Sinds de jaren tachtig is een grote groep migrerende flamingo's naar Mumbai gekomen met de bedoeling om nom. Tussen de 30.000 en 40.000 van de grote roze vogels hebben de hoofdstad van de Indiase deelstaat Maharashtra bezocht. Dit jaar is de populatie flamingo's echter verdrievoudigd, meldt Payal Mohta bij The Guardian, waarbij natuurbeschermers schatten dat 120.000 van de vogels dit jaar rondhangen op de wadden van Thane Creek om te genieten van een buffet van blauwgroene algen.
Dus waarom zijn er zoveel extra flamingo's bijgekomen? Onderzoekers vermoeden dat één factor mogelijk te maken heeft met riolering. Clara Lewis in The Times of India meldt dat ondanks de oprichting van het Thane Creek Flamingo Sanctuary in de afgelopen jaren, het gebied een hotspot voor vervuiling is geworden. Een rapport uit 2016 over de waterkwaliteit onthulde alarmerende vervuilingsniveaus in Thane Creek als gevolg van ongecontroleerde rioleringslozingen en illegale dumping.
Er wordt aangenomen dat al dat organisch afval een groei veroorzaakt in de groei van de blauwgroene algen in het wad waar de flamingo's feestvieren.
"Het is een goed bestudeerd fenomeen in de natuur dat het afval van de ene soort voedsel is voor de andere, " vertelt Debi Goenka, ere-secretaris van de Bombay Natural History Society (BNHS), aan Mohta van de Guardian . "Het afvalwater in de kreek bevordert de biologische groei van blauwgroene algen, wat voedsel is voor de flamingo."
Natuurbeschermer en naturalist Sunjoy Monga, die een boek over de vogels van Mumbai heeft geschreven, is het daarmee eens en zegt dat het onwaarschijnlijk is dat er zoveel vogels zouden zijn als de menselijke afdruk op het water niet zo duidelijk was. "Dit fenomeen wordt edge nature genoemd", zegt hij. “Hier gaat wildernis samen met menselijke impact en sommige soorten kunnen erin gedijen. Het is een tweesnijdend zwaard. '
Als de piek in flamingo's een trend aangeeft, vrezen natuurbeschermers echter dat deze van korte duur kan zijn. De wadden waar de vogels samenkomen, worden met meerdere bedreigingen bedreigd: terwijl het afvalwater en bouwafval dat wordt weggespoeld Thane Creek kan de oorzaak zijn van de uitbreiding van de wadden en aangrenzende mangroven, dreigt de opeenhoping van sediment de kreek volledig te blokkeren. "In de loop van de tijd heeft de afzetting van sediment het kanaal verkleind, " merkte een onderzoek uit 2017 op. In dat scenario kan het hele gebied opdrogen, waardoor de mangroven en de flamingohabitat worden vernietigd.
Ontwikkeling is ook een zorg. Mohta meldt dat het Uran-moerasland, ooit de thuisbasis van een zwerm flamingo's, onlangs werd teruggewonnen voor de bouw van een luchthaven, en de bouw van een zeebrug over de modderplaten van Thane Creek, de Mumbai Trans-Harbor Link, veroorzaakte dat de vogels van hun voorkeurslocatie. Vorige maand hebben de autoriteiten ook toestemming gegeven voor de aanleg van een bullet-treinroute die het flamingoreservaat zou doorsnijden.
De BNHS is nog steeds op zoek naar een meer definitief antwoord op de vraag waarom zoveel flamingo's dit jaar naar Mumbai stroomden. Sinds de lancering van een 10-jarig project om de vogels afgelopen oktober te bestuderen, meldt Lewis van Times of India dat een 20-koppig team verantwoordelijk is geweest voor het tellen van de flamingo's en het testen van het water op zware metalen en andere verontreinigende stoffen.
Rahul Khot, assistent-directeur van BNHS en hoofdonderzoeker van het team, zegt dat de onderzoekers al enkele interessante gegevens hebben verzameld: Van de twee soorten flamingo's die in Mumbai worden gevonden - de grotere flamingo en de kleinere flamingo - is het aantal grotere flamingo's sinds oktober gedaald, terwijl het aantal kleinere flamingo's omhoog is geschoten. In de toekomst zijn ze van plan radio-trackers aan vogels toe te voegen om een beter inzicht te krijgen in hun migratiepatronen.
"Het is echt goed om te zien dat een groot aantal vogels deze metrociteit bezoekt, " zegt Khot in een interview met NPR, "maar dat draagt ook bij aan onze verantwoordelijkheid om hun habitat te behouden, zodat de inkomende toekomstige komende generatie ook van deze vogel zal genieten."
