Voor de meeste mensen bestaat de heksenjacht alleen als metafoor. Het idee kan een morbide reliek uit de geschiedenis lijken. Maar over de hele wereld worden onschuldige mensen nog steeds aangevallen en gedood voor hekserij.
Moderne heksenjachten vinden plaats in Afrika, de Stille Oceaan, Latijns-Amerika en zelfs in de VS en Europa, schrijft Mitch Horowitz voor de New York Times . En in een nieuw, aangrijpend verhaal voor The Huffington Post reist Kent Russell naar de hooglanden van Papoea-Nieuw-Guinea, waar rituele heksenjachten en verbrandingen nog steeds plaatsvinden. Hij schrijft:
Heksenjachten, die deel uitmaakten van vele, zo niet alle traditionele Papoea-Nieuw-Guinese culturen, zijn nu gemeengoed in de dorpen, townships en kleine steden verspreid over het land. Mobs zijn publiekelijk vernederende en brutale buren, familieleden, vrienden - vaak maar niet altijd vrouwen - en vermoorden hen vervolgens, of dwingen hen anders uit hun gemeenschappen, wat in een diep tribale samenleving als Papoea-Nieuw-Guinea ongeveer hetzelfde is .
Russell vertelt het verhaal van een jager-verzamelaarsmaatschappij die abrupt botst met de bredere, rijkere wereld. Heksenjachten zijn nu gewelddadiger, meldt hij, en omvatten vaak marteling. "Het is niet alleen dat het wordt beoefend, " vertelt Monica Paulus, een Nieuw-Guinese Papoea die werd beschuldigd van hekserij, verdreven uit haar thuisdorp en nu andere slachtoffers helpt, vertelt Russell. "Het is dat iedereen erin gelooft. De premier gelooft erin. De politiechef in de stad Kundiawa gelooft erin. Ze hadden vorig jaar een nationale tovenarijconferentie, een academische conferentie en meer dan de helft van de aanwezige wetenschappers zeiden dat ze in hekserij geloofden. "
"Ik geloofde erin, voordat ik werd beschuldigd, " voegt Paulus eraan toe. Hekserij wordt beschuldigd van elke tragedie die niet kan worden verklaard, legt Russell uit, zoals de onverwachte dood van een kind. Door heksen te vernietigen - door onschuldige mensen te doden - gelooft de gemeenschap dat het zichzelf verdedigt tegen kwaadaardige krachten.
Het kan verleidelijk zijn om gebrek aan opleiding de schuld te geven van deze heksenjacht, maar Russell schrijft dat de angst voor hekserij is verschenen in samenlevingen op verschillende niveaus van ontwikkeling. Wettelijk en sociaal bewustzijn kan verandering brengen, schrijft hij, maar voor de mensen die in een samenleving leven die op heksen jaagt, verloopt de vooruitgang pijnlijk traag. "Het zal generaties duren voordat het verandert", vertelt Paulus hem. Je kunt het hele verhaal lezen in de Huffington Post .
