Holocaust Remembrance Day herdenkt de grimmige geschiedenis van de miljoenen mensen die zijn vermoord tijdens de systematische genocide die plaatsvond in Europa tussen 1939 en 1945. De nuchtere ceremonies zijn een kans om degenen te herinneren die stierven en zich opnieuw verzetten tegen dergelijke wreedheden in de toekomst. Maar in één land waren joden niet aanwezig bij de ceremonies ter ere van dit jaar. Zoals de Associated Press meldt, boycotte de Kroatische Joodse gemeenschap de Holocaustherdenkingsdag uit protest tegen wat leden hun regering noemen om het moderne nazisme te bestrijden.
Het is het tweede jaar dat het eerbetoon in Kroatië wordt geboycot. Organisatoren vertellen de Associated Press dat de boycot van dit jaar werd aangespoord door een gedenkplaat in Jasenovac die de uitdrukking "For Homeland Ready" bevat. De uitdrukking werd door Ustaša gebruikt, de fascistische organisatie die samenwerkte met de nazi's en regeerde de onafhankelijke staat Kroatië, een marionettenstaat opgericht door de nazi-Duits in bezet Joegoslavië in 1941.
Voor de Joden van Kroatië is “For Homeland Ready” geen verzameling van drie woorden - het is een haatslogan die steeds vaker wordt gehoord naarmate het neofascisme zich verspreidt in Kroatië. En Jasenovac is geen gewone Kroatische plaats - het is de locatie van een voormalig vernietigingskamp waar tot 99.000 Joden, Serviërs, Roma, andere niet-katholieke minderheden evenals politieke en religieuze dissidenten werden gedood door de Ustaša tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Niet alleen haalde de zin de controversiële plaquette op Jasenovac, maar de voormalige president van Kroatië, Stjepan Mesic, werd op video vastgelegd en twijfelde aan het dodental in het kamp. Hij heeft zich sindsdien verontschuldigd, maar veel Kroaten weigeren te geloven dat Kroaten samenwerkten met de nazi's en duizenden Joden hebben vermoord. Ze staan erop dat de communisten dat in plaats daarvan deden.
Kroatische leiders hebben een geblokte geschiedenis van ontkenning van de Holocaust. Hoewel sommige vorige presidenten, waaronder Mesic, zich bij de Jood hebben verontschuldigd voor de rol van het land in de Holocaust, anderen - zoals Franjo Tuđman, die de eerste president van Kroatië was nadat het onafhankelijk werd van Joegoslavië, deden alles behalve. Een jaar voordat hij aantrad, publiceerde Tuđman een boek genaamd Bespuća povijesne zbiljnosti (letterlijk vertaald als Wastelands of Historical Reality ), waarin werd ontkend dat de Holocaust ooit heeft plaatsgevonden. Hij verontschuldigde zich uiteindelijk voor het boek, maar Kroatië's traditie van ontkenning van de Holocaust gaat door.
Terwijl Kolinda Grabar-Kitarović, de vierde president van het land, een verklaring heeft uitgegeven die de Ustaša tot een crimineel regime heeft verklaard, werd ze gefotografeerd met de vlag van het regime in november. Anderen, zoals rechters en schoolambtenaren, hebben gewerkt om de geschiedenis van de Holocaust in Kroatië te onderdrukken. Voor de groeiende rechtervleugel van het land is revisionisme een kans om sterke helden en een triomfantelijk verleden te vinden voor een natie die vaak wordt geteisterd door oorlog, geopolitiek en sociale onrust, maar het heeft ook een witte geschiedenis.
Niets kan de joden van Kroatië ongedaan maken tijdens de Holocaust. Men denkt dat meer dan 30.000 Joden zijn vermoord, naast "vrijwel de gehele Roma (Gypsy) bevolking van Kroatië en Bosnië en Herzegovina", schrijft de USHMM. Hoewel nazi's er veel hebben gedood, werd de meerderheid afgemaakt door Kroatische medewerkers. Slechts 5.000 Joden overleefden de Tweede Wereldoorlog, en vandaag zijn er naar schatting 2.000 in Kroatië.
Het valt nog te bezien of Kroatische Joden de herdenkingen van volgend jaar zullen boycotten - of dat de voortgaande opkomst van de Kroatische rechtervleugel een nieuwe verklaring nodig zal maken. Hoe dan ook, de Kroatische geschiedenis zal een strijdtoneel blijven voor wiens leven en families werden gedecimeerd door de Holocaust, en degenen die het politiek opportuun vinden om ze te negeren.
Noot van de redactie, 10 februari 2017: Dit verhaal is bijgewerkt om het aantal Joden te vermoorden dat in Jasenovac is vermoord en de groepen die het doelwit waren van de moord door de Ustaša en om het geslacht van de president van Kroatië te corrigeren .
