... "

MASS MoCA gaf zijn goedkeuring en Waterston verbleef een jaar in residentie in het museum, samen met een groot team van fabrikanten (timmerlieden, schilders, glaskunstenaars, keramisten) om de installatie in de oude textielfabriek te bouwen. Hij schilderde de muren, herinterpreteerde de pauwen als veel agressiever (ze ontkoppelen elkaar) en overschilderde het aardewerk met ruwe penseelstreken. Hij gaf de rockgroep Betty ook de opdracht om het dissonante soundscape te spelen dat bij het werk hoort.

Wat probeerde hij te laten zien?

"Het gaat om de complexe relatie tussen kunst, geld en de kunstenaar", zegt Waterston. "Het gaat om de commodificatie van kunst, de botsing van enorme rijkdom en buitengewone ontbering."

Het werk is opzettelijk mooi en lelijk.

"De kamer wemelt van schoonheid, maar heeft een overdaad die niet zo mooi is, " zegt Glazer. “Toen ik voor het eerst binnenkwam, zag ik in zijn perfectie geweld. Het heeft een gevoel van decadentie dat bijna grotesk wordt. ”

Cross voegt verder toe: “Een portret van zowel verlangen als walging, Filthy Lucre, zoals de schilderijen van Waterston, drukt zowel emotionele en psychologische toestanden uit als het fysieke. De installatie verwoordt de onlosmakelijke link tussen creatieve en destructieve krachten en zet Waterston's onderzoek naar de dualiteit - de veelheid - voort van alles wat we weten. Nooit één of ander ding, zijn werken bewegen voortdurend tussen duisternis en licht, verleden en toekomst, abstractie en representatie, vloeibaar en vast. ”

Smerige Lucre kon natuurlijk niet tijdiger zijn, in een tijdperk waarin de relatie tussen kunstenaars en rijke beschermheilige / verzamelaars nooit zo beladen is geweest, noch de kunstmarkt volatieler. Zoals Cross schrijft: “Waterston voelde een persoonlijke connectie met het verhaal van de Peacock Room in termen van de arbeid van een kunstenaar en de relatie tot het kapitaal. Elke kunstenaar kent de druk van het leven. De behoefte aan 'Lucre'. ”

Maar de triomf van de installatie in de Sackler, vergezeld van andere werken van de concepttekeningen van Whistler en Waterston, is de nabijheid van het origineel.

Zoals Raby in de catalogus schrijft: “Op zichzelf al belangrijk, biedt het werk van Waterston een gelegenheid om de veelzijdige geschiedenis en blijvende invloed van de Peacock Room beter te begrijpen - en om dit te doen in het enige museum ter wereld waar het mogelijk is om het te vergelijken met de originele bron van inspiratie. ”

"Peacock Room REMIX: Darren Waterston's Filthy Lucre" is te zien in de Arthur M. Sackler Gallery, grenzend aan de Freer Gallery (thuisbasis van de James McNeill Whistler beroemde Peacock Room), in Washington, DC tot en met 2 januari 2017.