De Noordpool verliest ongeveer 30.000 vierkante mijl zee-ijs per jaar. In de afgelopen eeuw zijn de gemiddelde mondiale temperaturen met 1, 5 graden Fahrenheit gestegen. En toch is het zee-ijs rondom de Zuidpool de afgelopen jaren gestaag gegroeid.
gerelateerde inhoud
- Klimaatverandering voelde in diepe wateren van Antarctica
Afgelopen september, aan het einde van de winter op het zuidelijk halfrond, bereikte het zee-ijs van Antarctica 19, 51 miljoen vierkante kilometer, waarmee een record van 35 jaar werd verbroken dat dateerde uit het begin van de gegevensverzameling in 1978. (Ter vergelijking, vanaf 1981 tot 2010 was de gemiddelde omvang op dezelfde datum slechts 18, 5 miljoen vierkante mijl.)
Waarom zijn het Noordpoolgebied en Antarctica zulke polaire tegenpolen? Ontkenners van klimaatverandering hebben de onverwachte divergentie aangegrepen om te beweren dat de temperatuur van de planeet niet echt stijgt. Maar nieuw onderzoek suggereert dat een ander mechanisme - niet gerelateerd aan klimaatverandering - verantwoordelijk is voor de ijsgroei. Het echte antwoord, zegt oceanograaf van de Universiteit van Washington, Jinlun Zhang, waait in de wind.
Volgens een studie die hij en zijn collega's publiceerden in de Journal of Climate, is de werveling van winden die rond de Zuidpool wervelen zowel versterkt als geconvergeerd, een trend die ongeveer 80 procent van de gedetecteerde groei in ijs kan verklaren in recente jaren.
Atmosferische wetenschappers hadden eerder opgemerkt dat deze wervelende winden geleidelijk sterker waren geworden sinds de jaren zeventig. Met behulp van een computermodel ontdekte het team van Zhang dat dit mechanisme ijsgroei stimuleert - zelfs in het licht van de stijgende temperaturen - door drijvende lagen zeeijs samen te duwen en ze samen te persen in dikke richels die langzamer smelten.
"Het ijskammen verhoogt de hoeveelheid open water en gebieden met dun ijs, die vervolgens worden blootgesteld aan koude lucht in de winter, wat leidt tot verbeterde ijsgroei, " zegt Zhang. “Ondertussen krimpen de ruggen, samen aangedreven door de wind, minder tijdens de zomer, omdat dikker ijs de neiging heeft langer te overleven.” Op basis van dit mechanisme voorspelde het model nauwkeurig de ijsgroei in dezelfde gebieden - de Weddell, Bellingshausen, Amundsen en Ross zeeën - dat het het duidelijkst is waargenomen.
Natuurlijk roept de verklaring nog een vraag op: waarom wordt deze werveling van wervelende winden überhaupt krachtiger? Wetenschappers zijn nog steeds niet zeker, maar er zijn enkele hypothesen naar voren gebracht.
Een mogelijke boosdoener is het gat in de ozonlaag, veroorzaakt door aanhoudende CFK's die werden uitgestoten voordat hun gebruik werd afgebouwd door het Montreal Protocol. Omdat ozon ultraviolet licht van de zon absorbeert, beïnvloedt ontbrekende ozon het lokale evenwicht en de overdracht van energie, wat mogelijk leidt tot sterkere winden. Een andere mogelijkheid is dat de versterkte winden eenvoudig kunnen worden opgeteld tot natuurlijke variabiliteit.
Wat de oorzaak ook is, het waargenomen effect - een groei in Antarctisch ijs - was relatief klein, vooral in vergelijking met het snel smeltende ijs in het Noordpoolgebied. Voorlopig veroorzaken de winden ijsgroei, maar in de toekomst zal die trend waarschijnlijk worden overweldigd door een veel krachtigere: de voortdurende stijging van de uitstoot van broeikasgassen en de klimaatverandering die ze snel aandrijven. "Als de opwarming aanhoudt, zal de trend op een gegeven moment omkeren, " zegt Zhang.
